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看見(jiàn)趙侍郎的反應(yīng),堂下諸人早已好奇地?fù)闲膿戏巍R粫?huì)兒哭一會(huì)兒笑的,莫非得了捷報(bào)?但是不可能啊!三十萬(wàn)大軍如何與百萬(wàn)聯(lián)軍抗衡?且這三十萬(wàn)大軍并非一心,各有圖謀,又哪里會(huì)為九皇子效死?難道是援軍及時(shí)趕到救了他?也不可能啊,諸位皇子都已打過(guò)招呼,不許周圍駐軍擅動(dòng),除非傳來(lái)九皇子死訊。
種種布局下來(lái),九皇子便是有九條命也不可能在大戰(zhàn)中存活!這樣想著,很多人恢復(fù)淡定,一一傳閱戰(zhàn)報(bào),然后露出不敢置信的神色。尤其是幾位皇子,竟不小心扭曲了面孔,看著似哭非哭,似笑非笑,很是詭異。
等戰(zhàn)報(bào)傳閱完畢,仲康帝敲擊御案,徐徐道,“此一役,太子已復(fù)我夏啟,揚(yáng)我國(guó)威,亦令四國(guó)潰不成軍、聞風(fēng)喪膽。眾位愛(ài)卿,如此大好消息,你們難道不覺(jué)得開(kāi)懷嗎?”話落撫須而笑,表情暢快。
他從來(lái)就沒(méi)為兒子擔(dān)心過(guò),若是沒(méi)能找到有姝,這一劫他或許越不過(guò)去,但有有姝在身邊,他無(wú)論如何也不會(huì)讓自己落敗。
“開(kāi)懷,回去后定當(dāng)痛痛快快喝它幾壇好酒,醉上三天三夜!”趙侍郎扭著圓胖身子上前獻(xiàn)媚。緊接著又有幾位鐵血派的老臣拊掌大笑,直說(shuō)要與他一道痛飲。
再觀其余眾人,就有些沉默尷尬。片刻后,一名言官拱手出列,質(zhì)疑道,“陛下,三十戰(zhàn)百萬(wàn),此一役定然慘烈,然太子殿下卻在戰(zhàn)報(bào)中提及我方僅死傷數(shù)萬(wàn),著實(shí)令人難以置信。為防某些人假傳捷報(bào),貪功冒領(lǐng),還請(qǐng)陛下遣人去西北查探。”
仲康帝笑而不語(yǔ)。他每隔幾日就與兒子通信一回,又怎會(huì)不知道西北的真實(shí)情況?這封捷報(bào)上呈稟的三萬(wàn)傷亡的確是虛假數(shù)字,卻不是報(bào)少了,而是報(bào)多了。若把真實(shí)情況告訴這些人,他們怕是會(huì)驚掉下巴。想來(lái)再過(guò)不久,“天譴之戰(zhàn)”的傳說(shuō)就會(huì)鬧得眾人皆知,由不得他們不信。不過(guò)還得告誡兒子務(wù)必將有姝保護(hù)好,莫讓別國(guó)知曉他就是那位仙師。
思及此,仲康帝擺手罷朝,竟對(duì)言官的質(zhì)疑不加理會(huì)。趙侍郎彎腰送走皇上,然后用圓胖的身子狠狠撞了那人一下,表情十分不善。
“你究竟有沒(méi)有腦子?若捷報(bào)是假,聯(lián)軍此時(shí)必然已經(jīng)攻破龍隘口,抵達(dá)玉門關(guān),玉門關(guān)一旦失守,百萬(wàn)鐵騎就可暢通無(wú)阻地突入中原,直取半個(gè)夏啟。如此嚴(yán)重的后果,誰(shuí)敢胡亂隱瞞?你當(dāng)真以為太子殿下是你等小人,能為一己私利而枉顧社稷國(guó)祚?”把人撞倒不算,他還當(dāng)著諸位皇子的面兒指桑罵槐,鬧得大家十分難堪。
六皇子雙拳緊握,越想越覺(jué)得假傳捷報(bào)這種蠢事,姬敏之應(yīng)該干不出來(lái)。但三十萬(wàn)戰(zhàn)百萬(wàn),且還大獲全勝,這怎么可能呢?且等著吧,再過(guò)幾月此事是真是假自然會(huì)見(jiàn)分曉。
這一等便是兩年,幾乎每隔幾月邊關(guān)就會(huì)傳來(lái)捷報(bào),九皇子從龍隘口向東進(jìn)發(fā),一路直取鄭、秦兩國(guó),現(xiàn)已打到晉國(guó)邊疆。而地處最偏遠(yuǎn),實(shí)力最弱小的楚國(guó)已不戰(zhàn)而降,將許多金銀珠寶、絕世佳人送入上京,以換取免除戰(zhàn)火的協(xié)議。
遞送降書的大使帶著幾百車財(cái)物入城時(shí)惹來(lái)許多百姓駐足觀望,口中莫不傳頌著九皇子的事跡,譬如帝星重臨、一統(tǒng)九州、天命在身,又譬如神人相助、戰(zhàn)無(wú)不勝、攻無(wú)不克。總之,原本被人稱為妖星的九皇子現(xiàn)在則是真龍血脈,但凡違逆者必遭天譴。
他在外面征戰(zhàn),夏啟百姓卻早已將他視為理所當(dāng)然的下一任帝王,其他皇子想要上位簡(jiǎn)直是癡心妄想。
種種事跡一樁樁一件件傳入上京,繼而傳遍九州,諸位皇子再無(wú)僥幸心理。他們知道,除非姬敏之忽然暴死在外面,否則夏啟的儲(chǔ)君絕不會(huì)有第二個(gè)。但天下間想要他命的人實(shí)在太多,誰(shuí)又能真的傷到他一根毫毛?要知道,他身邊可有仙人相助。
幾位皇子極想把仙人拉攏過(guò)來(lái),派了探子去軍中暗訪卻得不到半點(diǎn)消息,便是之前安插的眼線也都轉(zhuǎn)投到九皇子麾下,對(duì)仙人的真實(shí)身份三緘其口。查不到也就罷了,更令他們措手不及的是,原本對(duì)奪嫡之爭(zhēng)冷眼旁觀,甚至暗施推手的父皇,竟開(kāi)始清算他們的罪行。首先被推出來(lái)的是大皇子,因謀逆之罪被判終身圈禁,接下來(lái)便是二皇子、三皇子……而九皇子一母同胞的兄弟六皇子,也因謀害儲(chǔ)君、貪墨軍餉、結(jié)黨營(yíng)私等罪名被貶為庶人,永遠(yuǎn)逐出皇宮。
雖然自由還在,卻失了高高在上的身份和作威作福的權(quán)柄,那難堪而又絕望的滋味可想而知。六皇子因此得了癔癥,忽而大笑,忽而大哭,忽而說(shuō)自己是天命帝星,將被單當(dāng)做龍袍披在身上,讓路人磕頭跪拜。
明珠公主憐惜兄長(zhǎng),把他接到趙府照顧,末了入宮向皇后求助。三宮六院、七十二妃,哪個(gè)不知道皇后已經(jīng)失寵,便是她涕泗橫流地跪在養(yǎng)心殿前磕頭,皇上也沒(méi)多看她一眼,還命人將她押回鳳鸞宮,禁足半年。皇后無(wú)法,只得偷偷送了些財(cái)物去趙府,讓女兒代為照顧六皇子。
繼諸位皇子紛紛落馬之后,又有許多大臣受到牽連,站錯(cuò)隊(duì)的一律被免職,更有人全家獲罪,株連九族。趙家也是其中之一,卻因大房乃近親的緣故,又因明珠公主嫁入二房,得以從輕發(fā)落。但死罪可免,活罪難逃,原本依靠打壓太子追捧六皇子而獲得提拔的二老爺、三老爺、四老爺,相繼被剝奪功名,永不復(fù)用,還有五老爺因貪墨罪被全家流放。
反觀大房,趙侍郎如今已升至戶部尚書,聽(tīng)說(shuō)再過(guò)不久便能成為內(nèi)閣大學(xué)士。而跟隨在九皇子身邊的五公子已官至三品將軍。三品武將或許不算什么,但他今年才十七八歲而已,又深得九皇子愛(ài)重,待九皇子登基為帝,不難想象大房會(huì)何等榮光。
原以為是爛泥扶不上墻的大房,現(xiàn)在卻成了整個(gè)趙家的頂梁柱,莫說(shuō)趙老太爺,就連明珠公主也要看他們臉色過(guò)活。
兩年來(lái),除開(kāi)朝堂上的風(fēng)起云涌,上京百姓之中也發(fā)生一件怪事。幾乎每隔兩天就有一人被發(fā)現(xiàn)死在家中,不但皮膚被剝,胸口還破開(kāi)一個(gè)大洞,心臟全都不見(jiàn)蹤影。連續(xù)幾月之后,死者身份由平民百姓慢慢變成達(dá)官貴人,且地位越來(lái)越高,這才引起官府足夠的重視。
在仲康帝敦促之下,大理寺連續(xù)排查數(shù)月,又勒令侍衛(wèi)十二時(shí)辰不間斷地巡邏,卻還抓不住兇手。
又過(guò)一年,晉國(guó)被滅,九皇子終于決定班師回朝。大軍抵達(dá)上京時(shí)受到百姓地夾道歡迎,諸位功臣亦面見(jiàn)圣上,分封爵位。幾位將帥皆被封為侯爵,賞金萬(wàn)兩,這本無(wú)可厚非,然而一點(diǎn)軍功都沒(méi)掙到手的趙家五公子卻得了個(gè)超品安國(guó)公的爵位,這就叫人難以接受了。
有言官對(duì)此表示不滿,卻都被仲康帝擋了下來(lái)。又有人為各位將帥打抱不平,直言他們的血白流了,結(jié)果還比不上一名孌寵。如今誰(shuí)人不知,這位五公子從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),亦從未殺過(guò)敵軍,唯一的作用就是待在帳中侍寢。聽(tīng)說(shuō)他與九皇子連行軍途中都要茍且,當(dāng)真不知廉恥。
若非九皇子威望日盛,又一力相護(hù),他恐怕早已被同僚打壓下去了。
如今他因伺候好了九皇子,便越過(guò)所有功臣得到一個(gè)超品爵位,叫旁人怎么想?難道將士們不會(huì)因此而寒心嗎?朝中大臣設(shè)想得十分周全,亦是為九皇子聲譽(yù)考慮,卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到自己剛張口打抱不平,就被幾名將帥呵斥回去,然后頻頻偷覷五公子和九皇子神色,仿佛十分畏懼。
這是怎的?狐假虎威?幾位朝臣更是憤憤不平,還要再辯,卻直接被仲康帝叉出去。朝堂霎時(shí)安靜下來(lái),然后就響起將帥們此起彼伏的松氣聲。連仙師都敢呵斥貶損,果然是不知者無(wú)畏。若是他們知道這位主兒就是困殺百萬(wàn)聯(lián)軍,一夜造就十丈城防,瞬間凍結(jié)千里汨江的神人,也不知是什么表情?不過(guò)一個(gè)超品安國(guó)公的位置,還委屈仙師了呢。
趙侍郎,不,現(xiàn)在是趙尚書,隱約猜到些什么,卻沒(méi)多問(wèn)。只要兒子平安回家就好,他從哪兒學(xué)來(lái)的一身本事并不重要。好不容易等到下朝,他立刻拽緊兒子往殿外拖。
九皇子連忙去追,卻被仲康帝喊住,“小九,干什么去?三年不見(jiàn)父皇,你也忍心即刻就走?俗話說(shuō)有了媳婦忘了爹娘,這話果然沒(méi)錯(cuò)啊。”話落嘆息一聲,表情悵然。
九皇子哭笑不得,只得轉(zhuǎn)回去攙扶父皇。待父子兩慢悠悠退出正殿,才有朝臣面面相覷,目露驚駭。皇上說(shuō)有了“媳婦忘了爹娘”,等于是認(rèn)可了趙五公子的身份。也就是說(shuō),他明面上是國(guó)公,實(shí)際上卻是太子妃?
“嘶,怪事年年有,今年特別多,男人也可以當(dāng)太子妃?”某位大臣自言自語(yǔ)。
他身邊恰好就有一位深諳刑律的同僚,篤定道,“自然可以。咱們夏啟乃姬氏正統(tǒng),所有律令均沿用霸皇頒布的《大明律》,其中就有一條,言男子可與男子成婚。”
“你的意思是,太子殿下很有可能會(huì)迎娶趙五公子?那皇嗣怎么辦?”
“皇嗣的問(wèn)題同樣參照《大明律》,從宗室中挑選,想來(lái)宗室會(huì)很歡迎這位男太子妃。”這位大臣擺手離去,徒留同僚站在廊下發(fā)蒙。
有姝與趙尚書回到家時(shí),老太爺和老夫人已率領(lǐng)眾人在正門口等候許久。他們已從回家報(bào)信的小廝那里得知,有姝如今是安國(guó)公,可以另開(kāi)一個(gè)國(guó)公府,帶趙尚書和王氏出去單過(guò)。
這怎么可以?如今的趙家全靠大房支撐,他們一走,曾經(jīng)的簪纓世族立刻就會(huì)淪落為蓬門蓽戶。娶了公主又如何?明珠公主因擅自挪用軍餉為自己添妝,已被皇上貶為郡主,若非念在她是九皇子一母同胞的妹妹,怕是連皇室身份都保不住。她現(xiàn)在已不是趙家的靠山,而是喪門星,若非她誘導(dǎo)二房站隊(duì),其他各房不會(huì)也跟著站錯(cuò)邊,從而惹來(lái)大禍。
曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的幾位妯娌,現(xiàn)在已成了王氏的陪襯,看見(jiàn)馬車過(guò)來(lái)連忙擁著她上前,不停說(shuō)討喜話。
有姝先跳下車,繼而去扶趙尚書,然后才跑到王氏跟前用力抱了抱她,對(duì)幾位叔叔嬸嬸、祖父祖母、堂兄堂弟卻態(tài)度冷淡,不過(guò)略一點(diǎn)頭就算了事。目光觸及身材臃腫,皮膚蠟黃的女子,他忍不住挑眉,覺(jué)得有些面熟。
“這是你堂嫂,明珠郡主。”王氏語(yǔ)氣淡淡。當(dāng)初六皇子得勢(shì)時(shí),她沒(méi)少受這位郡主的氣,還曾被她帶入宮中讓皇后訓(xùn)斥,著實(shí)吃了很多苦頭。
原來(lái)是明珠,主子的嫡親妹妹。有姝恍然,實(shí)在無(wú)法將眼前這個(gè)腫了三四圈,膚色也黑了好幾度的女子,與當(dāng)初那個(gè)明媚囂張的公主扯在一塊兒。他略一頷首,敷衍道,“原來(lái)是明珠郡主,多年不見(jiàn),竟有些認(rèn)不出來(lái)了。”
“五公子,好久不見(jiàn)。”明珠咬牙強(qiáng)笑。
趙玉松瞪她一步上前說(shuō)了很多好話,態(tài)度與三年前截然相反。自從改投六皇子后,有一段時(shí)間他的確過(guò)得風(fēng)光無(wú)限,但如今卻分外凄慘,原本的“五年不許科舉”已改為“終生不得科舉”,之前獲得的功名也都被剝奪。換一句話說(shuō),他現(xiàn)在徹底沒(méi)了出頭之日,除非遇上哪個(gè)貴人拉一把。
九皇子橫掃四國(guó),一統(tǒng)九州,雖還只是夏啟儲(chǔ)君,卻已經(jīng)是實(shí)實(shí)在在的四國(guó)主宰。這次回來(lái),他必定會(huì)選拔一批官員前往四國(guó)處理戰(zhàn)后事宜,想也知道,這是一個(gè)平步青云的大好機(jī)會(huì)。為了得到這個(gè)機(jī)會(huì),上京的勛貴們?cè)缫鸭奔t了眼,卻苦無(wú)門路巴結(jié)。有姝是九皇子的枕邊人,沒(méi)有誰(shuí)的話比他更得用,從他入手應(yīng)當(dāng)十拿九穩(wěn)。
思及此,趙玉松表現(xiàn)得更為熱絡(luò),拉著他不停敘舊,仿佛感情非常深厚。
王氏見(jiàn)兒子露出疲態(tài),委婉道,“你們有話等晚上家宴的時(shí)候再聊,姝兒累了,先讓他回去休息休息吧。再者,郡主懷胎六月,耐不住久站,方才等了幾刻鐘,現(xiàn)在怕是吃不消了。”
明珠郡主這才擰著眉頭,露出委屈的神色。她張揚(yáng)跋扈的脾氣已經(jīng)改了很多,若在往昔,怕是連門都不會(huì)出。趙玉松見(jiàn)好就收,辭別過(guò)后扶著郡主回房,其余諸人也都慰問(wèn)幾句,紛紛散了。趙老太爺臨走時(shí)一再叮囑有姝要住在家中,別搬去國(guó)公府,否則不好照應(yīng)。有姝沒(méi)點(diǎn)頭,也沒(méi)搖頭,只似笑非笑地扯了扯唇角。
當(dāng)他想表達(dá)諷刺之意時(shí),不知不覺(jué)就會(huì)模仿主子,乍一看,表情竟與對(duì)方有八九分相似,把趙尚書和王氏唬得一愣一愣的。都說(shuō)近墨者黑,兒子果然被九皇子帶壞了。
有姝躺了小半個(gè)時(shí)辰就再也睡不著了。這些年他習(xí)慣與主子同榻而眠,身邊忽然少了一個(gè)體溫,一時(shí)間難以習(xí)慣,翻來(lái)覆去地折騰了一會(huì)兒才靸著鞋來(lái)到桌邊,捻糕點(diǎn)吃。
“你比我先回來(lái)半月,京中有沒(méi)有什么新鮮事發(fā)生?”他用精神力詢問(wèn)蹲在暗衛(wèi)肩頭的小鬼。
小鬼跟他去了戰(zhàn)場(chǎng),吸足了陰氣,現(xiàn)在已有兩百年道行,可瞬息去到千里之外,故而打聽(tīng)消息十分方便。他想了想,稟告道,“確實(shí)有一件大事,仿佛與大人有幾分聯(lián)系。”