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恰在此時，王氏悠悠轉醒，看看帳頂又看看相公，后怕不已地道，“我剛才做了個噩夢！”

“不是噩夢，是真的。”趙侍郎把她扶起來，殘忍地戳破現實。

王氏僵了僵，緊接著低聲哭起來，“都怪我，不該逼兒子收用通房，否則也不會發生這種事。他要不喜歡就直說，做什么要把人，把人……”話落又猛然醒悟，急道，“相公，這事兒有多少人看見了？快快快，快去封院子，不許人出入！這事萬萬不能傳出去，等過個幾天，咱們就說桃紅暴病身亡了！”

到底還是維護兒子的本能占了上風，她開始考慮更實際的問題。

“晚了，我見你暈過去，心里十分著急，又擔心兒子跟九殿下，就忘了管束下人。現在，該知道的已經知道，不該知道的也都知道了。咱們去封誰的嘴？”趙侍郎指了指正院，憂慮道，“咱兒子不是公主駙馬，老太爺不會保他，為了趙家家聲，也為了彰顯他的公正仁義之風，怕是會拿咱兒子開刀。”

“公主駙馬怎么了？公主駙馬淫人妻妾能免罪，害人性命亦不追究，算什么公正仁義？我呸，一群道貌岸然、沽名釣譽的東西！咱們兒子還是太子妃呢！”為保兒子性命，王氏什么都顧不得了，張口就承認了他與九殿下的關系。

趙侍郎沒妻子那般心大，卻也暗暗松了口氣。只要有九殿下在，即便兒子把天捅破一個窟窿，想來也會平安無事。老太爺欲對兒子施家法，也得看看九殿下同不同意。

屋內，被吻的暈頭轉向的有姝也正慢慢醒過神來，意識到要想神不知鬼不覺地處理掉這具尸體，怕是不能了。他原本計劃得很周詳，先把妖物宰了，然后焚燒成灰燼，再用符箓做一個傀儡，過幾天讓它自個兒走出趙府，就說無故失蹤了。另還備了一張幻符，用來更改房梁上那名暗衛的記憶。

但眼下，院內院外，看見尸體慘狀的人不少，許是已經宣揚出去，再要處理干凈也就千難萬難。他撓撓后腦勺，又摸摸袖袋里的烈火符，當真有些糾結。

九皇子也想到這茬，安撫道，“莫怕，這具尸體我幫你拿去處理。但你要記住了，日后周全一些，冷靜一些，別顧頭不顧尾，弄出如此大的破綻。”

要不是你忽然闖進來，也不會打亂我的計劃。當然，這些話他不敢明說，只得乖乖點頭，末了追問道，“你要怎么處理？”

“當然是拿去燒掉。”九皇子揉揉少年凌亂的頭發，這才打開窗戶，喚了幾名暗衛進來。

能作為宗圣帝的暗部而留存六百余年，這些暗衛自然訓練有素，心堅如鐵，但即便如此，也被屋內的情景嚇了一跳。他們微不可察的倒抽一口氣，然后才在主子的吩咐下清理血跡、內臟、尸體等物。

窗戶甫一打開，就有微風將惡臭帶出院外，引來許多貓狗。它們圍著屋子嗷嗷直叫，還有幾只試圖從窗戶縫鉆進去，又被攆了出來。趙侍郎和王氏聞聽動靜跑到房門前，想推卻又不敢，正幾番猶豫，便聽吱嘎一聲響，門從里面打開了，九皇子攬著自家兒子緩步而出。

“爹，娘，我……”有姝心情忐忑，眼眶泛紅，剛說一句就把頭垂下去，仿佛不敢見人。

王氏一把將他扯過來，啪啪打了兩下，罵道，“你這死孩子，你怎么能貿貿然在家中動手，還讓人看了去？你傻不傻，你說你傻不傻？”

這話啥意思？合著在家不可以，在外頭就可以？合著不讓人看見就成，讓人看見就不成了？有這么教孩子的嗎？難怪養出這么一尊邪神！被各房安插過來的仆役不約而同地腹誹，卻也更對大房一家存了畏懼之心。

趙知州有話想說，正準備張口，卻聽九殿下徐徐道，“趙夫人，你日后可得好好調教家中仆役。某些人不規矩得很，要么背著主子嚼舌根，要么故意在你面前危言聳聽，要么給其他人通風報信背主獲利。更有些個心比天高的婢女，竟把主意打到本王頭上，試圖謀害本王。這不，本王已替你處置一個，算是殺雞儆猴了。”

他指指身后，王氏和趙侍郎這才發覺，屋內不知何時出現四名侍衛，正抬著一具蓋著黑布的尸體。

二人立即反應過來，九殿下這是把殺人之事攬到自己頭上去了。他說那侍女意圖謀害自己，旁人就算知道實情又怎么敢反駁？難道為了一個微不足道的下人去得罪高高在上的儲君？就算是老太爺也說不出什么。

二人大喜過望，連連向九殿下道謝，直說他教訓的是，日后必定嚴加管束下人。

恰在此時，老太爺在幾個兒子的攙扶下前來覲見。九殿下既如此大張旗鼓地出現，他們就不能裝作不知道，見不見是九殿下的事，來不來卻是他們的態度。前幾次九殿下都是直接攆人，這回想來也是一樣。

幾人原打算跪一跪，意思意思，待會兒便回去坐等殿下回宮，然后把有姝叫來審問處置，哪料殿下竟派人喚他們入內，指著蓋了黑布的尸體說這名婢女意圖謀害他，已被侍衛斬殺，命他們整肅家風，莫要鬧出更多亂子。

這是把大房一家摘干凈，反把屎盆子扣到其他各房頭上。老太爺敢怒不敢言，二老爺卻極為不忿，正準備開口辯解，卻見一名家丁連滾帶爬地跑進來，喊道，“老太爺不好了，南苑那口枯井里發現一具剝了皮，挖了心的尸體！”

他話音剛落，就有幾只黑貓忽然竄出來，朝四名暗衛撲去。暗衛反射性地閃躲，卻不小心碰掉尸體，蓋在其上的黑布也掀開大半。

“這，這是什么？”老太爺只看了一眼就差點暈倒，更別提幾位老爺。驚駭中，幾只黑貓竄到尸體旁大快朵頤，其中一只叼起半個破碎的心臟，飛快鉆入灌木叢。

有姝直覺不好，待要去追已不見黑貓蹤影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低聲道，“去南苑看看。”

九皇子正有此意。近日趙府頻頻發生怪事，先是莫名炸裂的鄒氏，又是鬼打墻，然后就是這具剝皮尸體，難道有姝殺了桃紅與這些事存在關聯？但會是什么關聯呢？他暗自猜測，然后牽著少年率先走去南苑。

背轉身不敢去看桃紅尸體的幾人這才回神，連忙跟上。都說家丑不可外揚，但今兒實在是趕巧了，他們想瞞也瞞不住。

南苑是一座廢棄小院，雜草叢生，屋檐破敗，平日少有人來。今日不知怎的，院子里忽然跑進去許多貓狗，圍著一口枯井嗚嗚叫，仿佛很是垂涎，這才引來一名仆役查看，然后嚇得當場失禁。

目下，貓狗已被趕走，尸體也被抬出，管家領著幾個膽子較大的家丁守在不遠處，見九殿下來了連忙跪迎。

九皇子并不搭理他們，徑直掀開黑布去查看尸體，莫說露出駭然之色，竟連眉頭都沒皺一下。有姝同樣表情平淡，撿了一根樹枝去挑弄尸體，徐徐道，“女尸，年齡十五，身高五尺三寸，被剝皮挖心時人還活著，死亡時間不超過兩個時辰。”以此判斷，這具尸體正是被妖物所害的桃紅。

“你怎知被剝皮挖心時她還活著？”九皇子好奇追問。

有姝指著胸口的血洞解釋，“人若是還活著，皮膚會具有彈性，若是掏出心臟，傷口周圍的皮肉會自然翻卷，就像這樣。”他用樹枝點了點血肉模糊的傷口，至于尸體的真實身份，他心里清楚卻不能往外說，因為沒人會相信世上有兩個桃紅，且后一個殺死了前一個，將她的皮囊據為己有，還生吃了她的心臟。

九皇子頷首贊道，“我家有姝好生見多識廣。”

是殺多了人，所以才會具備這等見識吧？隨后跟來的老太爺等人紛紛在心中腹誹，只匆匆瞥了尸體一眼就背轉身去，胃部泛酸。

九皇子拉著有姝起身，言道，“這件殺人案你們是想自己調查還是報官？你們自己調查的話本王不會干涉，若是報官，本王親自來查。”事關心上人的安全，他自然很重視此事，說是不干涉，實則由明查轉為暗查，行事反而更為便宜。死亡已有兩個時辰，且還是生前剝皮挖心，動靜定然很大，但他派來的暗衛卻無一人發覺，這事怎么看怎么不同尋常。趙府這些人想來查不出什么結果。

老太爺也有自己的思量，連忙拱手推拒。最近府里頻出人命，之前還有趙玉松與鄒氏通奸之事，若真讓事事躬親、洞若觀火的九殿下來查，還不拔出蘿卜帶出泥，把那些丑事全翻出來？所幸看在有姝的面子上九殿下未有強行插手之意，還可補救！故此，他說什么也不能報官。

眼見二老爺、三老爺時時用懷疑的眼神去看心上人，且面色極為不善，九皇子補充道，“你們若是不放心，本王這就派個仵作來驗尸。他嘴很嚴，不會將此事宣揚出去。”話落不等老太爺拒絕，把身旁一名侍衛遣走。

隨他同來的暗衛立刻遁入夜色，片刻后回轉，手里拎著一名身穿褻衣褻褲，頭發散亂的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他鐵面無私、明察秋毫，尋常尸體看一眼就能辨別死因，絕不會為了討好權貴而罔顧公理正義。他還曾幾次指著九皇子鼻頭謾罵，言他暴戾恣睢，不配為儲君。

他來驗尸，便是老太爺也不敢質疑其話中真假。

大理寺卿聽了前后經過，頗有些蠢蠢欲動，然而國法有言：像這種案子，除非有人報官，否則衙門不得擅自插手，這是對宗法的尊重。國法雖高于宗法，卻也不能一律打壓。在他驗尸時，已有暗衛帶著另一具破碎的尸體離開趙府，找了個荒蕪地界燒成灰燼，然后掩埋。

“這是一具女尸，年齡在十五至十八歲之間，身高五尺三寸，死亡時間不超過兩個時辰，死因乃活剝及挖心。”他的判斷與有姝別無二致。

活剝，挖心，是怎樣殘忍冷酷的人才能下此狠手？眾人齊齊朝有姝看去。

有姝尚來不及辯解，九皇子就已開口，“有姝今日在宮中當差，臨到戌時三刻才回，用罷晚膳直接進屋，再沒出來。而這女子兩個時辰前已經死亡，且還死在趙府南苑，怎么算有姝也沒有殺人的時間。這嫌犯人選，首先就該把有姝剔除，然后再在趙府中尋找。且在此之前，你們是不是該查一查死者的身份？”

大理寺卿連連點頭贊道，“九殿下說得很是。要不，這件事就交給鄙人來辦？”

老太爺立刻消去對孫子的懷疑，斷然拒絕。大理寺卿還想再勸，卻被暗衛強行扛走。九皇子捏捏心上人軟乎乎的手掌，言道，“有姝性情如何我最是清楚，莫說殺人，連只螞蟻都不敢踩，心腸柔軟得很。你們查歸查，卻不能栽贓陷害，否則本王可不會給趙家臉面。莫以為本王日日待在宮中，便以為本王是個睜眼瞎，趙玉松昨晚干了什么丑事，你們心里明白，本王也一清二楚，只是懶得計較罷了。”

老太爺先是一愣，然后才誠惶誠恐地點頭。二老爺更是驚懼駭然，連忙跪下磕頭請罪。

有姝自認為不是好人，被主子這樣一說，臉都羞紅了，感覺十分不自在，卻也莫名甜蜜。主子這是在毫無條件地回護我，毫無理由地相信我嗎？這樣想著，他反握住主子指尖，輕輕晃了晃。<script>chapter1();</script>