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宋清澄在院子里站了一會兒，也覺得有些著涼，趕忙裹緊衣裳，與白栗一道進了屋。屋子里用來休息的土炕，原本是暖花草用的，算不上正經的床榻，尺寸也遠不夠兩個人使用。因此白栗進來以后，便把鋪蓋鋪在地上。

宋清澄躺在炕上，看白栗在微弱的燭火下打地鋪。想到白栗之前說要將所有的積蓄，都拿出來給自己去找錦衣衛套近乎，心里頗覺得過意不去，便說：“栗子，明日我一定拜托林總管，請他給我們打兩張好床。”

白栗笑道：“公公你不用擔心。這屋里地面很平整，又是磚砌的，睡在地上也不透涼，比雜役司可好多了。雜役司那宿舍，一間屋子要擠五六十號人，里頭總是吵嚷嚷、臭烘烘的。冬天里炭火不夠，夏天又熱得要命。這里至少沒有什么味道，又只有我和公公兩個。”

宋清澄想到那畜生棚子一樣的雜役司宿舍，躺下以后連翻身的余地也沒有，又看著自己如今身下這張能燒火取暖的土炕，不由連連點頭道：“是啊，這里可比雜役司好太多了。我想起白日里發生的事情，真覺得像是做夢一樣。”

白栗也顯得有些恍惚，小聲說：“我也沒想到，竟能這么快就換了差事……”

宋清澄與白栗有相似的經歷，彼此又年齡相仿，宋清澄雖然沒有白栗活潑，但性子也很隨和。即便驟然翻身，也沒有小人得志，真把白栗當奴婢使喚。因此兩人相處起來，倒也十分投緣。經歷了白天的事情，兩位少年都相當激動，一時間也都難以入眠。

于是兩人愉快地交談起來。

宋清澄趴在床上，拱著被子，只露出一個小腦門和一雙大眼睛。為了避免更多禍事，也為了能夠讓家人盡早解脫，宋清澄已經決定了去皇后身邊當差。想到明天全新的差事，還是在皇后娘娘的眼皮底下，宋清澄不由感到有些緊張，“栗子，這宮里的事情，你懂得比我多。明日我去娘娘千歲身邊當差，有什么是我應當知曉的，你給我說說吧。”

白栗見宋清澄主動向自己求教，自然也樂得傳授。他思索了一會兒，便說：“公公聽過一句俗語，叫‘大樹底下好乘涼’么？”

宋清澄畢竟也是讀過書的，雖然知識點都差不多忘干凈了，理解能力還是沒問題的，聞言便點點頭，說：“這是說有所依托攀附，事情才會好辦吧。”

白栗諂媚地說：“公公你果然是冰雪聰明！”

宋清澄聽了一愣，很想告訴白栗，冰雪聰明這個詞，仿佛只用來形容女孩子。但想到自己和白栗也不怎么相熟，又在求教于他，就這么說出來，難免讓白栗很沒有面子，于是他還是忍住沒說，只道：“所以栗子你的意思是，咱們在宮里，也要給自己找一位靠山么?”

白栗頷首道：“正是如此。公公你或許不知道，其實咱們宮里的太監，是分為南北兩派的。一般的太監沒得選，若籍貫是南方，便天然屬于南派；若籍貫是北方，則天然屬于北派。哪派的太監，便向上巴結哪派的人物。但公公你如今冉冉升起，熠熠生輝，自然不受限制。無論是加入其中的哪一派，都會很受歡迎的。”

宋清澄震驚道：“宮規不是嚴禁拉幫結派么？”

白栗顯得很平靜，“公公呀，規矩是死的，人是活的。我從前常聽帶我的老公公說，無論是什么地方，人一旦多了，總會有遠近親疏。同鄉之間，情誼總比旁人更深厚些。今天你幫幫我，明天我幫幫你，時間長了，彼此利益交織，也就不分你我了。”

宋清澄沉默了一會兒，說：“也是。那栗子你給我說說，南派和北派，各有哪些人物吧。”

白栗沒有立刻回答，反而問宋清澄道：“公公你可知道，咱們宮中哪里籍貫的太監最厲害？”

宋清澄想了想，說：“太監里頭最厲害的，自然是司禮監的掌印譚公公了。除了譚公公以外，御前總管林公公，也有很大權勢吧？想來他們二人來自哪里，哪里籍貫的太監便應當是最厲害的了。”

白栗恭維道：“公公你果然敏銳。宮里的太監，其實來路也有好幾種。公公你那樣的是一種，我這種窮出身又是一眾。但像咱們這兩種人，要么就是難以翻身不成氣候，要么人數雖多但難以團結。要說這最厲害的太監們，還要屬兩廣、安南一帶京、瑤、苗各族的戰俘，與藩國朝鮮每年的進貢的貢品閹奴了。”

“這南派的太監，以司禮監掌印譚公公為首。世宗時期安南一戰，擄回京人幼童，據說有一千多人，全都讓他們凈身入宮了。如今的譚掌印，便是當年的幼童之一。他手下的吳靜春，則是湖廣的苗民，正提督東廠。因此這一派，可以說是宮中最為得勢的一群人了。”

“北派太監則以林汲為首，他那個干兒子韓貞吉，也一樣是朝鮮來的貢品。還有想收我當干兒子的尚膳監杜監丞，他是北直隸人，和林汲他們也是一派的。雖說南派牢牢把控著司禮監，更有權勢，但畢竟不像北派，每年都有源源不斷的新人進來。萬歲爺不在南邊興起戰事，南派權勢再大，在宮中也后繼無人。所以二十四衙門中大多數管事的太監，還是林汲的手下。”

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