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皇帝輕飄飄一句話,決定了宋清澄一生的悲慘命運。宋清澄怕極了皇帝,連帶著也怕極了那位身穿御賜飛魚服的大太監。他在風雨中頻頻回望自己的籮筐——既然是去后苑避雨,臭氣熏天的籮筐肯定是不能帶的。他的籮筐丟在御溝里,被一陣風刮翻了。筐里淤泥被雨水沖回御溝,眨眼間,大半天的活便全都白干了。
宋清澄很想去搶救籮筐,又不敢離開隊伍,只得懨懨地走在大雨里。他弓腰垂首,與十幾個雜役太監一同從瓊苑東門入了后苑,來到煙雨朦朧的浮碧廊下。眾太監落湯雞似的擠在一起,林汲又單獨將夏太監叫到飄碧廊的另一頭,說:“閹漏是哪一個,你指給我瞧瞧。”
夏太監一愣,想了一會兒才拍手道:“啊,小噴壺!最后那個又瘦又矮的就是他。”
林汲點點頭,“原來是他。”
夏太監連忙說:“林總管——您老是御前的人,辦得是萬歲爺的差使。所以奴婢無論如何,要向您說清楚了。這個閹漏,他之所以有個綽號叫小噴壺,正是因為他下頭有些問題,容易控不住。在別處亂灑也就罷了,可別到了御前……”
夏太監沒繼續說下去。林汲打量了夏太監一眼,說:“你是個盡心的。”
夏太監得了一句夸獎,喜上眉梢,忙恭迎著林汲去廊下綠衣小太監聚集之處。林汲走到哪里,小太監們便躬下腰,退潮一樣為他讓出一條道路。林汲在眾太監中央站定,清了清嗓子,卻沒有提閹漏,而是說起了另一樁事情。
“皇后娘娘近日鳳體違和,萬歲爺特命我來找幾個會寫字的雜役太監,給皇后娘娘抄寫經書祈福。你們之中,可有誰是會寫字的?”
一眾綠衣小太監面面相覷,沒有一人作聲。識字的太監自然有其它衙門可去,他們既然身為雜役,自然目不識丁,頂多會寫自己一個大名罷了。其中宋清澄雖然識字,可他身為罪臣之后,本就不準看書寫字,更不配給皇后娘娘抄經祈福。
林汲見無人應答,也不意外,又道:“這可是一件天大的功德。你們哪怕字寫得不好,認識得不多,也都不要緊。能夠誠心誠意,把經書從頭到尾抄一遍,便是盡了孝心。即便是因罪被閹之人,倘若這經書抄得好,未嘗不能得到萬歲爺的赦免,今后也就不必再做雜役。若皇后娘娘果真有所好轉,那更是大功一件,賞賜定然是少不了的。”
林汲這么一說,眾人的心思便都活絡起來。一個綠衣小太監上前一步,怯生生道:“公公,奴婢想為皇后娘娘盡些孝心,可奴婢只會寫五十個字,不知夠是不夠……”
林汲點點頭,道:“很好,你過來。”又問:“還有誰?”
宋清澄心如擂鼓,整個人都在顫抖。他雖然怕極了林汲與他背后的皇帝,可是得到特赦,不必再做雜役的誘惑實在太大。他咽了口唾沫,鼓起勇氣,顫抖著聲音說:“公公,奴婢是罪臣之后,原本也認得幾個字。”