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寶信枯坐在床邊，從日出坐到日落。桌上的例菜涼了又熱，沒人動過一口。

鈴珠躺在拔步床上，睡得并不安穩。男妓的柳眉緊蹙，滾燙的額頭上蓋著濕巾子，臉都被燒的通紅，說著含混不清的夢話。鈴珠忽然直著脖子叫了聲娘，眼角滾下一滴淚來，寶信忙用指腹接住了淚珠，神情灰敗地怔了一怔，又替鈴珠塞了塞被子。

門外有人在叫寶信二字，小廝怕驚醒了鈴珠，胡亂抹了把臉就往外走。

院兒里沒有點燈——笙哥今晚去了主樓接客。月光把人臉照得慘白，門外等著的是青衣小廝天青，一見寶信就拱手問了聲好，自稱受愛公子之托來探望鈴珠。

寶信便道：“勞煩哥哥親自跑一趟。鈴主子午后發了高熱，大夫開過藥方，如今已經睡下了。”

天青應了一聲，又見寶信眼都熬摳了，神色郁郁，憔悴可憐，心中嘖嘖，到底沒問出口。他又笑道：“即是如此便好。我這趟來，也不全為探病，更是為你家主子道喜呢！”

寶信一呆，忙問喜從何來。天青答道：“你還沒聽說？唉，也是我的錯。原本一早就該來報，不巧公子被樓主傳喚，一坐就是半日，方才有空使我來的。鈴珠相公[1]大喜！昨夜服侍的胡商老爺看中了他，已經替他贖身了！”

寶信聞言，只如五內俱焚，說不出話來。天青見他情狀可憐，忍不住提點兩句：“你這是什么臉？給你家主子看見，還以為是不樂意他得好呢。我和公子雖來男娼館日淺，也聽聞了你素來是個忠心的，倘若舍不得你家主子，也不妨讓他求求胡商，把你也一并買了去呢？波斯路遠，你們二人相伴，也免得一路寂寥。”

寶信吐出個“我……”字來，又閉口不言了。

天青忽然道：“不過，若此事不成，你也不必著慌。先頭說了，誰不知道男娼館有個忠心為主的寶信？做奴才的，最要緊是會審時度勢。實話告訴你，愛公子也有意提拔兩個管事，好與館內原先的老貨打擂臺。你若有心，不妨向公子賣個好，等到做上管事，豈不比一輩子給人捶腿洗腳舒服？日后攢些錢來，再娶一房賢妻，誰敢再看不起你呢？”

說罷又一拱手，抿著嘴兒笑著離開了。

鈴珠受困夢魘，靈臺混沌，好似已經落下地獄，被小鬼丟在油鍋里烹炸；又好似一夢黃粱，真假不分，醒后仍是未經世事、志得意滿的紅牌小倌。

——他是為什么憎惡起男娼館？非要從秦樓逃出去的？

——是一個春日的午后。

鈴珠抱著昨夜得來的一匣子珍珠，蹲在華苑一隅，和小雜役們當玻璃珠彈著玩。成色不一的珍珠，玩著玩著就少了大半。他心知肚明是小雜役們偷偷藏了，也樂得受人奉承，玩到膩了，倒拎著匣子打開蓋，二十多顆珍珠就跳到了地上。雜役們頓時撕破了臉，像狗一樣滿地亂爬，還有的為一顆珠子打成一團。

鈴珠看得哈哈大笑，撫掌念道：“正是‘萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急[2]’呢？”

卻有兩個眼尖的老仆，從廊下扔下一卷草席，也擠進來搶珍珠。鈴珠嫌棄他們身上一股糞水味，又好奇他們抬著草席要做什么，便問道：“那是什么？往哪里去？”

老仆堆起笑來：“回相公的話，昨晚死了個老妓，管事的吩咐我們盡快扔到山里去，省得天氣炎熱，再生了蛆蟲蒼蠅。”

有個小雜役便接道：“說這些晦氣事惹鈴主子不痛快呢！”把老仆氣得干瞪眼。

鈴珠奇道：“是雜院的老妓？是得了病突然沒了的，還是被家里頭要錢要得急了，一時想不開吊死的呢？”

老仆陪笑道：“相公有所不知，這位原也是男娼館的，姓鐘行四，一貫稱鐘四郎。雖然年紀大了，但仍有幾分姿色，去年才贖了身。可誰知那位恩客不是為金屋藏嬌，乃是打聽到官長酷愛男風，把鐘四郎買回去妝作秦樓頭牌，每設私酒家宴，就和男妓一起殷勤侍奉，一年內從縣丞直升別駕[3]。他官途坦蕩，又嫌棄起得了花柳的鐘四郎，前兒一卷草席扔在了秦樓門前。雖然樓主心善，叫人搬進來療養，還是沒撐過三日，就一命嗚呼了。”