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邁克對我很無奈，他嘆了口氣說：“你其實是為了愛德華那個小子吧，他都已經離開三年了，你還忘不掉他嗎？我簡直要尊稱您一聲情圣了，你得向前看兄弟。”

“你……你說什么……”我緊張的臉色一白道。

“喔，別裝了，你們騙誰都騙不了我，瞧瞧當年愛德華看你的眼神，瞎子才看不出他喜歡你呢。”邁克擺擺手說：“既然你執意要去，那么我只能祝你好運了，見到他代我向他問好，如果他還活著的話。”

現在正是初夏，這個時間坐船從倫敦出發，一路繞過非洲好望角，前往印度加爾各答港口，正好有季風的幫忙，用不了三個月，所以我必須抓緊時間。

于是我回到倫敦郊區的小鎮，來跟妹妹告別。

我們的房子坐落在一個池塘前面，水池岸邊長滿了楓樹和柏樹，倒影在水池中翠綠的樹影，猶如一位位窈窕的舞女，隨風擺動身姿。一條小河蜿蜒著插入其中，上面架著一座小橋，小橋的斜對面是一片林木，掩映著整體灰色的房子。

幾個女人將這所小房子收拾的十分溫馨，她們在籬笆周圍和墻角下種滿了玫瑰花和紫丁香，又在籬笆上纏滿了粉色的藤蘿花。遠遠望去，這座小房子被一片繁花包裹，各種顏色交織在一起，絢爛多姿，無數白色的粉蝶圍著飛舞。

我申請了駐派印度的修士職位后，獲得了每年120英鎊的年薪，這足夠我和安娜兩人生活的十分寬裕了，我又另外聘請了一個廚娘和一個男仆來幫忙，這里總算有了點家的樣子。

馬車停下來后，車夫幫我們把行李送進房屋，跟我一塊回來的還有約翰，他打算去倫敦的法庭找份律師的工作，我托他有空時來照看一下我妹妹。

安娜已經十五歲了，可還是個小姑娘的模樣，托黛西小姐的福，她的性格開朗了不少。我們到家的時候，她正提著籃子在花園里修剪花叢，看到我回來了，她飛快的跑過來撲在我懷里。

黛西小姐則優雅的向我和約翰行了一個屈膝禮。

看到年輕靚麗的黛西，約翰眼睛一亮，開口搭訕道：“您好，潘小姐。”

“您好，馬丁先生。”黛西羞澀的一笑說。

進門后，男仆休斯交給我一張請柬，是小鎮上身份最高的霍爾男爵送來的。

我們在這里已經定居三年多了，直到現在我才獲得紳士的地位，得以進入上流社會的圈子，他邀請我三天后攜帶親眷去參加一場舞會。

這樣的邀請當然非去不可，畢竟是第一次邀請我，如果不去會被人當做失禮傲慢，臭掉名聲，以后就別想在這里安穩住著了。何況我即將遠行，如果安娜能得到男爵大人的照顧就再好不過了。

“舞會嗎？太好了！我有多久沒參加過舞會了。”約翰興奮的說，然后他看向身旁的黛西小姐：“不知道我有沒有這個榮幸邀請您成為我的女伴？”

黛西小姐顯然受寵若驚，臉色發紅的點了點頭說：“我很榮幸，可是馬丁先生，我沒有能參加晚會的禮服。”

我招呼男仆休斯說：“你去準備馬車，送安娜和黛西小姐到城里做兩身禮服。”

“不，先生，這太奢侈了，我……”黛西急忙拒絕道。

“不必緊張，這是為了感謝你幫我照顧安娜，是你應得的。”我說。

“我也要去舞會嗎？”安娜緊張的問我：“可不可以不去？“

“我記得黛西小姐教過你跳舞的。”我說。

“可是我從沒參加過舞會，我怕我會出丑。”安娜一臉憂愁的說。

“親愛的，這只是鄉村舞會，沒有那么多禮儀教條，何況你還要當我的舞伴呢，不然你讓我孤身一人去嗎？”我笑著說。

“好吧，可是我有很多新衣服了，不需要特地去做禮服。”安娜說。

約翰搖搖頭說：“我的小妹妹，男爵舉辦的舞會可跟你在鄰居家的下午茶不一樣，不能失了體面，不然你哥哥可就丟面子了。”

聽到這話，安娜又立即緊張了起來。

休斯走過來報告說：“先生，馬車已經準備好了，小姐們隨時可以出發。”

我對休斯說：“你跟隨兩位小姐去量衣服吧，務必做得精細些，錢方面可以放寬。”

于是小姐們坐上了前往城鎮的馬車，客廳里一下子空蕩下來。

約翰望著黛西小姐離去的倩影說：“她可真迷人，你說呢？”

“她父親是個銀行的小職員，卻養育了八個孩子，這位小姐盡管迷人，卻一英鎊嫁妝也沒有，她在我這里的年薪也只有五英鎊。”我說。

約翰聳聳肩說：“你說這個干什么？”

“提醒你別打她的主意，她還要幫我照顧安娜，我怕趕走她會惹安娜傷心。”

“因為我對她感興趣你就要趕走她嗎？哦……亞當，我從不知道你是嫉妒心這么強的男人，我發誓沒有人能取代你在我心中的位置。”約翰笑著跟我打趣道。

“我可是在跟你實話實說，上次我見到你父親的時候，他還叮囑要我看著你，禁止你隨便跟女人來往，我猜在馬丁叔叔眼中，那位黛西小姐絕對屬于‘隨便’女人的行列。”我看了約翰一眼說。

約翰臉色變了變道：“我知道父親的要求，他希望我能迎娶一位紳士的女兒，可是紳士家庭根本看不起商人出身的我，與其將來娶一位眼高于頂的妻子，不如跟我喜歡的女人在一起。”

“我了解你的想法，可是約翰，即使你不能迎娶一位紳士的女兒，馬丁叔叔也不會讓你跟黛西小姐這樣沒有任何嫁妝的女人結婚的，他會給你找一位同是商人階層的妻子，并且帶有大把的嫁妝。”

約翰深深嘆了口氣說：“亞當，你覺得婚姻的先決條件是愛情還是金錢？”

我思索了一下說：“我無法回答你這個問題約翰，你知道我父母的事情，我父親為了得到繼承權娶了我的母親，可是婚后卻冷落她，跟他早年愛上的女人在外面廝混。我母親一直很痛苦，后來我們這些子女也因此遭受磨難。也許對于婚姻來說，愛情的確比金錢來的重要吧。但我不贊成你違背馬丁叔叔的決定，你一直都知道的，你是他的驕傲，他對你期望很高。”

“越高的期望，也代表了越沉重的負擔，我寧可當一個貧窮的普通人，我可以學我喜歡的繪畫，而不是勉強學習討厭的法律。”約翰沉默的說：“還是不想這些麻煩事了，我們趁著舞會前拜訪一下附近的鄉紳吧。”

三天后，我們應邀參加了舞會。

舞會現場布置的非常有趣，他們把常春藤纏繞在墻壁上，營造出野外花叢里的情調，鋼琴演奏的是輕快的華爾茲，數十對年輕的男男女女排成兩列，跳熱鬧的集體舞。

我的女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白的綢緞長裙，頭發散了一些下來，用發卡纏住，脖子上戴了一串米粒大小的珍珠項鏈，她總是打扮的非常簡樸，毫不引人注目。連陪同她的黛西小姐都做了一身粉色的絲綢連衣裙，顯得格外嬌俏可人，約翰則像個情竇初開的傻瓜，盯著她一臉迷戀之色。

安娜從未參加過舞會，舞步跳得磕磕絆絆，一直低頭看腳下，似乎擔心踩到別人的腳。

“不喜歡嗎？我們跳完這場就停下。”我悄悄跟她說。

安娜深深的松了口氣，用力點點頭。

我挽著她的胳膊把她送到了一堆小姐太太們當中，對其中一位夫人說：“麻煩夫人照顧一下我的妹妹，她第一次出來參加舞會，有些緊張。”這位夫人的丈夫我前幾日拜訪過，所以她爽快的對我說：“放心吧，您妹妹非常乖巧，盡管交給我吧。”