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【四】

更漏滴殘，長夜難銷。雖是身心俱疲，顧寒舟還是輾轉不成眠，終于待天光破曉時，由侍從擺布著一番梳洗裝扮后，被攙扶著送上馬車，去往置宴的瓊林苑。

經歷半宿的摧殘，又被繩索束縛一夜，他渾身無處不酸軟，此時蜷在馬車一角，竟昏昏沉沉闔眼小憩起來。車駕停止顛簸之時，他被侍從推搡了一把，暈乎乎地睜開眼睛，撩開簾幕一看，垂楊蘸水，煙草鋪堤，竟是春光正好的金明池。

侍從不由分說將他拉下車，沖他拱手道：“對不住，陛下吩咐了，只能將您送到這兒。”伸手一指臨近的宮苑，道，“那面就是瓊林苑了。宴席設在東南角，請您自行過去，只能步行，不許乘車——時辰有限，您可得趕緊了。”說罷也不等顧寒舟反應過來，一揮馬鞭，駕起車徑自離開。

顧寒舟被侍從扔在半路，茫然地環顧四面，見金明池畔游人往來，不敢露出窘態，只得強打精神，提起步子往侍從所指方向前行。

一步又一步，身下傷處不斷被牽扯，后庭中粗硬的鞭柄隨之翻攪磨動，一下一下擊打在他柔嫩的內腑上，被揉成一團塞入的帕子被連續頂弄，在他身體深處來回地擦動。柔韌的鞭身被皇帝刻意留在外面，撐得穴口無法完全合攏。促狹的侍從在他褻褲后剪了一個小洞，讓鞭子從中鉆出，像一條長長的尾巴從他臀后垂落，隨著腳步不斷在他腿間晃蕩。幸而有外袍遮擋，他人看不穿其中玄機，可顧寒舟還是被這份疼痛與羞恥弄得滿面通紅，用盡全身氣力才能咽下幾欲脫口而出的呻吟。

更糟糕的是，今晨梳洗之時，侍從們奉了皇帝的命令，在他胸前兩點紅櫻處夾上兩枚帶齒的鎏金鐵卡，尖銳的鐵齒在他嬌嫩紅櫻上緊緊咬合，哪怕只是與布料稍稍摩擦，也會給他帶來無情的折磨。更別提，他身下青澀玉莖竟被一條細韌絲弦捆綁勒緊。絲弦的一端極長，與兩枚鎏金鐵卡尾部墜下的兩條長線一道，從衣袍腰間隱蔽處鉆出，被侍從打了個結系在他束腰的絲絳上，只要他稍稍一動，那束絲弦便殘忍地來回扯動他最敏感的三處，磨得他有苦難言。

顧寒舟跌撞前行，往日最尋常的邁步都變成了羞辱的酷刑。因為腳步踉蹌歪斜，怕被人瞧出端倪，他只敢撿著小路在林苑中穿梭，頗費了些工夫才走到置宴的一隅。望見開闊庭院中鋪置的桌椅案幾時，他腳下一軟，幾乎要滑倒在地。用手撐住身側樹干勉強立起，他發現自己早已渾身發顫，汗濕重衫。幸好今日所著衣袍色澤尤深，不顯濕痕，他理了理衣冠，端正面色，強忍身上刑責，往宴席緩步而去。

時辰雖已略遲，倒也未曾失禮。新科進士們大半已至，此時正三兩成群，或高談闊論，或低聲私語。

顧寒舟故作從容地與幾位友人打了個照面，卻不想再費心應酬，尋了個借口避開眾人視線，隱于院角樹后略作喘息。

過了好一會兒，感覺身上痛楚稍輕，他才能抽出心思細細打量四周，見此處上有橫觀層樓，金碧相射，下有錦石纏道，寶砌池塘，又間蒼松勁拔，庭柏疊翠，確是一處雅致風流之所。

院中放置數張一丈見方的食桌，以錦繡鋪陳，桌上已擺著兩排繡花高饤八果壘，砌著香圓、真柑、乳梨等看果，色澤鮮明，圓潤可愛。多張束腰圓凳依次繞桌放置，每個坐席前各有一副匙箸碗碟。東側樓閣之下擺著一列書案，筆墨紙硯一應俱全，又有琴瑟蕭鼓，以供宴飲助興。院落四角各設鏤花銅爐，香煙裊裊，如云騰霧繞，廣袖博帶的雅客往來其中，衣袂飄飄，翩然若仙。

漸近午時，皇帝終于乘御輦而來。眾人齊齊叩拜之后，依次入席。

顧寒舟被侍從引至方桌一側，低頭看著面前的束腰圓凳躊躇了一瞬，見端坐上首的皇帝似笑非笑地看了過來，只得一咬牙慢慢坐下。

后臀碰上平整的凳面，發覺并無機關暗藏，他暗自長出一口氣。只是腫脹的傷處被壓在下方，粗大鞭柄也被凳面一戳，在他體內陷得更深。他蹙起眉頭，把手支在面前食桌上撐住，將臀稍稍抬起，減輕身下的力度。因為身體微弓，腰間的絲弦松弛下來，總算不再拉扯紅櫻與玉莖，讓他的煎熬略少了些。

他知道皇帝的手段定不會僅止于此，但此時得了片刻的松快，心下竟一時生出些僥幸，將目光低垂下來，自欺欺人地避過皇帝灼灼的視線。

似是猜到他的心思，皇帝朗笑一聲，起身祝酒，親自賦詩一首，慶賀瓊林佳宴。眾位進士也慌忙站起，紛紛行禮，舉起手中杯盞恭聲應和。

顧寒舟恍惚之中慢了一拍，反應過來時立刻霍地起身，趕上眾人動作。身上三道絲弦陡然繃緊，敏感處被大力拉扯，讓他 “啊”的一聲痛呼脫口而出。還好眾人行禮聲響成一片，將他的動靜淹沒，無人察覺他的異樣。

他不敢再走神，老老實實飲盡杯中酒液，行禮之后忍痛端坐凳上，繃緊身體不敢放松。皇帝臉上露出一個意味不明的笑容，屈起食指在案上輕敲兩下，顧寒舟身后侍從見狀，忙上前將桌上酒盞倒滿。

按照舊例，帝王賜御制詩詞之后，席上眾人也當作詩應和。為首的狀