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宣文帝輕嗤一聲：“明知朕最不喜這種苦肉計(jì)?！?

明公公在宣文帝左右服侍多年，對(duì)這位陛下的性情可謂十分了解，陛下嘴上雖說(shuō)著不喜，但既能開(kāi)口詢問(wèn)，便是心里還有淑妃的位置。摸準(zhǔn)心思，投其所好，是明公公多年磨煉出來(lái)的本事，否則他這個(gè)位置，早不知死上多少回了，眼下既聽(tīng)出陛下的意思，知道淑妃娘娘的機(jī)會(huì)當(dāng)是到了，他自然是該順?biāo)浦垡话选?

“老奴這就去請(qǐng)淑妃娘娘回……”

“明恩啊，”宣文帝開(kāi)口打斷，“這件事情，你怎么看？”

明恩是明公公的全名，皇帝有時(shí)會(huì)這般喚他，聽(tīng)到這個(gè)稱(chēng)呼，明公公心中清楚，陛下當(dāng)是有些話想問(wèn)他。

“請(qǐng)陛下恕老奴愚鈍，不知陛下說(shuō)得是哪一件事情？”明公公弓著身子，小心問(wèn)道。

“別和朕裝傻，你知道是哪一件事?！毙牡壑毖?。

“這……”明公公一臉為難，“事關(guān)重大，老奴不敢妄論?！?

“你隨意說(shuō)說(shuō)，說(shuō)錯(cuò)了朕也不罰你。”

明公公點(diǎn)頭，若再推拒就有些不識(shí)好歹了，只小事回道：“老奴不懂朝政，只是看著陛下近來(lái)寢不安眠，心里掛心的很。”

“陛下今日既問(wèn)，老奴便斗膽說(shuō)上一句，眼下正值年節(jié)，民間講究一個(gè)團(tuán)團(tuán)圓圓，只要能讓陛下安寢入眠，陛下做任何決定，那都是對(duì)的?！?

宣文帝輕笑起來(lái)：“你個(gè)老滑頭?！?

明公公將身子躬得更低：“老奴斗膽胡言?！?

“無(wú)妨，朕說(shuō)過(guò)不會(huì)罰你的，”宣文帝說(shuō)著擺了擺手，“罷了，叫淑妃回去罷?！?

頓一下，又道：“去把老三叫來(lái)，朕有事找他?！?

明公公點(diǎn)頭：“老奴遵命。”

……

殿外寒風(fēng)如刀，殿內(nèi)炭火融融。

蕭穆還是頭一次踏入宣文帝的寢殿，父皇這個(gè)時(shí)辰召他前來(lái)，必是有事要問(wèn)，先前已聽(tīng)聞淑妃娘娘近幾日在寢殿外長(zhǎng)跪不起的事情，心中多少有些計(jì)量，蕭穆抬腳踏入殿中，說(shuō)話語(yǔ)調(diào)親近和善：“兒臣給父皇請(qǐng)安?！?

“對(duì)你皇兄的處置，你有什么想法？”宣文帝開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道。

蕭穆皺眉，假裝聽(tīng)不明白：“父皇下旨將皇兄禁足，不已是有了處置嗎？”

“你覺(jué)得禁足就算是處置了？”宣文帝反問(wèn)一句，接著笑起來(lái)，“老三啊老三，你果真是不懂朝堂之事啊，有太多地方該多花些時(shí)間好好打磨了?！?

蕭穆一臉懵懂：“父皇還要處置皇兄嗎？?jī)撼家詾?，皇兄已受到該有的懲罰了，懇請(qǐng)父皇網(wǎng)開(kāi)一面，兒臣愿盡力替皇兄彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)，若有什么兒臣能夠做的事情，懇請(qǐng)父皇開(kāi)口。”

宣文帝未再說(shuō)話，與蕭穆對(duì)話雖短，心中卻已有了答案，只沖其擺了擺手道：“你且退下吧。”

“你皇兄的事情，與你無(wú)關(guān)，你無(wú)須為他彌補(bǔ)什么，只消做好自己手上的事情便可，待年后，朕會(huì)給你在朝中安排個(gè)職位，你該多和朝臣接觸，好好磨礪一番?！?

蕭穆受寵若驚，俯身行禮：“多謝父皇?！?

上京年味正濃，京郊不遠(yuǎn)的白鶴鎮(zhèn)亦然。

東南民巷內(nèi)，沈家人正過(guò)著對(duì)他們來(lái)說(shuō)彌足珍貴的一個(gè)年節(jié)。貼窗花、放爆竹、做年糕……年節(jié)該做的事情，一樣不落，從前在沈府如何過(guò)年，如今仍是一樣。經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪，才體會(huì)到一家團(tuán)聚的真正意義，不論身處何地，只要家人能在一起，便是好的。

一晃幾日過(guò)去，從前沈明志身居要職，年節(jié)中往來(lái)拜訪的人絡(luò)繹不絕，如今身在此處，雖無(wú)人問(wèn)津，但卻是另一種安穩(wěn)和快樂(lè)。

正月初六，有人來(lái)訪，聽(tīng)到大門(mén)扣響的一瞬，沈鳶腦中第一個(gè)念頭閃過(guò)的是衛(wèi)馳先前和她說(shuō)過(guò)的話語(yǔ)：待年節(jié)過(guò)后，我會(huì)親自來(lái)此提親。不知正月初六，算不算年節(jié)過(guò)后？

院門(mén)打開(kāi)，見(jiàn)到的卻非所想之人，而是王辭。

“沈姑娘新歲安好，”王辭拱手，“冒昧打擾，敢問(wèn)老師可在房中？”

沈鳶屈膝行禮，眼底是難掩的失望：“王大人新歲安好，父親在房中休憩，我去喚他出來(lái)?！?

“且慢，”王辭出言制止，他今日前來(lái)，確為拜訪老師，但也有事要同沈鳶說(shuō)，眼下聽(tīng)她說(shuō)老師尚在休憩，剛好將她的事情先說(shuō)出來(lái)，“王某也正好有事要同沈姑娘說(shuō)?！?

沈鳶止步：“王大人請(qǐng)說(shuō)。”

“今日初六，玉康堂在西市的藥鋪頭一日開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，新歲迎來(lái)的頭一位病人是將軍府的老管家。”

“福伯？”沈鳶看向王辭，許久未見(jiàn)，忽然聽(tīng)到“將軍府老管家”幾字，將她的思緒一下拉回從前，“福伯怎么了？”

“沈姑娘放心，福伯無(wú)事，他至藥鋪并非瞧病，而是詢問(wèn)打聽(tīng)沈姑娘你的下落?！?

沈鳶靜靜聽(tīng)著，沒(méi)有說(shuō)話。先前住在將軍府時(shí)，福伯一直待她很好，那日她說(shuō)走就走，連好好道別都沒(méi)有一句，如今想來(lái)，心中還有幾分慚愧。

“鋪中伙計(jì)自然沒(méi)有透露你的下落，福伯也知境況，沒(méi)有多問(wèn)，只留了字條，說(shuō)是要轉(zhuǎn)交給你的，”王辭說(shuō)著，從袖中掏出一張卷起的紙條，遞上，“王某想

著今日要來(lái)拜訪老師，便順道帶了過(guò)來(lái)，未曾打開(kāi)看過(guò)，請(qǐng)沈姑娘過(guò)目。”

此話半真半假，字條一事，王辭本可以用玉康堂的信鴿傳來(lái)，但思及近來(lái)皇帝給衛(wèi)將軍重新賜婚一事，令他覺(jué)得福伯的傳信，當(dāng)十分緊要，故今日他特策馬而來(lái)，就是為了早些將字條送到沈鳶手中。

沈鳶接過(guò)字條：“多謝王大人。”

“沈姑娘?！币?jiàn)沈鳶即將打開(kāi)字條，王辭也怕上邊會(huì)有什么不好的消息寫(xiě)著，想開(kāi)口制止。

沈鳶手上動(dòng)作頓住：“王大人還有什么要說(shuō)的嗎？”

王辭欲言又止，沈明志在房中聽(tīng)見(jiàn)聲響，行出院中，見(jiàn)王辭前來(lái)，開(kāi)口喚他。王辭頓了一頓，終沒(méi)有說(shuō)話，只轉(zhuǎn)身對(duì)著老師行禮，恭敬道出一聲“新歲安康”后，便隨之去了后院下棋。

前院空曠下來(lái)，沈鳶沒(méi)將王辭方才的欲言又止放在心上，見(jiàn)四下無(wú)人便將手中字條打開(kāi)。字條簡(jiǎn)短，不過(guò)寥寥幾行——

郎君近來(lái)心事郁結(jié)，府中上下束手無(wú)策，老奴斗膽，懇請(qǐng)沈姑娘過(guò)府一趟，以做寬慰。

將軍府西側(cè)角門(mén)，老奴隨時(shí)恭候。