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作為曾經(jīng)的敵國，現(xiàn)今有意言和的對手庫剎其，為了顯示薩爾托寬宏之量與友善態(tài)度，路德維希命人為庫剎其來使舉行一場頗為隆重的歡送儀式。

在儀式之中，正式轉(zhuǎn)達他對于庫剎其王的善意與友好。不僅同意對方提出的條件，并且轉(zhuǎn)贈一副純金打造的馬當盧作為那支新火槍的回禮。

庫剎其使者見到精美花紋的當盧有些詫異。但路德維希微笑道：“你們新王若是見了自然明白我的用意。另外，我命財政大臣起草擬定一份更為‘優(yōu)惠’的合作書。”

說著，路德維希將文書轉(zhuǎn)交庫剎其使者手中。使者打開一閱，臉色微變。

“陛下既然已經(jīng)答應我方提出的條件，為何這上面還要另加條件？”

“我可以降低至一成的貨物利潤作為港口租金，但另外還要再加上航道準入權(quán)的通行稅。本王自然是相信庫剎其的誠意，但因之前我的朝臣們對你們的條件頗多微詞，這才另加這條方案。如若你們的新王真心有意與我方合作，他也會贊同的。對你們不吃虧。”路德維希轉(zhuǎn)而再加一條，“對了，通行稅按天數(shù)算，多實惠。”

滿面笑容的模樣，還是讓使臣的不甘愿地收下。他沒有再與這位舉行不夠莊重的年輕君王多有爭議，而是面向卡斯德走去。

“本使來貴國多日，公事現(xiàn)已畢。我王另有一件私事與公爵大人有關(guān)。”

眾人不禁神色異常，側(cè)耳噤聲。路德維希也望向一直未發(fā)一言的卡斯德。希望他能立刻澄清自己并未與庫剎其有過私下來往。

“我并不覺得自己曾與庫剎其人有過往來。”卡斯德冷淡著表情，“除了在戰(zhàn)場上的往來。”

“正是這個。”使者笑道，“我們庫剎其人一向敬重勇士。當年公爵大人與我軍曾多次交手。即便那時條件險惡，內(nèi)憂外患，大人始終勇猛，未曾退縮過。也足以擔得起‘薩爾托的鋒利之矛’。今日有幸見到大人，我王命我向大人表示敬意。”說著，使者向卡斯德低頭行禮，讓四周響起竊竊之聲，“只是可惜，除了大人外，我一直未能有幸見到那位‘華麗之盾’。”

“他死了。”

環(huán)繞兩人的嘈雜頓時安靜下來。對方透亮與敏銳，帶著利刃一般的眼神讓使者可以想象到自己未曾參與過的那場戰(zhàn)事上，前任庫剎其王是如何落入敗局之中。

使者小心退后兩步，嘆聲道：“可惜英才早逝。若是兩位同在，如今恐怕又是另外一番局面。”

“當然。那時你們也就無法像現(xiàn)在這樣站在這里。”

“卡斯德。”路德維希擋下那道寒光，溫和拍在使者肩頭道，“我們應該領(lǐng)受下庫剎其王的好意。本王真誠的希望以后貴國真心愛好和平，專心在貿(mào)易上。”

他露齒笑得直白，讓人無法嫉恨下。庫剎其使者這便帶著路德維希再次擬定的文書與轉(zhuǎn)贈的禮物踏上歸國路途。

“如果庫剎其王同意這次合作，真的來邀請陛下一道簽署合約，陛下真的會……”

“你們覺得我是在誆騙他們嗎？”路德維希與擔憂的朝臣們笑道，“這不是緩兵之計，亦勝于此計。”

其余大臣們紛紛要再次進言，路德維希呵斥道：“如果你們不愿放棄自己迂腐與自私的念頭，用自己血肉之軀抵擋他們的刀劍，那你們盡可以將那個使者追回來，撕毀那份交易文書。”

片刻，年輕的王深吸一口氣，收斂起情緒，又對卡斯德問道：“我要的人，你找回來了嗎？時間可是緊迫呀。”卡斯德面有難色，“剛才庫剎其使者說公爵大人年輕時在軍中英勇異常，與那位‘華麗之盾’不無關(guān)系。這些年卻從無人與我說起過此人事跡，連名字也沒透露過，這就有些說不過去了吧？”

“陛下，那是陳年往事，不值得追究。眼下臣會再抓緊尋人。”

如同被觸及禁忌之處，卡斯德眼神閃避且匆忙離去。這正是路德維希滿意的結(jié)果，他也明確自己終究開始摸到那個答案的邊緣。

風和日麗之下，培都拉熱鬧的街市上不少沿街開張的店鋪人頭攢動，而一些販賣昂貴貨品或者低廉不起眼的雜物店內(nèi)客人稀少。有輛風塵仆仆而來的馬車，從入城的大道上拐彎，轉(zhuǎn)入最熱鬧的街區(qū)，路經(jīng)間間店面不見停下。直至在兩家店前才緩停而下。

隨即，車上走下一個幾近中年的男子，但修飾整齊更顯年輕，讓原本的帥氣再添幾分非凡。加上衣著鮮亮，嘴角含笑的模樣直把路過的姑娘們看得面紅耳赤，偷偷張望。馬車左右兩邊的兩家店中，一間專賣舶來品的高檔首飾店，另一間是賣些低廉日用雜貨，還在店門上掛著一些草編物品。

男子兩邊各望過一眼，似乎在猶豫進哪一間。偷看的姑娘們也在猜測他是否是在為自己喜歡的女子挑選禮物。皆認定他會走進那間精致的飾品店。

可惜的是，沒想此人一見到那些草編織物立刻跨入那間寒酸至極的小屋。

“老板，你這里賣小孩玩的草編蚱蜢嗎？”

店老板早注意到這個客人，只是沒想到他要買的卻是個不起眼的小東西。

“這位客人，你怕是來開玩笑的吧。”老板笑呵呵解釋道，“那玩意兒只會編來給小孩玩，哪有真拿來賣錢的。”

“但是我現(xiàn)在需要一只。你有嗎？”此人相當豪爽地拿出一枚金幣來，擺在柜臺上。老板瞪直了眼。他整間店的半年收入也不比這個多出多少。先不論自己是否有現(xiàn)貨，他已將金幣收藏起來。

“如果你有耐心，我立刻給您去現(xiàn)編一個。”