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不知道自己曾經流轉過多少礦地，因為身上背負的罪罰，又無法立刻死去，折中處理自己這條無足輕重的性命。僅剩在暗無天日之下，耗費那點最后的價值。

當然，休敏特并不覺得自己就剩這點價值。但在世人看來，能夠讓他活著就夠便宜他的了，要不是因某人竭力保全。他也未必能在今日見到眼前的這位貴婦人。

“看來你是知道這個姓氏的。”

凱瑟琳見休敏特遲遲沒有開口，而是愣神看著她。她已非是個年輕女孩，被男人緊盯著事也遭遇過幾回，但休敏特一雙眼尤其明亮，不帶任何非分，讓她對這個男人也有些好感。

“當年坎伯爾伯爵的事相信還有很多人記得。我不是少數。”休敏特收回眼神，也避開凱瑟琳詢問的目光。

“考慮一下？如果你不反感的話。”這幾乎是在請求他，讓休敏特好奇。

“似乎你很著急？”他問道。

“的確有些。”凱瑟琳毫不遮掩，“雖然我遠離政治，不想沾王廷半點好處。但此事也非是我能避開的。”

“究竟為了什么？不止是為了你的家族吧？”

“實不相瞞，庫剎其人很快就要攻來了。”凱瑟琳沒有將聲音特意小聲，反而揚起修長的脖頸，“我的生意總要照應。王廷內陳腐遲緩，不敢用的東西，我反要不惜一切代價。”

“你是想用新火器來保護你的生意？你就不顧國民？”

凱瑟琳突然笑出聲。

“我現在只是個商人。我不是薩爾托的王。”她無意說的更多，“當然，如果哪天我們薩爾托的王想明白了，想要來買我的火器，可以酌情優惠。”

“原來如此。”休敏特也笑了。

凱瑟琳從他的笑意中看出似有說動的跡象。

“我會在這里待兩天。你若是答應便來找我。”

這位貴婦人看似繁忙，與他留下這些話，先行一步離開。休敏特一直朝著她離去的方向呆望，神思卻是在另一頭。

回到自己幽暗的住所，也是所有勞工休息的簡陋工棚，總有好事者上來追問。休敏特閉口不答眾人拿他沒辦法。很快，這些人就被疲倦與傷痛淹沒，忘記了這件事。

休敏特還是一貫往日的作息，沒有如其他人那樣抓緊時間休憩。而是在自己休息的木板之下翻出一根布條包裹緊實，有手臂長短的棍子。他提起這條長棍走出工棚，直往無人的廢渣土堆而去。

夜間早已無人，只有些來往巡邏的人員，謹防勞工逃跑。休敏特早已習慣這樣的巡視，掌握時間規律，靈活地躲開。無人之下，借著高高堆砌的渣土堆的掩護，他終于能將長棍上的布條抖落開。漏出一根烏黑發亮的長棍，非金非木，沒人能輕易看出是什么東西鑄成。

唯有休敏特一人知曉，并且時常拿它出來躲在隱秘處，不知做些什么。有幾次發出古怪聲響，或是帶起火花，將附近的巡邏人員引來。有兩次還被鞭打過。但休敏特始終沒有放棄這條長棍。其他工友見他癡迷不知原因，就替他取了瘋男的綽號。

這一次，在土堆陰影處又亮起閃光，還伴著克制不住地歡呼。很快引起他人的注意。

但在巡邏者到來前，休敏特跳出陰影疾奔。他沒有回去休息的工棚，而是朝著另外一個方向。更悠長，更有希望見到日出的方向。

面對母親掛著淚痕的臉，路德維希差點心軟下來，想要收回剛才的問題。他身后的德卡爾也跳出陰暗，站在他身旁。

“你們怎么都在這里？”

“母后不也來了嗎。”

“這你不必知道。”娜塔莉半側過身去，燭光只能照過她半邊面容。

“你是怕自己對父王感情不忠才一直不敢對我說？過去很久了，母后。我不會怪你，父王也不會怪你。”

“不是我對他不忠。”娜塔莉突然激動地轉回半邊面頰，“是他對不起我才是。”

堅毅又脆弱的表情讓兩個年輕人不知所謂。被悠悠而來的夜風吹得微晃的燭光，將一切畫面變得更模糊起來。模糊得讓人無法確定眼前現實。

可能是一天的勞累在同一刻緊繃情緒下，被數倍放大，一道襲來，才讓人產生了錯覺。似有忽閃不明的黑影在附近閃過，但沒人真正看清究竟是什么。

德卡爾悄悄伸手去碰路德維希的手臂。

“有話還是回宮再說吧。”

合理的建議輕易被否決。

“德卡爾，你還在怕這里的鬼魂嗎？但現在看來，人比鬼更難測呢。”路德維希異常倔強。

“路德維希，你怎么能這么說話？”娜塔莉遺憾又嚴厲道。

突然，她睜圓了眼，狠瞪著路德維希連連搖頭。并且捂緊了嘴，淚痕又深了。

“怎么？母后……”

“路德維希！”

德卡爾未看清路德維希是怎么軟**體，自己也一道陷入黑暗之中。

可能真的是一整天的疲倦加上此刻緊張的情緒所導致的昏厥吧。