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高禎把庶子高翰留在延元宮充當耳目，自己帶著幾個貼身侍從與護衛，一路快馬加鞭回到陣國都城莽京。

這幾年他扎根佐州，將犀天子陳鷙完全籠絡住，加之三女兒高瓊入了陳鷙房緯，瞧著火候兒差不多了，才借口回鄉，開始他的霸業宏圖。

與米珠薪桂的常州城不同，莽京地處寧河中段，市井稠密，街坊鱗次櫛比，人與家畜交雜行走，官道狹窄，除非高禎經過，一般達官貴人騎馬都不如步行快。

高禎瞧著周遭黑壓壓延綿一片，聯想到尹國的繁華通達，他知道變法與擴張已迫在眉睫。

陣國相國王周，郎中令高玨，客卿虞蘇等人，已知曉高禎歸期，都穿上官服，早早立在宮門外恭迎。

高禎騎著高頭大馬，在眾陣國銳士的簇擁下緩緩前行。他的回歸，象征著陣國向外擴張征伐的野心不再掩飾，抬頭望向長鳴宮的巨大宮門，高禎雙眼流露出興奮，他蟄伏許久，也謀劃許久，下面，他將向天下展示陣國之強悍、領略陣國銳士之暴烈，讓陣人的鐵蹄踏平中原諸國，讓大犀改朝換代。

高禎懷揣著他的一統大業，在周遭的山呼無期中，昂首挺胸步入闊別已久的長鳴宮。

虞蘇冷著臉，他仍舊穿著素色禪衣，頭戴嵌屈沒藍的犀角簪，腰間系著灰鼠色宮絳與岫玉墜飾，單薄素雅，與周遭雍容華貴之人格格不入。

他隨著人群步入長鳴宮，在恭迎筵席上，選了個僻靜角落坐下，低垂著脖頸自斟自飲，煊赫的酒席與他無關，阿諛的諂媚他不理，甚至不往聚焦之處多看一眼，仿佛一片落花飄入湖面，不肯與水下的濁泥同流合污。

高禎坐在首位，美滋滋接受各大臣賓客的敬酒與贈禮，身邊是著男裝的二女兒高玨，以及相國王周。

高玨單手執酒樽，梳著男子一般的四方髻，著柳葉暗紋黑色深衣，她不愛涂脂抹粉，和男子一般，要在馬上奪得一番偉績，樣貌相較她姐姐高瑱更顯傲氣，相較妹妹高瓊更添英氣，加之高氏特有的鷹鉤鼻，雙目冷冷一瞟，一身氣勢與高禎一樣陰鷙。

“父王，客卿大人似乎不盡興，”高玨用下巴一指角落里的虞蘇。

高禎望了一眼，眼角的細紋與笑容一起綻開：“不打緊，耍個小脾氣罷了。”

“哦？兒臣還以為他就是如此性格，跟個失寵的姬妾一樣……”高玨對虞蘇并不高看，只以為他與高禎有私情。

“說的沒錯，失寵于先宣王。”

“先宣王……”高玨沉默，她今年二十有四，先宣王殯天之時，她才三兩歲，并無記憶，說起來這個已故的昏庸天子，高玨只覺他遠的仿佛話本上的人物。

“那他多少歲數？？”

“自然沒你父王年長。”

高玨緊皺眉頭，算不過來了。

“兒臣與他談過，他想改祖宗之法，切斷士卿世襲之制，可兒臣覺得萬萬不可……”

“嘖，”高禎面露不悅，高玨閉嘴：“變法之事孤已知曉，不會再做干涉，爾等到時聽他派遣即可。”

高玨心中不服，片刻后施禮：“兒臣聽候調遣。”

高禎目光這才從虞蘇身上轉移到高玨。這個女兒武藝樣樣精通，腦筋靈活不固化，冷靜沉著有大將之風，卻并不能令他欣喜，只連連嗟嘆她錯生了女兒身，否則更有一番大作為。

待到深夜下了宴席，高禎轉入息寧殿休息，順便召見了虞蘇。

虞蘇酒量千杯不倒，吃了一夜，也只是臉龐紅潤如秋海棠，并未有一分醉意。

“聽高玨說，客卿有心事？”換上淺色中袍的高禎倚靠在憑幾中。

“那臣直說了吧，”虞蘇低垂眼睫，說話不看高禎，是真的動了氣：“臣與犬子剛剛團聚，又在扈州遭遇劫難，好容易回到莽京，還沒團圓幾日，怎的忽然就讓高骨將他送去左州！？”

“哦？虞先生賭氣這一夜，吃了一肚子悶酒。就為這個？”高禎擺出一副吃驚模樣，隨后爽朗大笑：“虞先生可是錯怪孤的好意了。”

“拆散我們父子……也算好意？”

“攻打荔國近在眼前，待到打下來，先生就要忙于變法，無論哪個，都容易招惹宗族士卿的仇怨，而到時候孤要回佐州與天子周旋，先生在陣國也無根基，有高玨保護你，孤還放心，若虞望也留下，高玨分身乏術，你們父子豈不很容易身陷禍端？再者說，有新尹候楊鐸在，荔人必不能入城，那佐州對虞望而言，便是天底下最安全之處，孤肯定不會如那尹壽王似的，將他關在小院里，孤在佐州有個大宅，里面一百單四人，通通服侍你兒一人還不好？”

虞蘇臉色有所緩和，但仍有不悅之處：“都是些廢物罷了……若真有刺客……”

“高骨！讓他也留下！”高禎拍案決定：“他本也是延元宮教坊司的樂府令，他離宮已久，也該回去了，且這一路護送，雖有驚嚇，但也盡職，想必你們早已熟識，用他比用外人好，就讓他留下保護虞望，客卿大人可安心了？”

虞蘇心中一動，面上仍舊為難：“那樂府大人可愿意？別編排臣強人所難……”

“他敢！？他若敢說一個不字，只要一封密信，孤立刻飛奔回去打斷他脊梁！”高禎信誓旦旦道。

“這倒不必，”虞蘇擺手，做出無奈妥協的模樣：“既然君上都這么說了……人也走了……臣也只能聽命，只求君上對犬子留心，畢竟臣身邊……也只有他了……”

“此言差矣，”高禎笑盈盈擺擺手指，回到陣國似乎讓他心情愉悅：“等虞望回到佐州，離你身邊最近的……怕就是虞牙了。”

虞蘇早在信中告訴高禎計劃，并把虞牙煽動奚豹之事一同告知，荔國面積也就陣國一半，加之地形如拱門，而郢國國都靠近荔國，若算直線距離，的確虞牙離他更近一點。