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卯時，天微微亮，身裹厚襖的高挑少女趕著牛車去鎮上，硬要將這外族女人哪里得來還哪里去。

她拿著根蘆葦桿輕抽牛臀，黃牛受驅，抬著蹄子賣力往前狂奔。

牛車由一塊木板兩個大木輪所構，人坐在上面頗受顛簸，外族女人害了寒，又經這一陣晃蕩，身子越發不舒服，她雙手摟著華年左臂，一個勁兒往她身上靠，嘴里咕噥著華年聽不懂的話。

行到鎮上，早集已散，只剩寥寥幾個攤販零落街邊。

“大娘，打攪一下，你可知那霹靂金剛一伙現下何在？”

“他乃起義途中偶經此地，來集墟中販賣外族女俘虜以充軍餉，集市一散，他那伙人就遠離此處了，你尋他何事？”

華年心道自己爹娘所言恐怕不假，這外族女人真是他們從那義軍手里買下的，如此一來便很是麻煩，既送不走，難不成殺了這外族女人？她又下不去手。

謝過婦人，她走時故意將外族女人扔在告示欄旁，那里流動之人多，保不齊她就被哪個看上并帶回家去，以不至于餓死街頭。

坐上牛車沒走多遠，華年聽到外族女人的哭嚎驀地心軟下來，沿路折回，就見一中年男子抓著外族女人的手腕要拽她走。

華年趕走男人，無奈地嘆著氣，讓她坐上牛車一并回去。轉身之際便聽圍觀告示的百姓議論紛紛，有幾個儒生打扮的男子更是高談闊論道：

“皇帝病逝，藩王爭相作亂，天下恐又要不太平了，嗚呼哀哉！”

“各地前朝勢力隱隱有崛起之意，起義軍聞風而動匯聚在六泉山一帶，仁煦太后雖力扶小皇帝登基，但一幼學之年的孩童如何懂得治理天下？長公主亦因意欲奪權而被其生母仁煦太后聯合外戚鎮壓，卻在發配去守皇陵的途中失散，從而下落不明。”

“我瞧多半是死了，唉，若長公主為男兒，倒是個治國理政之能君。”

華年聽之來興，瞧了眼告示，上面橫橫豎豎的墨跡她只認得幾個字，于是便向那幾人討教道：“幾位口中的長公主是？”

“即是與小皇帝一母同胞的親姊，仁煦太后之女——凝肅長公主。”

那書生回頭，見問此話者乃一牛高馬大之少女，他驚詫之余，回她道。

“我朝為馬背上得來的天下，縱觀先帝后嗣，竟就長公主一人得其真傳，長算遠略、深謀遠慮，只兩點不妙，一是剛愎自用，二是手段過于毒辣，比之先帝有過之而無不及。日前先帝駕崩，尚未來得及擬遺詔，長公主奪位心切，鋌而走險帶百余侍衛造反，終被勤王軍隊鎮壓。”

聽他語氣似是北淵人，不料漢文竟說得這樣好。華年心中無端起厭，生硬道謝后就領著外族女子坐上牛車遠去。

華年將車趕至一家成衣鋪前，進去為女子挑買了幾件衣裳，又將車上帶來的幾捆柴賣去酒樓，賣柴得來的錢拿去藥鋪為外族女子抓了些治傷寒之方。

歸家后，華母一見女兒又將外族女子帶了回來，便與華父道：“你瞧，我說甚來著？年兒斷不忍下那毒手。”

華父拄著拐杖，鼻子里哼出幾聲氣，未說甚么，仍就端著一副一家之主的做派。

冰天雪地里滾過幾遭，又身穿單衣被領著在外頭奔波，外族女子的身上一陣冷一陣熱，冷得似冰，熱得烙鐵，華母用草藥煮了盆熱水，卷著布巾要為她擦身。

外族女人照例躲在炕角，防備地盯著華母，抱著自己不讓任何人靠近。

華年將買給她的幾件衣裳拿進屋，順帶趕跑了扒在門邊偷窺的華豐。

“咋還不給她擦？”