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立春之后,天氣尚還帶著寒冷,宮中的梅花次第開放。
薄雪散在枝頭,便也隨著梅花,浸潤了幾分清甜的氣息。
古人云,正月朔日,謂之元旦,俗呼為新年,宮中早已經(jīng)提早籌備起慶賀新年的好物。
只是永嘉十年的末尾,注定要充斥著無數(shù)涌動(dòng)的暗流,朱瑩埋在這暗流中,竟全然不知新年就要過了。
臘月廿八的朝堂,激起一片血雨腥風(fēng)。
皇帝仍在病中,宮中代為理政的賢妃娘娘,忽然下詔,勒令內(nèi)閣大學(xué)士劉奇致仕。
劉奇并非世家出身,卻依附著龍吉聶氏。
他這些年來,頗做出不少政績,為人又正直良善,故而聲名遠(yuǎn)播。
他在朝中又難得的是個(gè)就事論事之人,絕無瞧不起宦官的想法,雖然和不少內(nèi)臣有過沖突,卻也僅限于朝政上。
因此,無論是宮中宦官,還是朝廷大臣,對他的好名聲都沒有任何異議,甚至還非常敬重仰慕他。
他無緣無故的被勒令致仕,激起朝堂一片怨懟。大臣們紛紛上書彈劾朱瑩,向皇帝要一個(gè)說法。
眾臣還在值房里,翹首盼望著宮中對此作出回應(yīng)。
沒成想,回應(yīng)沒有等到,劉奇的親密友人、門生故舊、家中親眷,就全都獲了罪。
罷黜的罷黜,流放的流放,斬立決的斬立決,蹲大獄的蹲大獄,證據(jù)確鑿,狠狠地拍在朝臣們臉上,叫他們說不出半個(gè)不字來。
這顯然是一場蓄謀已久的謀算,沒有給老閣臣留下半點(diǎn)掙扎翻身的余地。
劉奇接旨后,頓時(shí)癱軟在地上,老淚縱橫。
傳旨的人是陳端,他將劉奇扶起,一直攙出皇城,叫了一輛騾車送他回家。
劉奇今年已經(jīng)六十多歲了,幾乎在這朝堂中貢獻(xiàn)了半個(gè)人生。
他回首望向薄雪點(diǎn)綴下巍峨的皇城,悲從中來,拉住陳端的手,想說什么,半晌卻什么都沒有說出來。
陳端向他行了個(gè)大禮,道:“劉中堂萬要保重自身,只要您還好,劉家或還有重振之機(jī)。”
他點(diǎn)到為止,目送著劉奇遠(yuǎn)去,終是長長的嘆了一聲。
機(jī)會(huì)有是有,可劉奇已風(fēng)燭殘年,也不知還能不能等到復(fù)起的時(shí)日。
宮中的清算還在繼續(xù),因劉奇依附聶家,他的友人獲罪,絲絲縷縷的牽連到聶氏之人。
一向不關(guān)己事不開口,除非皇帝或王詠要求,才會(huì)出手辦事的東廠提督,這回一反常態(tài),直接順著這幾分牽連查了下去。
一夜之間,朝中聶氏一門俱都身背重罪,奪了官職,關(guān)進(jìn)東廠,名義上只是蹲大獄,實(shí)則秘密嚴(yán)刑拷打。
等到臘月廿九的晚朝時(shí)間,這些人受不了刑苦,又攀扯出不少官員。
這些官員除了聶氏子弟以外,還有顧家人、依附著顧家的某些文臣,以及司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)柯祖良。
宮里賢妃娘娘拿到確鑿證據(jù)后,雷厲風(fēng)行,除去暫時(shí)扣押了柯祖良外,其他人都立刻使人將他們嚴(yán)加查辦了。
而空缺出來的大量官職,則在宮門下鑰前,派遣出數(shù)十個(gè)宦官前往傳旨,把一些非世家出身的人,以及新成派的官員都提拔上去了。
連新的朝服、笏板,都已經(jīng)貼心的為他們備好,隨著旨意一并送往家中,保證過了新年,這些人立刻便能穿著新衣走馬上任,給朝堂帶來新的氣象。
這些事情做得一氣呵成,兩天時(shí)間便塵埃落定,全然沒有給大臣們做出反應(yīng)的機(jī)會(huì)——
只要人不傻,都看得出來,從劉奇致仕,到提拔官員,這一切都在賢妃的掌控之中。
不然,她為何能迅速拿到那么多本該花時(shí)間核實(shí)的證據(jù),又為何能提前備好新的朝服?
不過是先查出來了,心中有了決斷,故意做給人看罷了。
·
聶家大小也是個(gè)世家,叫她這一做,竟將幾代人打出的局面攔腰砍斷。
家族中為官之人幾乎全都獲罪,剩下的子弟還在地方上小小官位中歷練,整個(gè)聶家就此一蹶不振,憑借自己,再無法從其他世家的傾軋中翻身。
不過聶家并不怕。龍吉顧氏不倒,他們依憑顧氏,總有乘風(fēng)而起的機(jī)會(huì)。
到那時(shí),出身微末,上位后便大肆舞權(quán)的賢妃,將從云端中狠狠跌落下來,摔得粉身碎骨。
她的遺骨,會(huì)被張貼在史書中的字里行間,代代流傳下去,受萬人唾罵。
只是眼前……
偏偏朱賢妃處置的全是有罪之人。
唯一一個(gè)無罪的劉奇,又受到一群罪人的牽連。
他們本可就朱瑩秘密拷打世家文人,牽連甚廣一事大做文章。
可王詠幼年初掌西廠時(shí),類似的經(jīng)歷,又讓他們嗅出了隱約的不安。
皇帝對寵愛之人,一向是放任的。他們?nèi)舾揖痛耸卖[上去,栽了跟頭的,絕不會(huì)是正得寵的賢妃。
大臣們一肚子氣發(fā)不出來,只能默默吃了這啞巴虧。
他們當(dāng)然不能干咽下這口氣,被一個(gè)妃子打臉打得啪啪響,實(shí)在傷損士大夫的顏面。
于是大臣們聯(lián)名上書,斥責(zé)朱賢妃身為妃子,連皇貴妃都沒撈到手,便敢越過皇帝插手朝政,時(shí)間久了,必遺害無窮。
這理由當(dāng)然不是紅口白牙的污蔑。皇帝處理事務(wù),風(fēng)格與朱賢妃雖然相似,在對待世家的態(tài)度上卻迥然不同。