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白帝治下的第五十六個年頭,人間汀洲龍門關(guān)突然爆發(fā)瘟疫。
此次疫情不同尋常,過程極其詭譎,傳染源最初是某種飄入關(guān)內(nèi)的不知名花粉。
它不會生根,但落地、落水皆可生長,很快便開了滿城。
其葉如羽毛分兩瓣,形狀與含羞草別無二致,因日開夜合、一觸即閉,有被當?shù)厝朔Q作“夫妻草”或“見笑草”,花朵粉嫩如合歡、花粉纖細若塵埃,可被人輕易吸入口鼻而不自知。
初嗅到該種花粉時,患者并無任何癥狀,只會略微怕黑,但染病后不超過十日,病人便會性情大變,重欲易怒,常與身邊人滋生罅隙。
此花初開時,地勢低矮,吸入花粉的都是垂髫幼童,而孩子又最是屏性頑劣,脾氣多變,是以沒有引起注意。
但很快,性情改變的幼童們便進入了傳染階段。
凡是愛護著這些患病幼童的人,只要環(huán)繞在他們身邊,便會被憑空傳染上病癥,初期對自己的孩子表現(xiàn)出極度袒護與溺愛,卻懷疑一切外人。
這些成年人自身又會傳染到周圍的人,造成相同癥狀,導(dǎo)致一時間家家戶戶視彼此為敵,逐漸發(fā)展至關(guān)起門來鬩墻不斷,多數(shù)情況下以一對夫妻為一體,幾對人之間因瑣事相互怨懟,爭吵不休,大打出手。
病情從感染發(fā)展到后期,只需不到九個月。
屆時患者會連最親近的人也不再信任,最終變?yōu)榉蚱薹茨俊⒊值断鄬Γ敝岭p雙身死,方才算了。
因此,人間后世史稱此疫為——
情劫。
龍門關(guān)內(nèi),最初爆發(fā)出幾起幼童傷人案件時,只由當?shù)毓俑鲚p狀處理,甚至不予斷獄;很快出現(xiàn)的兩家斗毆、手足相殘、仇殺情殺、甚至弒父弒母和殺子類案件,也只做稽留,上奏待判,并未當作病癥上表。
熟料僅只短短一年后,整個龍門關(guān)竟已宛如地獄,人心惶惶,街頭巷尾,四處橫尸。
期間,帝都曾派仙者入關(guān)調(diào)查,但除去處理了一兩個趁機為禍人間的魔修以外,沒有查出任何禍端。
白帝五十三年,隱居已久的神醫(yī)連珠,再次入世,疑有疫病,抱琴入關(guān)。
無果。
連珠乃是人間少有的仙者,金丹修為,容顏不老,自五十年前離開仙界而入世,操琴聽診,救死扶傷無數(shù),被百姓稱為“連神仙”。
她都無濟于事,官府更是無能為力,只得以鎮(zhèn)壓暴動為主、開倉救濟為輔,勉力維持人間清平。
直至白帝五十九年,疫情蔓延至帝都不周山腳下。
神醫(yī)連珠的女兒染病,鬧出了一件驚世駭俗的大事,白帝親自下山調(diào)解,這才揭開病情的真實面貌。
那年岑雪枝九歲。
一年中,九歲的岑雪枝經(jīng)歷了滔天變故:
父母溫柔不再,從齟齬、嫌惡、到那天那件事發(fā)生,也不過只經(jīng)歷了十二個月而已。
噩夢到來的時間并沒有因為他的母親與外祖母都是名醫(yī)便比別的人家推遲很久。
唯一不同的便是,他眼見父親被母親親手所殺,分尸八塊,剝出了二百零六根白骨,終于在一截斷骨里找到了病灶——一朵盛開的夫妻草。
“看,”母親牽著他的手,說道,“仔細地看。”
岑雪枝驚懼不已,滿臉淚水,身子搖搖欲墜,掛在被母親握住的那節(jié)手腕上,全身顫抖。
“這是你爹娘用命換來的,你要用心地看,永遠記住,這到底是個什么東西,然后……”母親說,“方能拯救世人。”
白帝來得很快,下山時見到的就是這幅畫面。
他只是一瞥攤在堂中的尸骨,如看了一眼滿地的蘿卜白菜,便對岑雪枝的母親說道:“岑先生為人間的江山社稷鞠躬盡瘁,二十多年,便落得這般下場,縱使你是連珠的女兒,又讓我怎么同天下人交代?”
岑雪枝的母親冷冷一笑,道:“陛下心里何曾有什么天下人?恐怕只是難以同山上那位上仙交差吧?”
這是岑雪枝第一次見到傳說中的人間帝王。
白帝身量高,皮毛大氅上落滿了白雪,如同一座小山,容貌絕美,五官如故事中的妖類一般,刀削斧鑿,冰藍色的眸子充滿了誘惑力與攻擊性。
那是非常年輕的一張臉,只有十八九歲的樣子,完全看不出他已經(jīng)在這片土地上統(tǒng)治了五十余年。
“蠢孩子,還不快去叫你外祖母。”他對岑雪枝說。
母親的手松動了。
岑雪枝用盡最后的力氣,掙脫了她,轉(zhuǎn)身哭著出了大門,深一腳淺一腳地向后院跑去。
岑府的后院是山,因建在不周山腳下,山路陡峭,常年飄雪。
還沒開始抽條的岑雪枝,人小腿短,一路跑得坎坎坷坷,跌了三個跟頭,差點摔落山崖,花了很久才到得山頂?shù)耐ぷ由稀?
連珠正在對面的另一山頂亭中,靜坐撫琴。
岑雪枝大喊道:“珠兒——珠兒——”
連珠是金丹修士,容顏永駐,停留在結(jié)丹的那一年,長著一雙靈動鳳眸,眼尾處無一絲皺紋,正是青春年華,所以雖然是岑雪枝的外祖母,看起來卻比岑雪枝的母親還要年輕。
岑雪枝只叫她“珠兒”。
在聽到岑雪枝稚嫩的童聲后,琴聲很快就停下了。
連珠拔出琴中仙劍,踩在劍身上,御劍飛過山巔,來到岑雪枝身旁。
“心肝兒,”她一見到冰雪可愛的外孫就趕緊將他抱起來,摟在懷里,心疼地問道,“是不是你爹和你娘又吵起來了?不是叫你不能靠近他們嗎?我去教訓他們!”
岑雪枝被她一哄,猛然崩潰,“哇”得一聲大哭起來,邊哭邊說:“爹爹他……被、被娘親給……給殺了!”
連珠一愣,竟然十分平靜,只說:“我知道了。”
她緊緊抱著岑雪枝,站在仙劍上,朝山下飛去。
岑雪枝窩在外祖母懷里,肉肉的一雙小手摟著她的脖子,被凍得冰涼的臉頰肉熨帖地依偎著她的臉,小聲說:“壞人也來了。”
連珠點頭道:“知道了,沒事的。”
岑雪枝放下心來——
外祖母曾說過,白帝不是什么好人,最好一輩子都不要下山,要自己一定離這位帝王越遠越好。
岑雪枝聽了一天的爭吵:父母在堂中摔碎東西、拔劍相向……
他已經(jīng)太累,又受了太多驚嚇,甫一貼在外祖母懷中,便打著哭嗝沉沉昏睡過去。
待他再醒來時,母親也不在了。
“太慘了……聽說是自縊于后山,殉情而終……”
“真是好人沒好報啊,學醫(yī)有什么用?治不好要背罵名,還要染病,丈夫還不理解……”
“可憐孩子才這么小……”
……
岑府舉行的葬禮無需出殯,因為沒有尸體——全部被神醫(yī)連珠碾作塵了——要么焚毀,要么試藥。
“可試出什么結(jié)果了?”
白帝出席了葬禮,俯視下面跪成一片的眾人,一手撐著太陽穴,慵懶地問過連珠。
“試不出什么結(jié)果,”連珠沒有跪,只是席地而坐,將岑雪枝珍而重之地攬在懷里,似乎怕他隨時會被對面的帝王搶走,說道,“我修為太低,只能解毒,不能驅(qū)魔。”
白帝以抱怨的口吻隨口說:“連連神醫(yī)都救不了,看來這人間是沒救了。”
連珠突然冷笑了一聲,道:“如果你當初沒有殺他,白屋就不會有今天。”
“他?他是誰?我殺的人多了,他又是哪個?”白帝懶洋洋地抬起眼皮,看了她一眼,又問“今天是誰的葬禮?除了岑先生以外,另外死的這個人叫什么名字?”
整個靈堂一片死寂,連珠根本看也不看那帝王。
可白帝的五指卻輪番輕敲在座椅扶手上,發(fā)出“噠噠”的聲響,暴露了他內(nèi)心的煩躁。
“岑先生從前似乎提起過,他夫人是叫什么思思?”他繼續(xù)說道,語氣里透著惡意的嘲諷,“一年前的事了,我居然還記得,為什么?”
岑先生,說的便是岑雪枝的父親。
他是人間第一的棋手,從前常在不周山上陪白帝下棋,但自一年前開始畏懼月光,察覺到染病后,白帝便沒有再讓他上過不周山了。
“因為這個名字,取得是‘思君’的意思,是嗎?”白帝不緊不慢地說,“思的是誰?不會是你那無能的大師兄吧?”
連珠面不改色心不跳,只是用纖長的十指,不停梳理懷里岑雪枝披散的長發(fā)。