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“葉姑娘。”

葉明蓁下意識地回頭, 卻聽身后也傳來一聲：“蓁蓁！”

她頓住, 一時竟不知該先看哪個才好。

但齊承煊的反應比她還要更快一些，幾步越過她走到前面, 擋住了來人的欣喜。他語氣不善地問：“楚公子有何貴干？”

楚懷瑾一下愣住。

他本有很多話想要對葉明蓁說。聽了顧思凝的話, 他心中就擔心不已。他不懷疑葉明蓁為人，也不相信葉明蓁出了侯府之后會去做王府妾室，他只擔心瑞王會對葉明蓁糾纏不清。

瑞王曾經也來找過他, 只因他與葉明蓁曾有婚約，便大搖大擺招搖過市到書院前堵人。在楚懷瑾看來，瑞王實在不堪為一個良人，只是瑞王勢大，葉明蓁已成凡人，只怕葉明蓁會被瑞王威脅。

誰知他出來找尋，沒見到瑞王，卻見到了另一個人。

今日擂臺辯論，這人是跟著瑞王而來，還有瑞王給他鼓掌助威，他以為這是哪位世家公子，后來他聽人說起，才知這人是瑞王府下仆。而這時，這名瑞王府下仆，卻擋在了葉明蓁的面前。

楚懷瑾不忍去深思其中關系，也不敢去想。

他的目光越過齊承煊，落到了葉明蓁身上。

“蓁蓁，我……”

“楚公子自重。”齊承煊冷冷地打斷了他的話：“葉姑娘與你并無任何關系，這兒人多眼雜，你這樣稱呼葉姑娘閨名，恐怕是要毀了葉姑娘的名聲。”

楚懷瑾臉色一白，卻也被懟得說不出反駁的話來。他垂在身側的手緊握成拳，手筋鼓起，藏于袖中，也無人發現。他牙關緊咬，晌久，才從喉嚨深處擠出一句：“……葉姑娘。”

齊承煊仍覺不滿意，滿臉不善地看著他：“楚公子攔在擋住葉姑娘去路，若是無事，還請楚公子讓開。”

“我有話想與你說。”楚懷瑾頓了頓，看著葉明蓁，低聲請求道：“可否能給我說幾句話的時間？”

“葉姑娘與楚公子也并無關系，應當也是無話可講。”

“……”

他每說一句，就被懟一句，楚懷瑾如何能察覺不出不對勁來。他終于將齊承煊看入眼中，微微皺起眉道“楚某似乎并未得罪過齊公子。”

齊承煊勾起唇角，冷冷地笑了笑：”如何沒有？“

他們二人的仇可大的很，從前世到今生，一想到楚懷瑾與葉明蓁的名字寫在同一張紙上，他就氣結于心。

葉明蓁嘆了一口氣，伸手輕輕拽了一下他的衣角。齊承煊肚子里本還有許多話想要罵人，接到她暗示，只能不甘心咽下，唯獨目光虎視眈眈伺在一旁，緊張地盯著二人。

葉明蓁輕聲說：“這兒也不是適合說話的地方，若是楚公子無要事，閑話也就不必多說了。”

“我有事。”楚懷瑾堅定說：“有十分重要的事。”

葉明蓁定定地看了他一會兒，見他面上毫無猶豫之色，三人這才尋了一個僻靜之處。楚懷瑾本不想讓第三人跟上，可偏偏齊承煊亦步亦趨地跟在葉明蓁身后，時刻擔心葉明蓁會吃虧的模樣，他也不好開口趕人。

有外人在場，他也不好表明心意，多日來的苦悶，在茶樓之中見到葉明蓁的欣喜，諸多心緒只能藏于腹中。楚懷瑾簡單提了顧思凝的話。

他道：“若是瑞王糾纏你，你大可與我說，我來替你想辦法。瑞王性情頑劣，風流之名尤甚，并非是個良配。”

葉明蓁垂下眼，盯著青石板路上的紋理，幾只螞蟻排成一線，彎彎扭扭地順著她鞋邊繞過。

她輕聲問：“那楚公子又為何幫我？”

楚懷瑾皺了皺眉：“你知道我……”他看了旁邊臉色陰沉的齊承煊一眼，又將剩下的話咽了回去，顧忌著二人身份，不敢多說，只是道：“瑞王一個王爺，他想對你做什么，你有心也無力招架。見人有難，我出手相助，也情理之中。”

“天底下受難的人這樣多，楚公子若是有心，不如去幫幫別人。”葉明蓁說：“我與瑞王并無瓜葛，楚公子不必多慮。再說，即便是有，也與楚公子是沒有關系的。”

她說的話又輕又緩，卻如一把尖刀，將二人的關系撇的干干凈凈，也反手將楚懷瑾扎得鮮血淋漓。

他的面色蒼白，有心想要解釋，想要表明心跡，可礙于有旁人在場，也不好多說。他學君子之禮，向來是謙謹內斂，從前二人相處時，有再多情意，都是小心藏于詩文之中，但葉明蓁能懂得。可此時，他的君子風度卻成了他桎梏他口舌的枷鎖。

他只能黯然垂眼，輕聲說：“那你……你小心些。”

葉明蓁有些不解。

“瑞王行事張揚，從不遮掩，落于外人眼中，即便是你無心，也會讓他人誤解。瑞王買你詩集，還要送你宅子，這些事都已經讓外人知曉。”楚懷瑾握緊手，隱忍道：“瑞王風流，不學無術，行事囂張，并非良配，你……你即便是想嫁人，也不該選瑞王。”

他其實還想問葉明蓁，能否再等等他。

再給他一些時日，或許就能想出兩全的辦法，能讓葉明蓁重新成為他的未婚妻。

可他既無立場，也無底氣，每當有這種念頭生出時，楚夫人的話纏繞在心，如藤蔓瘋狂生長，堵住了他所有的念頭。葉明蓁出身貧寒，便已經絕了所有的路。

更甚是，葉明蓁也不愿等他。

連楚懷瑾自己也說不清，究竟是哪一個更讓他失意。可仔細想來，歸根到底，都是他與葉明蓁緣分己盡。他心中諸多煩懣，一面是家人，一面是愛人，夾在其中令他痛苦難堪。

“我與瑞王？”葉明蓁心中一驚，問：“你是聽誰說起？”

楚懷瑾不答。

但葉明蓁也猜得出來：“是顧小姐與你說的？”

楚懷瑾猶豫片刻，點了點頭，他道：“我是相信你的。”

葉明蓁的目光稍稍往旁邊飄了一些。她身邊就站著一個瑞王府下仆，買詩集也好，送宅子也好，都與瑞王本人并無關系。

她道：“多謝楚公子告知，此事我會處理。”

楚懷瑾松了一口氣。

“葉姑娘。”齊承煊忽然開口：“時候不早，葉姑娘該回去了。”