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“不，回來——  ——哥——哥——  ”

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綠色瞳孔緊縮，艾格妮斯的雙眼突然睜開，從床上猛地坐起。絲綢吊帶裙緊緊貼在身上，背后滿是冷汗。接連三天，盧西安都沒有回來，她一直待在房間里收聽廣播。無線電里要么是安德里希選舉的政治演講，要么是娛樂節目。

廣播里原本正放著歡快的爵士舞曲，突然就插入緊急新聞。先是“帝國日報主編在酒店身亡”，現在又是“財政大臣死于家中浴室內，目前帝國警署仍在調查之中”，男主播的聲音字正腔圓，毫無情緒起伏。

接連數位右翼直鉤十字會的政客死亡。在公祭日上，哥哥和他們的關系似乎很密切。她不斷旋轉收音機按鈕調頻，生怕錯過任何突發新聞，更害怕聽到遇刺名單上增加“盧西安霍華德”的名字。

連續的精神過度緊繃，她疲倦地睡著了。

剛才的夢境，真實得不可思議。

發瘋的皇帝，鬼魅的繼母，蔡森和博士，還有不知被誰被鞭打的哥哥。

血液、傷痕、死亡。

全部消逝于大火。

艾格妮斯突然回想起來，大約十四五歲時候的盧西安，身上總有莫名其妙的創傷，在最炎熱的夏天也始終穿長袖衣服。她只要問起是怎么回事兒，他就以摔傷搪塞過去。每周五例行的皇室成員共進晚餐，父親和哥哥位居長條桌的兩側，從不對話。有次她實在沒忍住尷尬的氣氛，打趣哥哥怕是連游泳都要穿襯衫，艾德溫冷漠地接話，“他做那么多下賤事情當然見不得光....”

哥哥愣住，怔怔地看了一眼皇帝，眼角微微下垂，說不出來到底是怎樣的情緒。隨即放下叉子，換成禮節性的微笑，“很抱歉，陛下”。

還有，在《飛行者日志》里，艾德溫與蔡森和的關系明明很好，為什么她對他沒有半點記憶？

整個噩夢亦假亦真。一切線索都像斷線的珍珠，在隱隱約約之間形成某種難以言說的關聯。她覺得自己的大腦在極力阻止她思考某些不可知的東西。

小房間的門不知何時被推開，門口擺了一只精致的粉色紙盒，還附上一張字體精致的手寫卡片，“給妮妮”。拉開藍色絲帶，修女泡芙赫然位列其中。金黃的撻皮上灑滿白巧克力，還點綴了一顆紅色櫻桃。咬下去，綿密奶油瞬間溢滿唇齒。

哥哥每次從外面回來后，都會給她帶份甜點。

盧西安正在臥室廳堂里栽培蘭花。他剛剛洗完澡，頭發上還殘留水珠，順著脖子滑進睡衣領子。夢里的哥哥滿身鞭痕，少年時代的他也經常傷痕累累，他每次都寧人息事地說，“沒關系”。真的是這樣的嗎？他那時候明明那么愛讀書，為什么要去讀軍校？

她不由得下意識地去看他的脖頸。

還好。干干凈凈，沒有任何疤痕。

水霧在花瓣上方飄蕩，暗紫與明黃交織，色彩極致而妖異。蘭花被精心造成盆景，微縮噴泉在植物間緩緩流淌，苔蘚爬滿石雕；空氣里蔓延著腥咸泥土與熱帶蘭花獨有的麝香調交融后的濕潤味道。

“如果我是你，就會少吃點甜食，容易蛀牙”，他抬起頭，像密林間的柴郡貓。

“你怎么現在才回來呀....”,艾格妮斯見他還是和往常一樣平靜，原本一直擔心無線電播報的“惡性殺人事件”，莫名其妙地變成傭人們私下討論的桃色八卦，“你是不是....有了....嗯....女朋友？”

主人不在府邸時，他們全都沒把她當會事，在茶余飯后公然打賭他睡過多少女人，隨后又揣測他也可能是個同志。艾格妮斯一向被妹妹瑪格麗特批評為沒有身為主子的威嚴，連家庭教師不喜歡她的裙子，她都能立馬乖乖換一件維多利亞時代的老古董。她很難過這類緋聞，但又不敢爭執，只能一個人默默跑房間生悶氣。

“沒有”，細線在盧西安手里翻飛，快速打出個外科手術結后，下垂的蝴蝶蘭被纏繞在黑色鐵絲上，形成挺立的造型。“難道你一直就在想這些？”

艾格妮斯扭過頭，眼角泛紅，嘴角邊還留有泡芙奶油印跡，活脫脫偷吃的小老鼠?！罢娴臎]有”，他忍俊不禁，抬起她的臉，輕輕擦掉嘴邊的奶油。“妮妮，過來把這株蘭花給移植好”。

這株卡特蘭很奇特，同一支根條上開出紅、白兩朵不同顏色的花。紅花仍是緊縮的花蕾，白色蘭花已逐漸舒展盛開。

“真神奇”，她望著那雙骨節分明的手，有點晃神，“你是怎么做到的？”

“水分，溫度，還有個是秘密”，他打開身旁的青花瓷罐，里面盛滿黑壓壓的濃稠泥料，“充滿有機物的泥土”。

“遠東好像用蘭花表示高貴”，她想起夢境里的蔡森和博士。

盧西安拿起園藝剪刀，“蘭花是最會詐欺的植物，為了繁殖可以不擇手段”。刀片對準白蘭花那蒼翠的枝葉，“只能二選一，如果這朵花再盛開，另一朵就會因為養分不夠而死亡”。

“可它們是連結在一塊兒的，而且它真的好看”，艾格妮斯望著白蘭花的花瓣。燈光下，它的莖脈透著幽幽的藍，在一派明黃艷紫中顯得遺世而獨立?！拔衣犨^一個迷信，如果用你愛的家人去命名某朵花，就一定能盛開”。

他放下剪刀，覺得小姑娘的奇思妙想有趣極了，“那你打算起什么名字？”

“叫霍華德吧，就像這個家族里的我們倆.....”卡特蘭被移植到更大的花盆，黑色泥土將錯綜復雜的根莖一點點掩埋。艾格妮斯的綠色眼睛下垂，滿是擔心，“其實，你沒事能早點回來嗎？最近有好幾個人離奇死亡，他們不還和你關系挺近的嗎.....”

“我們已經做完罪犯側寫，一切都已塵埃落定”，盧西安捧起妹妹的臉，輕撫她的紅唇，“我很好。別再胡思亂想了，妮妮”。

熱帶蘭花的生命力異常旺盛，那株雙生卡特蘭的緊縮紅色花瓣，在暗夜里，不知不覺地悄然綻放。<script>chapter1();</script>