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塞繆爾回家的時候，正好看到卡特伯爵的繼承人小卡特從樓梯上走下來。卡特是拉爾倫最近的情人，塞繆爾知道他們的關系。兩個人禮貌地打招呼，塞繆爾問道：“德拉慶夫人最近有告訴你什么消息嗎？”

德拉慶是黛汐的繼母的女兒，是她名義上的姐姐。塞繆爾這話，當然是指小德拉慶，也就是小卡特的妻子，宮廷的女官，維諾的情人。卡特回答：“沒有。”

“自從瑪利亞去世，陛下對政事時有疏忽，不像往日那般勤奮。朝廷內外，多少人心里有怨，但又不能說。如果你得空，有機會讓德拉慶夫人勸勸陛下。”

“博蘭特侯爵，我會的，如果德拉慶愿意聽我說兩句的話。侯爵，如果你有空見到了她，說不定你說話比我說話更有用。”

“噢，為什么？”

“德拉慶喜歡的人不是陛下，當然，也不是我。”

塞繆爾回想了一下，德拉慶結婚之前曾經試圖追求自己，他說：“那都是陳年舊事了。”

“人有時候很濫情，有時候很長情，誰也說不準。”

卡特離開后，塞繆爾到樓上找拉爾倫，她正在泡牛奶浴。塞繆爾讓羅拉退下，自己拿了熱毛巾為拉爾倫擦拭身體。拉爾倫說：“羅拉，你今天太大力了，溫柔點。”

“遵命，我的公主。”塞繆爾說。

拉爾倫睜開眼睛，發現羅拉已經出去了，現在是塞繆爾為她擦身，她說：“你回來了。”

“我當然會回家。”

“你出去，讓羅拉進來。”

“我會好好服侍你的，為什么不能是我？”

“你在說什么？”

“我每天和你住在一起，但我得不到你。我和你是家人，還有一個共同的兒子，但我永遠走不進你的心。”

“你可以走進別人的心。塞繆爾，整天做正經人不無聊嗎？貴族那么多女人，找個漂亮的情人并不難。”

“我不喜歡別人，我只喜歡你。”塞繆爾站在浴缸外，彎腰在拉爾倫的耳邊說。

“可是我……塞繆爾，我可以和你共同履行夫妻間的義務，但我依然……”

“沒關系，我可以等到你回心轉意的那一天。無論如何，我們才是一家人。”

塞繆爾為拉爾倫穿上漂亮的裙子，他內心感嘆，淑女的衣裝總是比看上去更為復雜。塞繆爾和拉爾倫走到大廳，看到小塞繆爾在玩彈珠軌道游戲。看起來，他已經學完了今天的家庭教師的課程。

“媽媽！爸爸！”小塞繆爾說。

“玩得這么高興，可以讓媽媽一起玩嗎？”拉爾倫說。

“好啊！爸爸也陪我玩。我和媽媽一隊，爸爸一個人一隊。”小塞繆爾說。

“好。”塞繆爾也蹲在去，看著地上復雜的彈珠軌道和幾顆漂亮的玻璃珠。

塞繆爾突然想起以前，他是維諾的侍從，經常跟在維諾和拉爾倫身邊。拉爾倫是維諾的表妹，也是自己的表妹，或許就是這樣，塞繆爾早就喜歡拉爾倫了。只是，她是維諾的未婚妻，他不能有那樣的想法。

×××

維諾正在和菲爾多公爵商議事務。菲爾多提到，維諾在瑪利亞遇刺后清查了兩個首都中的貴族，理由是勾結刺客，暗害皇帝，甚至使用早已被禁止的黑魔法。

這當然只是借口，維諾早就想拔出那兩個眼中釘。兩個家主及男性繼承人都已經處死，仆婢盡數遣散，剩下的就是女眷和小孩子。菲爾多說：“陛下把他們打發到礦場挖礦就行了。”

“旅途遙遠，人力物力消耗大。殺了，殺了，都殺了。”維諾說。

“陛下三思。”

“你要忤逆我？”