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是夜，宮室高燭長燃，紫宸殿內無人是眠。趙起跪在下首，開口說話前便先咳嗽一大通，直教天子銳目細瞧，待他平息后道，“怎地在府里養傷，還弄得如此狼狽。”

“是兒臣之過，治下不言，擾得生民不安，賊人趁虛而入。”

“給安王取絨墊來，磚石秋涼。”

天子轉身，逗著新供的青雀，他仍存留少年喜好，頗中意這些皮毛錦繡燦爛的飛禽。野獸大抵性烈，自嶺南地界捕捉其幼鳥撫育，卻能親人可愛，旋即送入大內眷養，飾以金籠玉柱，又往往不得月余便斷食氣絕。早年初登大寶，諫官言辭激烈他便停下這事，現如今又翻找出來供作消遣。

只怪那定北侯父子動作迅疾，所向披靡，天子漸覺失了許多銳氣，與那鬧得發困的鳥兒作弄半刻，氣喘道，“這雀兒羽毛光潔，養得這般大，奢養于籠中卻不堪其用。尋常日就鬧得沒趣兒，豈知能得人賞玩，已好過山野風餐露宿，朝不保夕。”

“父皇所言甚是。”趙起躬身附議，“既為天子所擁，自當鞠躬盡瘁，牲畜無識，難享福澤。”

“牲畜無識，人卻為天地靈氣所化。”天子望向階下正值茂華年齡的二皇子，如芝如蘭，為人做事滴水不漏，甚至看不出有任何覬覦皇位的自作聰明，“安王，你近日府邸燒得精光，這西京卻不養人，索性領封去往安陸。”

他又想起寧妃那哭得可憐相，母女二人俱是能擰出水來的嬌媚無用，勾得人神魄不寧。殺人軟刀不堪大用，能為他所擁，自該銘感五內，雀鳥尚懂投籠而自絕，生出荒唐心思，人有靈知卻想不通這遭。再見趙起，正如他所料，跪而垂首泣道，“兒臣心憂，不愿離西京，只盼能日夜侍奉，更念蘊兒病痛纏身，愿尋一道觀為她祈福。”

“你說到平遠，朕方才命中書侍郎去擬旨。”天子不再言此事，扶他起來，笑道，“此回你做婚使，著晉王副婚使。李瑛是你母親所薦，自該是一家人。”

趙起若有所思，“起有一事，應讓父皇知曉，李將軍今夜……”

鞭落第三下，趙蘊踉蹌著上前擋住，教李瑛只得停下。月色皎然襯其銀甲寒涼，李瑛扔了鞭子，氣極反笑，“此胡脅迫殿下淪落宮外，更欲用藥毒害，其罪更當誅。”

趙蘊豈知他是真欲殺慕容隱，亦或為氣話卻不似假。李瑛向來少笑顏，心性堅穩，萬軍之中一箭能取敵將之首，抽打慕容隱倒像在撒氣般，見趙蘊求情，再好的心術頃刻地動山搖，只恨不能殺了此三人。

金籠里的貴鳥或自戕而亡，忤逆之心世人只道最為下流。趙蘊生來貪戀紅塵，又格外不懂人心，有時李瑛會想，是否她伎倆更高明，所以無人能看穿她下一招是什么。

“若為豢養私寵之事，臣子自無能過問，只望殿下毋要蹉跎時光，令陛下與寧妃擔憂。”

“你確是瘋了，這種話也說得出口。”趙蘊任有千萬確鑿之理由，難訴其口。