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穆青鋒冷笑一聲，問道：“單單古卷，怕還不值得張公長跪不起吧？難不成真得一直用劍相逼，張公才會將話說盡？”

張公渾身一顫，抬眼看了下穆青鋒，而后兀自搖搖頭，道：“罷了，穆青鋒果然不是浪得虛名，看來老朽今日是瞞不過了。穆英雄，老朽且問你一句吧，你為何要在盛極之時隱退江湖？”

穆青鋒不語，張公道：“老朽倒是聽了些風言風語，說穆英雄被好友背叛，落了圈套，又失手誤傷愛人，從此心灰意冷無意紛爭？不知這話有幾分真，幾分假？”

穆青鋒握劍不語，張公搖搖頭，道：“人啊，不都得有所秉承嗎？若無信仰，活著便是行尸走肉。穆英雄有，老朽也有。老朽年少出世時便立志，要為人耿直，可這世上容得下幾分耿直？方才老朽又是哭，又是跪，不是為了沈大人，也不是為了那小公子，老朽哭的是自己，跪的也是自己啊。”

張公撐著地站起來，撲撲衣裳下擺的土屑，對穆青鋒道：“穆英雄，今日老朽便將這些話都講與你聽吧。日后我入了土，也走得安心些。”

穆青鋒聽著大半個時辰，知曉了這張公因為有沈大人的引薦，進宮做了畫師，那時候圣上寵幸著一位叫紅纓的妃子，紅纓善丹青，聽聞宮里從民間挑了個畫匠，心里好奇，便依仗皇恩央求著要見上一見，談論些書畫技藝。宮廷女子鮮見外人，未知情為何物之時便已經嫁入深宮，無所謂情與愿，只是依著命數走便是了。皇帝的嬪妃紅纓，仰慕張公畫技，待那畫像畫完，已經變成了兩情相悅。

若是有情，再怎么遮掩也會泄露，宮里豈有不透風的墻，圣上看了那畫像，冷笑幾聲，便要誅殺張公，幸有沈大人出言相勸，圣上不知為何也突然改了主意，只是將張公貶謫出宮，并未深究。

那不久，沈大人深夜帶著十幾策古卷殘頁找到了張公，那些古卷其實并非是什么沈家家譜，而全是些異族文字，書頁脆如蟬翼，若不修補，已經無法翻看。沈大人囑托張公一定要避人耳目暗中修補，若日后出了變故，就算焚毀，也不能被旁人得去。張公感激沈大人以前的恩德，便應允下。

誰想古卷未修完，沈府卻出了變故，那一場大火直燒得京城中人心惶惶，落井下石者不在少數。張公察覺有人夜探家中，似是要找尋什么。他想著沈大人已經不知所蹤，這書卷反倒成了累贅，不如為他所用。那時候的張公已經一年多未見宮中紅纓，思念蝕骨，失了常心。

張公將那些古卷進獻給了圣上，圣上龍顏大悅，問張公想要何賞賜。張公肥著膽子說想要紅纓的那張畫像。圣上不怒反笑，不僅答應賜給張公畫像，還叫人領著張公去見紅纓。張公只覺蹊蹺，但仍難掩心中狂喜，想著就算是不能活著走出禁城也不枉此生。

紅纓見到了張公，哀勝于喜。斥責張公是人心不足蛇吞象，辜負了沈大人，也辜負了她，說罷便甩袖而去。圣上卻沒有難為張公，將紅纓的畫像賜予張公，笑著讓張公出宮。惴惴不安了若干時日，張公雖是沒有性命之虞，但也不敢再待在京城。

在張公離京后不久，圣上封紅纓為后，可是不出月余，新后紅纓薨逝，天下大喪。

何為天子，何為草芥，那時張公才明白。一朝貪念，辜負了沈大人，害死了紅纓。

講完這些，張公幾乎要虛脫過去，慘白著臉道：“當年老朽是被皇上戲作了，