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“奴婢不知。”
薛老夫人冷笑:“你說有人將你打暈,醒來之后便看見靖南侯世子。你一個卑微的丫頭,堂堂靖南侯世子想要你,一句話的事,何必跑到明鏡山上,費心算計。他所說的神女,另有其人。你是心里怨了我,要薛府名聲掃地罷。”
“老夫人,奴婢不敢。”溫香咚咚咚磕起頭來,“求老夫人大發慈悲,給奴婢一條活路,奴婢不想死。”
“只有說真話的人,才有活路。”
溫香哭道:“老夫人,我不能,不能說啊,我要是說了,就真的沒有活路了,您也不會饒我。”
“聽說你爹拿了你弟弟去押賭債,你娘為此生了大病,奄奄一息。”
溫香怔住了,想起娘躺在床上無人照顧,而弟弟不知被賣到哪里去了,他最怕生,哭起來的時候,那些人牙子會打他罷。一陣針扎般的疼痛刺進心里,溫香終于崩潰。她爬過去,拉著薛老夫人的裙角,哀哀請求:“老夫人,求你,求求你,救救我娘和弟弟。”
“說!”
溫香抬眸,這位掌管薛家二十多年的老人,曾給她一段溫暖的生活。再想想起陋巷里那個殘破不堪的家,她忽然覺得累了。
“三天前,奴婢伺候完七小姐入睡,回到房里,發現床下有一個包袱,里面是白花花的一百兩銀子和一封信,一包藥,那封信字跡歪歪扭扭,奴婢看了好一會才明白。只要我按著信里寫的去做,事成之后還會給我三倍的銀子。”
“那封信呢。”
“奴婢怕留下把柄,燒了。”
這么說,事情的經過只剩下了溫香一張嘴。薛老夫人目光一沉:“信上叫你怎么做。”
“信上說,”溫香啞著聲音緩緩道來,面上有種麻木的寧靜:“叫奴婢晚膳時將藥抖到大姑娘和吟墨展畫的粥或茶水里,等到了三更,就把大姑娘背到佛堂后的小樹林。奴婢想起爹的一身債,就照做了。”
佛珠停了,薛老夫人盯著溫香,道:“原來是把主意打到婧兒身上去了。”薛沁顏是薛府嫡親大小姐,才貌俱佳,美名在外,她的名聲和未來的親事,對于薛府,至關重要。靖南侯府么,自從靖南侯臥病在床,御林軍統領的位置就轉到了北寧侯府。現在的南靖侯府,也只剩一個好看的空殼子了。
幸好婧兒無事。到底是誰設計了婧兒,又是誰救了婧兒。
溫香將事情交代了,等著承受薛老夫人的雷霆之怒,薛老夫人卻只是說了一句話,似遠非遠的目光放在她身上,像是要穿透她的身體,去尋找某一點。這樣的目光,比大發雷霆更難以承受。溫香不覺抖了抖。
一陣腳步聲傳來,溫香身體一震,抬頭,才發現薛老夫人已拉響了下人鈴。
進來的是丁香,薛老夫人微闔了雙目,道:“告訴大夫人,著人悄悄地給靖南侯世子捎個口信,就四個字,溫香何往。”
丁香領命而去。薛老夫人對溫香道:“若是世子不愿納你,就叫人牙子領去罷。你的弟弟和母親,我會找人照拂。這是薛家對你,最后的仁慈。”
溫香呼出一口氣,身上似乎有什么東西卸下了,骨頭都輕松起來。她笑了一下,深深伏地:“奴婢叩謝老夫人大恩大德。”
薛汲顏這一覺睡得極香極甜,薛沚顏來的時候,她還賴在床上不肯起來。自從落水醒來之后,薛沚顏發現這個妹妹脾性變化很大,不再像以前那般冷漠疏遠,便和她親近了不少。
“母親一提起讓你接著上學,你就說頭疼。原來是為了天天睡到日上三竿。”
容朝的世家大族,男孩兒自三歲起便要請才德兼備之人做先生,開蒙授課,十歲上進入各個院館學習,喜文則入書院,喜武則入武館。女兒家則由家族聘請詠雪書院的女先生在家里開設女私塾,八歲起入學。不要求各個都成