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的請求，他便出了兒子的門，著薛富吩咐牛耿準備馬車和出門的口糧，第二天便讓二人上了路。

這一路上順當無比，臨近中午的時候，牛耿趕著的馬車便到了五柳村村口，跟村民打聽了那幾家佃戶所在的位置，牛耿又駕起馬車晃晃悠悠的來到了村子的東南側。

這幾家佃戶住的很近，租種的又都是薛家的田地，薛照青估摸著這往上數幾代應該是一家子，果然不出他所料，這幾戶莊稼人都是同姓同枝，只不過現在分家單過了而已。

這些人認得薛家的馬車，也聽過薛家這懂得識文斷字的大少爺，見今年來的不是收租的伙計，而是未來的少東家，便紛紛跟薛照青訴起了苦。

“薛大少爺，您是不知道哩，今年收成不好，每畝地打下來的糧食只有去年的八成。”

“大少爺哎，村里不太平哩，那山上的餓狼山里沒得吃，就跑到俺們村里禍害牲畜哩，俺這都被叼走了好幾只雞哩。”

“你那幾只雞算什么？我那羊圈里，都被咬死了兩只羊哩。”

“還有我家那干活的老黃牛，脖子上給咬了個大血窟窿，內臟都給吃干凈哩。”

幾家七嘴八舌的說著，薛照青看這幾家佃戶衣衫襤褸，面黃肌瘦的，心里頓生了憐憫之心，問道：“那野狼可打著了？”

“前些天村里來了位義士，據說是個驛卒，身上功夫了得，路過俺們村的時候，在村口拿了活雞做了個陷阱，捉了那野狼去了。”

驛卒？薛照青心念。難道是在西安府遇到的那個人？

“可是大少爺，我們今年損失實在太過慘重，這租子交了，我們一家子吃都吃不飽哩。”

“是啊，薛大少爺，您是讀書人，我們村里人都知道您的大名，你就發發慈悲，給我們減減租子吧。”

一群人圍著薛照青，七嘴八舌的，牛耿見大少爺瘦弱的身板快被人給擠沒了，忙從后面跳出來，魁梧的身子往薛照青面前一擋，護了他個周全。

眾人一見這黑臉的伙計異于常人的體格，再加上那雙大眼一瞪，看上去就不是個善茬，紛紛往后退了幾步。

薛照青心里一暖，嘴角微微上揚。他看看旁邊佃戶們住的破落窯洞，有幾家連門上都露著些許大縫，又想著來時薛乾囑咐他的話，心里頓時有了注意，他往身后的石頭上一站，高聲對幾家佃戶喊道：“各位鄉親們，我知道大家的難處，這些年收成不好，大家在地里辛苦一年，到頭還吃不飽肚子，實在說不過去。所以我們薛家決定給大家減租子，今年按照從前的七成交租就行，如果大家手頭有糧，可以先給我們帶回去，如果沒有也沒關系，半個月之后再交給我們過來收租的伙計就行。”

眾人一聽減租子不說，還減了這么多，更何況可以在半月之后再交，紛紛叫好，有幾個激動的佃戶硬拖著薛照青和牛耿二人到家里吃飯。

“老鄉，飯我們就不吃哩，只是想再跟您打聽戶人家。”謝絕了鄉民的好意，薛照青算了算佃戶的人家，發現還少了一家。

“您說哩，俺在這村里住了四十年，沒有不認識的哩。”

“您可知道何壯家在哪兒？”這何壯家是唯一和這些佃戶不同姓的人家，薛照青琢磨著，可能是單獨的一戶。

“您瞧，這田地對面，那顆石榴樹下，有個窯洞，那就是了。”這大哥往對面指著：“何壯家如今只剩下個帶著兩個娃娃的寡婦咯，一家子日子苦的很。”

“這是咋？”