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，沙那也跟上來，在他腿邊絆著走。猶豫了一會斑還是把它抱了起來，來到真如堂前的大石旁才把它放下。

堂前空地上光影婆娑，有一汪極小的淺池，蓄著兩尾紅魚，在綠影中曳曳而游。堂內圓形的紙窗打開著，隱約可以看到供奉在陰翳里的佛像。斑脫下木屐，僅著白襪登堂。沙那先他一步跳上緣廊，沾著泥和苔的四爪在木板上留下小小的腳印。隔扇半開著，有人跪在佛像前，身影依稀，卻并不是春屋，斑仔細辨認了下：阿繁？

那人聞聲抬頭，似乎已經跪了很久，起身時不禁微微一晃，略帶點蹣跚地走到隔扇邊。來到比較光亮的地方，斑終于可以看清她的面容了，的確是阿繁。沙那也認出她，站在斑腳邊仰著頭喵了一聲。

斑...她微微一笑，俯身摸摸沙那。她比幾個月前一起到海之國出任務時明顯地明顯地消瘦了許多，眉宇間甚是蒼白，如大病初愈一般，肩膀亦瘦削不堪，是來找春屋師傅嗎？

嗯...斑稍稍遲疑了下才反應過來，將手中的包袱微微提起：母親的人偶，想供奉起來。時下的人相信物件存在得久了，就會有精靈生成，因此常將年歲頗久且不再使用的器物放在寺院中供奉。

能讓我看看嗎？阿繁微笑，掩著嘴唇輕咳幾聲，曾經纖細雪白的手指如今更加細瘦，隱隱能看到蒼白的皮膚下藍色的血管。

斑解開包袱，木匣中露出一個哭泣三折人偶，梳著雙髻，兩鬢絨絨，身著印染著鳶尾、橘團與芒草的華麗服裝。看得出曾蒙主人精心愛護，但終究年深日久，已經朽壞到無法修補的地步。

我也有這樣的一個人偶呢...阿繁靜靜看著，雙眼帶著憂郁的神色，清澈透明。那樣不勝哀愁的姿態，連笑容都是凄婉的，她低聲與斑告別，穿上木屐，順著小徑緩緩而去。碧綠的天光將她的身影投在地上，與竹影融在一起，因為太過瘦弱，那背影看起來仿佛紙一樣單薄。有那么一瞬斑幾乎產生了錯覺，以為她突然消散在了空中，不禁心頭一跳，等再凝眸看時，只見那披在肩上的黑發被風微微吹起，身影隨即隱入了碧叢。

大概不會有事吧？望著阿繁的背影，斑思緒萬千，沙那用腦袋輕蹭著他的小腿，春屋已從緣廊那邊過來，他隨即將剛剛的煩憂放下，專注于眼前的事。此時斑并沒有料到這會是他最后一次與阿繁相見，就在兩個月后，這個曾與他并肩戰斗過的同伴戰死于霜之國。悲劇總于無知無覺時發生，事到臨頭時，一切都已太遲了。

八月沒過多久就是中元，據說萬千靈魂今日都會從靈界到人間拜親訪友。日落后晚風漸起，月亮懸于夜空，月光從樹葉間漏下，疏疏仿佛殘雪。人們步出家門，在玄關前點上盆燈籠，將插著杉葉的稻草束在沙鍋里點燃，把缽子里的水灑在地上，再把切成小塊的茄子扔進火中，祈求亡者乘著火歸來。稻草不堪久燃，火焰漸漸熄滅，不久就成了灰燼。

這邊悲戚尚余，另一處已開始載月踏歌，神社前的空地上積滿了秋花與秋草，盂蘭盆燈籠搖來晃去。圍著火堆，一圈圈的人踩著節拍，踏歌而走。他們大多帶著面具，面上可怖，面具下卻是在笑著的。

人越聚越多，轉眼斑就和家人走散了，遠遠看著前方似乎有人身影像是泉奈，擠過去時人早已不見。到處都是笑聲與歌聲，這是壓抑生活中難得的一刻輕松，不必煩憂，只要無憂無慮地跳舞就好。忽然之間一陣風來，火堆猛地一竄，火星揚揚，人人牽衣拽袖，笑叫躲避，聲音之大，幾乎把山也要吵醒了。

斑在一邊目睹著，一時間也心搖神動，好像所有憂慮在這一刻都消失了，陰影下的眼神柔和起來，習慣繃直的嘴角也不禁微微揚起。但下一刻他突然斂起表情，疑惑地回過頭，不遠處仿佛有人在盯著他。但這似乎是錯覺，今夜人實在太多了，幾乎整個葉隱的人都聚在這里。

他避讓開狂歡的人群，緩慢地向外移動。離人愈遠，月光愈明，如水潑地，路旁野菊亭亭，若新出浴。等穿過稀疏的樹林來到河邊時，燈火已完全不見，只聽人聲飄渺傳來，似有若無。河水拍著堤岸，發出輕輕的水波聲。

斑站在河邊，似乎望著樹蔭下的紫苑花出了神。一路跟隨而來的柱間突然生出嚇唬他的念頭，他本想輕輕走過去，但手還沒來得及放在對方的肩上，驀然間天旋地轉，脊背一痛，已經被斑狠狠摔倒在地。緊接著喉嚨一涼，刀尖已經抵在了咽下。

果然是你這個家伙。斑半跪在地，嘴角得意地翹起。在看清楚是柱間后他并沒有放開，反而故意用刀刃在他喉嚨上劃來劃去。

雖然知道斑并不會傷害自己，但被這么抵住要害仍讓人覺得有些背上發涼。柱間慢慢推開刀刃，斑把短刀滑進袖子，站起身沿著河邊走，柱間跟上去，開口說：我是傍晚回到村子的。