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住了倒下的柱間。他用力地搖動著好友的肩膀，卻沒辦法像剛才一樣將他弄醒。柱間的額頭變得冰涼，就連氣息也變得過分平緩而微弱。

"……笨蛋。"

斑低低說了句，手上的動作卻不再猶豫。他將柱間架了起來，在夜色里出了這棟鬧鬼的老宅，朝著外面的公路走去。

六

他是在行軍途中知道那消息的。

那時候他們剛剛駐扎下來。親兵匆匆跑進他的帳里，匯報的時候并不敢望他的眼睛。

那并不是毫無預感的結果。早在他們在別莊中離別之時，他就感到了有這種可能。

「你下去吧?！?

他說，聲音如同落在冬日的冰上。親兵走的時候，風吹熄了燭火。

「不要去。那個時候就告訴過你了……」

他低聲說著，像是對著帳中無端擴散的黑暗一般。但是那是虛言。他們的胸中都燃著希求戰爭的火，只不過一個任由它燃燒，而另一個用重重的顧慮圈住了自己而已。

男人曾經吟詠過的謠曲又在耳邊響起了：「一度享此浮生者，豈得長生不滅者？」**他因為胸口驟然涌起的劇痛而握緊了手中的念珠，緊緊地閉上了眼睛。

有聲音從黑暗的另一端傳來。

「我們應立刻進軍。」

他沉默著，即使某一部分的他已經理解了這句話，而另一部分的他則抗拒去接受這種建言。

「那位會希望您這樣做的。一直以來……他都希望和他對陣的對手是您，不是嗎？」

「退下吧?！?

「……信使帶來了這柄刀?！?

然后有什么從黑暗里亮了起來。那是一柄美麗的長刀……他認得那柄刀，從刀鞘到刀鐔上的每一個細節都清晰明了。這是那個人從來不會離身的刀。它出現在這里就意味那個消息是真的：再無轉折，也再無僥幸。他甚至可以看到那個人驕傲的神情。

腳步聲從帳幕中退去了。

他端坐在那里，終于伸出手去拿那柄刀。

在那一刻，套在他腕上的佛珠陡然斷裂，菩提子像是無數的淚珠，紛紛滾落到了地上。

柱間醒來的時候，看見坐在他床邊的斑。

青年正低頭睡著，眼下有睡眠不足的痕跡。他看了一會兒，忍不住伸出手去想要摸摸斑那豎起來的頭發，然后斑就驚醒了。

那一瞬間斑明顯露出松了口氣的神情，但很快就換成了固有的冷淡。

"看來你沒什么事。"

"你背我回來的……？"

"怎么可能，只是到公路上。"斑說，"然后就打電話叫你家人來接了。"

柱間自己坐了起來。夢境的殘余漸漸散去了，然而那種真切的情緒還停駐在他的胸口，就仿佛死別是真切發生的。

如果失去了斑……不，甚至只是思及這種可能都加劇了胸口的痛楚。他下意識地按住胸口，這動作卻讓斑的眉頭緊緊皺了起來。

"……真的沒事吧？"

"沒事……只是做了個糟糕的夢。"

柱間將那些關于夢境的思緒按了下去。

從他在祭典上見到斑的舞蹈的那個時候起，他就明白了胸口始終無法填滿的空洞究竟是什么。那截然不同的裝束驟然拉開陌生的距離，一瞬間斑竟變得遙遠，再不是他觸手可及的距離。為少年那種無關性別的美所震懾的同時，他忽然意識到，他是在多么恐懼著失去斑。

想要更多。

這種心情無可抑制，以至于他絲毫沒有考慮后果就告白了。