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“賢弟說是為良心驅使而來，可依愚兄之見，賢弟卻是包藏禍心呢。”楊素冷冷道，“賢弟說了這么多，卻只是為素平添了諸多魔障，若素執迷于變數，莫不是誤了本該走的路？”

“若本該走的是一條不歸路，便是誤了又如何？”袁姓青年嘆息一聲說道，“上次逢面，楊兄問我己身壽數，為報楊兄知遇之恩，我冒天之不韙如實相告。如今楊兄自知天命將近，悟得較過去透了一些，為何不干脆將之悟透呢？”

“知遇之恩已償，今日素可否請賢弟看在你我兄弟之情的份上，對為兄說一句明白話？”楊素目光灼灼緊盯對面所坐之人，緊握的拳是耐心告罄的信號，亦或是殺意迸發的前奏？

“楊兄保不住大隋的。”袁姓青年起身說道，“若楊兄太過固執，只怕會累及天下。”

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在那客人離開后，楊素當日謝客的借口便成了真，他似乎受了什么重創一般迅速地消瘦下去，最后甚至到了纏綿病榻一病不起的狀況。縱然是厭惡他如琵琶，見了他這般模樣，也是提不起恨勁了。

大業二年的時候，楊廣封楊素為楚國公，然而這一次的封賞背后卻沒有多少善意。當時有算命先生對楊廣說隋地所屬的分野將有重大的喪事發生，楚地與隋地屬同一分野，楚國公的喪事大約也只比皇帝大喪遜色幾分，楊廣的心思不難猜出。阿藥感到楊素不難猜出楊廣用意，然而這歷史上刻薄寡恩的君主不是什么少見之物，委實不需驚奇，楊素不僅不動怒，反而勸說楊拓和阿藥不要對此太過在意。

獲此封號之后，楊素的身體再一次以肉眼可見的速度衰敗過去，但他的處事態度卻漸漸平和起來，就連琵琶也不得不承認如果在初次見面的時候楊素就是這樣做派，她或許不需要處處與他爭鋒相對了。

當然這樣的楊素也不太可能千里奔波只為收一個女孩為義女了。

最讓阿藥有感觸的事出塵一事。

大業二年的夏季，一名為李靖的青年前來拜訪楊素，恰巧與陪同阿藥去探望楊素的出塵相遇。當天夜里，出塵便沒有任何預兆地離開了楊素府邸，阿藥探查后發現她去尋了李靖。她向楊素請示是否需要將出塵抓回，楊素卻命她將出塵當日的身契燒了，示意阿藥不要再掛心這件事了。

“如今的大隋……算是盛世吧？”病榻之上，他忽然對阿藥問道。

“陛下不久前下詔向天下征召十科人才，以‘試策’取士，想來天下寒門學子應能有所出路了。”阿藥回答道。

楊素苦笑了一聲，“你怎么不告訴我，陛下還下令大興土木、開鑿運河，天下百姓對此怨聲載道？”

阿藥默然不語。她知道楊素心中最為掛念的是什么，因而有意地報喜不報憂。

“這運河若能建成，對于天下乃是大幸之事，只是開鑿初期難免讓人心生誤解……”楊素喃喃道，“陛下還是心太急了。”

他沉默了一會兒，又開口問道：“阿藥，陛下他確實只是心太急了對吧？”

阿藥不置可否，她確實不知道這個問題的答案，自那日她以精神異法操縱宮中侍衛遵崇假圣旨、把守宮門后，楊廣便暗示過楊素不要讓她進入宮中，大概是怕她做出什么有害于他的手腳。

“你去問問宮商吧，看看陛下究竟是怎么想的。”

阿藥應了一聲，正想著什么時候同宮商聯系一次，卻又聽楊素說道：“算了，還是不必了。”

“反正現在……也已經改變不了什么了。”

作者有話要說：

明天楊素