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項雷起身，在旁邊書案上修好家書，召來隨行仆從，吩咐他火速送回自己府上。見他又坐回來，昭陽贊道：“表弟做事，當真雷厲風行喲！”

項雷笑笑，端杯啜一口，小品一會兒：“表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過來時，路遇左徒，聽他說，蘇子昨日去章華臺了。”

“哦？”昭陽大吃一驚，故作鎮靜地端起茶杯，“他怎么去的？”

“是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈武、巴國使臣諸人。聽左徒說，蘇子真是異人，一到章華臺就看穿了蒼梧子的騙術。陛下一怒之下，將蒼梧子當場斬——”

項雷的“首”字尚未出口，昭陽手中的茶具就已“哐當”一聲掉落于地。

“表兄？”項雷不知所措。

昭陽急道：“快，左徒還說什么？”

“說是陛下聽從蘇子，加入縱親了。”

昭陽愣怔一會兒，長吸一口氣，朝外急叫：“來人！”

恰在此時，邢才走到門口，跨門應道：“老奴在！”

邢才趨進，正要跪地見禮，昭陽擺手道：“快，有請陳上卿！”

邢才卻似沒有聽見，依舊跪下，叩道：“主公——”

“耳朵聾了嗎？快去，有請陳上卿！”

“主公，”邢才見項雷在，稍作遲疑，“陳上卿走了！”

“走了？”昭陽哪里肯信，“他走哪兒了？”

“回秦國去了！”

昭陽目瞪口呆：“回……回秦國？這么大的事，竟然不來辭別？”

“主公——”邢才瞄一下項雷，頓住話頭。

項雷看出端倪，拱手道：“表兄，時辰不早了，愚弟這要去陪姑母說話。”退出客堂，朝靈堂匆匆走去。

見他走遠，邢才方才趨前一步，悄道：“主公，是陛下嚴旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無法辭行。不過，陳大人臨行前，暗托下人呈送主公密函一封。”從袖中摸出書信，雙手呈上，“請主公審閱。”

昭陽接過密函，見依舊封得嚴實，拆開細閱有頃，將信函“啪”的一聲摔在地上，從牙縫里擠道：“這條賤狗！”

邢才心里一揪：“主公，陳……陳大人怎……怎么了？”

“賤狗！”昭陽怒不可遏，震幾喝道，“從今日始，你要叫他賤狗！”

“敢問主公，賤狗怎么了？”

昭陽朝地下一指：“自己看！”見邢才彎腰去拾被他摔在地上的信函，內火再也憋不住，連弩般發作，“自此狗來使，本公視他為知己，結果呢？他處心積慮慫恿本公伐魏，無非是想為他的秦國出力！本公處處聽他，可究竟成過何事？屢屢害我不說，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母——”陡然意會到什么，“什么蒼梧子？此狗明知此人是個假仙，卻拿來故意坑我，我……我瞎眼呀！母親……母親，是不孝子害了你啊，母親……”

昭陽痛不欲生，捶胸頓足，號哭起來。

邢才一邊聽他號哭一邊閱讀信函。待昭陽的聲音低下去，他把信也閱完了，眼珠子轉過幾轉，見主子的兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲稟道：“主公，小人有句話，不知當不當講？”

“說。”

“細讀此信，賤狗所言也有道理。陛下險些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公將臟水潑他頭上，也算有種。至于應對合縱，小人以為，賤狗主意或有可取之處。列國會同，誰主牛耳歷來必爭。賤狗建議將會同地點設在孟津——”

“哼，此人用心險惡，故意讓楚魏起爭，好使秦人漁翁得利。”昭陽恨道，“這條賤狗，都到這陣兒了，還想咬人！”

“主公，賤狗咬人倒是不怕，關鍵得看他咬的究竟是誰。”邢才陰聲應道。

“哦？”昭陽聽出話音，看過來。

“依老奴之見，主公可以將計就計，欲擒故縱，再聽賤狗一次，促使縱親國于孟津會同，力勸陛下將執牛耳之事讓于魏王，用六國，尤其是魏人之力，先滅秦國，然后——”

不及邢才說完，昭陽已然明白，一拳擂在幾上：“好！”又想一會兒，“嗯，好個邢才，此計甚妙！待本公打到咸陽，逮住此狗，看不剝去他的狗皮，煮他的狗肉下酒。再割去他的心，祭奠先母！”

見主人連出毒語，全然不顧念陳軫助他擠走張儀、成就令尹之功，邢才知他仍在氣頭上，岔開話題：“主公，當務之急是——”

昭陽抬頭，緩緩望向邢才：“說！”

“聽賤狗的小黑狗說，陛下昨日已經詔命公子如為楚國副使，與縱親國商議會同。事不宜遲，主公須當機立斷！”

“筆墨伺候！”

邢才尋來筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候于一側。

昭陽擬好一封書函，折疊后交予邢才：“呈送副使大人！”

“小人遵命！”

邢才轉身就走，剛到門口，昭陽又叫住他：“備車，本公這也走一趟章華臺！”

“喏！”

公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，無意朝政，醉心仙道方術。威王早年一力振作，怨其無志，貶他于湘水之西的大山深處。此貶倒也趁了公子如之心，無怨無悔地在湘西一待十年。滅越之后，功成名就的威王年紀漸老，好起仙道來，這才念及公子如，頒旨將他召回。此番入縱，威王點公子如做副使，一是出于器重，二也是支應蘇秦。

公子如受命次日，蘇秦送來請柬，邀他于翌日申時前往列國驛館與五國使臣共商縱親、會同諸事。公子如從未問過政治，更在山中閑散慣了，一時不知如何應對。回顧身邊，卻無一個可以商議政務的才士。欲去章華臺請旨，又怕父王責斥。欲去東宮求問，更恐太子恥笑。公子如苦思一宵，竟無一策救急，正自作難，邢才送來令尹昭陽密函，教他如此這般。

公子如一向看不慣昭陽，對其信中所言自是疑慮重重，揣摩良久，仍不得其趣，在廳中又踱幾步，眼前陡然一亮，驅車直奔郢都西郊。

郢都西郊的麗水河灣有一處沙石丘，丘上住著一個奇人，名喚酈敧。沙石丘狀如烏龜，酈敧自號龜丘子，入則數年不下龜背，出則狂放不羈，招搖過市，郢人無不視其為怪，唯公子如視為師友，待之甚恭。

公子如到時，衣衫襤褸的酈敧騎在龜背一棵大樹的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：

〖鳳兮鳳兮，何德之衰

來者不可待，往事不可追