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蘇虎小心翼翼地將匾額搬至中堂，在墻上掛好，退至遠處端詳有頃，滿意地點了點頭，從幾案下面的抽屜中取出列祖列宗的牌位，依序擺好。

蘇虎正在擺弄，老伴蘇姚氏走進門來，見狀大吃一驚：“他大，又不是逢年過節，咋又擺弄起這些物什哩？”

蘇虎白她一眼，彎出中指將幾案敲得咚咚直響：“還不是為你那個不成器的二小子？我算看透了，他的心思，根本沒往莊稼上操！”

蘇姚氏感覺架勢不對，驚懼地問：“他大，你——你想咋的？”

蘇虎氣呼呼地說：“咋的？還能吃了他不成？這些年來啥法兒都試過了，就是招不回他的魂。今兒個只想讓他跪在列祖列宗跟前，對天子賜的錦匾起個毒誓！”

蘇姚氏聽出不是動粗，頓時放下心來，嘟噥道：“都是自家骨肉，起啥毒誓？”

“不讓他起毒誓，他就不會老老實實地呆在家里，也不會老老實實地伺候莊稼！”

蘇姚氏支應他道：“好好好，要是毒誓管用，我們真要謝天謝地了?！?

蘇虎看看收拾得差不多了，吩咐蘇姚氏：“去，找二小子回來，嗯，還有，讓老大、老三一道過堂，打總兒收收心！”

說話間，蘇代洗完澡回來，哼著小曲兒回到院里。蘇姚氏聽見，急走出來，小聲問他：“代兒，你二哥呢？”

兩人洗過澡后，蘇秦呆在村北的打谷場里不肯回來，蘇代自是知道。然而，蘇代瞄見中堂里燈火明亮，擺滿牌位，已知端底，當即搖頭道：“洗完澡后，一扭身就不見他了?！?

蘇姚氏拉住蘇代，對他耳語一陣，囑他快去喊蘇秦回來。

太陽早已落山，蘇秦盤腿坐在打谷場上，仍在專心致志地雕刻木劍。雕有一會兒，他拿過銼子，細細研磨，而后將劍掂在手中，端詳一陣，插進劍鞘里。連插幾次，許是感覺不順，他又拿銼子細磨起來。

正在細磨，蘇代走來，站在一邊觀看一會兒，小聲說道：“二哥，阿大叫你回去哩。”

蘇秦沒有睬他，兩手依然在忙活。

“阿大在中堂拜祭祖宗，看樣子像是要教訓你哩！娘悄悄說，待會兒你要認個錯，阿大咋說，你咋聽就是！”

蘇秦依舊在細磨，只不接聲。

蘇代遲疑一下：“二哥，要不，你先躲一陣去？”

聞聽此話，蘇秦打個驚愣，收起銼子，一骨碌爬起，將木劍插回鞘中，倒背于肩。

蘇秦一直倒背木劍，蘇代幾次都想提醒他，均未出口，此時也是無話找話，小聲說道：“二哥，你背錯了。我見人家的劍，都是劍柄朝上！”

蘇秦微微一笑，朝他深揖一禮，依舊倒背木劍，轉身徑朝渡口方向大步走去。蘇代愣一會兒，急追幾步，沖蘇秦的背影叫道：“二哥，要是我想找你，哪兒尋去？”

蘇秦略停一下，回望一眼，朝他再揖一禮，轉身揚長而去。

蘇代撓撓頭皮，看到蘇秦的背影漸去漸遠，徹底隱沒在昏暗中，方才輕嘆一聲，走回家里。來到堂前，蘇代看到列祖列宗的牌位、供品均已擺好，香也燃過，蘇厲已在堂下跪下。蘇虎站在門口，兩眼直盯門外，見到蘇代，劈頭問道：“那小子呢？”

蘇代勾頭應道：“到處尋了，連影兒也不見。”

蘇虎眼睛一橫，喝道：“就這屁大個地方，他能飛到天上去？”轉對蘇厲，“厲兒，你也出來，都給我找去！”

蘇厲趕忙起身，與蘇代一道走出門去。兩人滿村子又尋一遭，哪兒還有人影？二人回到家里，細細稟過，蘇虎氣得渾身發顫，狠跺幾腳，只好又將祖宗的牌位逐一撤下。

翌日晨起，蘇虎出工，仍舊不見蘇秦，虎臉質問蘇代：“一個晚上他都沒回？”

蘇代搖頭道：“沒有。二哥許是害怕責斥，躲到哪兒睡過頭了。要不，咱先下田去，呆會兒二哥回來，也必去了?！?

蘇虎有氣也無處發，轉對蘇姚氏吩咐道：“待會兒二小子回來，讓他依舊去東坡谷田，今兒趕急一點，傍黑興許就能鋤完?！?

蘇姚氏應道：“他大，你放心就是。待秦兒回來，我讓他馬上就去。”

谷田里，蘇虎三人鋤有一晌，仍舊不見蘇秦。蘇虎感到事兒不對，變過臉色，氣呼呼地叫道：“昨兒躲老子一宵，今兒連影兒也不見了，這是擺明了要跟老子打擂臺呀?！?

蘇代扎住鋤頭，小聲勸慰：“阿大，二哥心野，真要不想種地，我看就算了。田里的活，我跟大哥多干點，中不？”

蘇虎方臉一虎，大眼一瞪：“中個屁！”

蘇代趕忙埋頭鋤草，不敢吱聲。

蘇虎沉思有頃，抬頭問道：“那小子必是又去王城了！代兒，前兒你不是去過王城嗎？我且問你，這幾日王城里可有熱鬧？”

蘇代想了想，嘻嘻笑道：“是有熱鬧來著。前兒我在城里，聽見滿城人都在議論聘娶公主之事?！?

這些日來，蘇虎一心埋頭弄莊稼，這樣一樁大事，竟是一絲兒不知，急忙問道：“是誰家聘娶公主？”

“是秦公和魏侯。聽說他們均來使臣，說要聘娶天子的長公主做太子妃，王城里鬧得沸沸揚揚，連三歲孩童都在議論?！?

蘇虎又是一番沉思，自語道：“怪道那小子沒魂了！”話音未落地，心頭陡然一揪，暗自琢磨：莫不是他思春了？

蘇秦就此細細琢磨有頃，心底陡然豁亮：果是如此，倒是好事。有個媳婦管著他，那小子沒準兒就能收心了。

想至此處，蘇虎立時有了主意，將鋤頭朝田里一扎：“你倆先鋤，我得回去一趟。”

蘇虎三步并作兩步趕回院里，蘇姚氏仍舊候在門口，見是蘇虎，趕忙說道：“他大，我在候著呢，秦兒只怕這陣子就回來了。”

蘇虎急惶惶地說道：“不用候了。你到雞棚、鴨舍里，抓只雞，再逮只鴨！”

蘇姚氏一怔：“他大，你——這是干啥？雞、鴨都在生著蛋呢！”

蘇虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆個啥？”

蘇姚氏知道拗他不過，只好嘟囔著走向后院，不一會兒，一手拎只雞，一手提只鴨，極不情愿地走回院里。

蘇虎尋來兩根繩子，將雞、鴨的小腿綁上，一手提拎一只，徑自出門，不一會兒，就已走到村西頭的媒婆麻姑家的柴扉外面。

蘇虎站在門外，朗聲叫道：“老姐兒，在家不？”

麻姑聽到喊聲，系著圍裙從灶間里走出，見是蘇虎，夸張地嚷道：“天麻麻亮就聽見喜鵲兒喳喳喳直叫，妹子就琢磨著有稀客，這不，果然是老哥兒！快快快，院里坐?！?

蘇虎推開柴扉，走進院子，將雞、鴨放到地上。麻姑掃一眼仍在撲騰的雞、鴨，明知故問道：“老哥兒呀，多忙的天，你不下田干活，綁著這些小東西到妹子這兒，要干啥哩？”