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眼看李瑛熱得像條狗，呼哧呼哧地直喘氣，想是聽到九公主來訪，馬不停蹄奔回來的。誰知趙蘊等他坐定，是沒頭沒腦地，先問了個與他不相干的人。

他眼底轉瞬即逝的失落斂起，嘴里那口甜津津的烏梅飲齁得難受，頗費了些勁才咽下。

一旁留下來侍奉的金鵲，則努力憋住笑道，“殿下，還請隨我來。”

“到了，小心腳下。”

這玉桂是從宮里帶回來的，但也還是得了李瑛吩咐，與金鵲寶蓮這些婢子同住。

她昨夜睡了個飽覺，今日氣色尚好，額上傷痕抹了藥。正坐在庭內樹蔭下縫縫補補，她一抬眼看到趙蘊，忙收了手頭針線喜道，“殿下！這么熱的天，你怎還過來了！”

“你們先退下。”

屏退金鵲等侯府婢女內侍，趙蘊捋好下裙，擠上她坐著的矮凳，細細盤問起來。

“我也不知，為何李將軍非要讓你呆在侯府，在我宮里豈不是更穩妥些？”

“哎……這玉桂哪里曉得，但還能有個容身之處就心滿意足了。”

趙蘊聽她口風，卻是柳眉直豎，略帶慍色，“我是信這宮里有人要害我，但絕不是你，更不可能是流螢。你別再說這些屈打成招的喪氣話，自有辦法還你們的清白。”

“承蒙殿下厚愛，可這……”

玉桂欲言又止，此事僅憑趙蘊難以擺平，若要攛掇她卷入這些是非之中，仍需有人相助。

她湊近趙蘊耳邊嘀嘀咕咕了半晌，九公主不甚靈泛的小腦瓜運作著，聽了兩遍方是領略其義，搖頭晃腦地嗯嗯作答。

“嗯……我也覺得……這也太可惡了。”趙蘊粉拳緊攥，擱在膝上隱隱用力，到了氣急處更是一拳錘在樹干上，勁道用過了頭，疼得倒抽涼氣。

“不過，殿下還是保重身體為先。”玉桂握住她手，吹吹她撞痛的手背，“殿下從小就心腸軟，可別再為身邊人氣壞身子了。”

她意有別指，趙蘊只當是關心則過，“你是不信流螢，但我非得親眼看到了，問她個究竟。”

言盡于此，玉桂沒法子勸解她，兩人都再無閑話可敘。趙蘊卻不急著擺駕回宮，轉身往府中東邊的斂芳園走。

西京米貴居大不易*，但侯府內亭臺樓閣皆是氣派闊綽，幾代定北侯經營下來，早已是京中顯赫世家。若硬要挑刺，美中不足的是，李瑛這輩至今未有子息，教這侯府里冷清了些。

游魚幾尾在淺池中撲棱，涼亭內李瑛正襟危坐，面前一盤黑白棋子。菱紋青羅袍顯是剛換上的，她還未走近，便嗅到了清淡的玉蕤花香。

她自詡輕手輕腳地靠近，不過李瑛耳力更勝一籌，忙起身和她行禮，一板一眼地，趙蘊不自在道，“這繁文縟節，就無需多和我作弄了。”

李瑛倒是繞過她話，直接挑明了說，“殿下前來，還是為昨夜一事？”

但他棋局只差幾子便可破解，問過她便又自顧地擺弄著枚白玉棋子。

“嗯……我想，我二哥是不會理這事的，只好來求你了……”

這便是方才玉桂和她絮叨半天的招數，繞來繞去，還是要央求李瑛出面。

“殿下言重，李瑛自當會徹查此事。過幾日，便去大理寺——”

“等一下！”趙蘊看他計謀都了然于胸，還不像是要帶個拖油瓶的樣子，忙打斷他道，“但是，你能不能，帶我一起？”

李瑛無甚表情的臉色變了變，帶些揣摩的意味，“牢獄臟亂，恐會污了殿下的眼。”

他上回見著趙蘊被那胡人嚇得不輕，頗有些后悔。但在趙蘊期許的目光注視下，他忽而心道，若是她再被嚇到，好好安撫她，便似獨賞曇花，綺念亂生，而她更像簇簇亂掉的雪片，融在掌中。

以前給她念怪力亂神的話本子，她每每聽完淚花朦朧，卻還纏著他再念。時人嗜好五石散，趙蘊對此類天花亂墜的故事，便是上癮般，喜好又深受其苦。