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柳賀眼下也不由感慨大明朝官場的殘酷，同為一科三甲進士，耿定向眼下是正四品的提學御史，丹徒知縣卻仍是七品官，地位與名聲截然不同。

……

施允之所以提議柳賀去書肆，自然是為了購置耿定向的文章，就算此刻在書肆中尋不到，眼下大宗師任命一出，再過不久，書肆中恐怕就會有選錄耿定向文章的新書。

柳賀常去的那間書肆反應就挺靈敏的——柳賀這一屆府試之后，唐知府順利升官，書肆之中已經有了下一任知府的著書和文章。

不過不管能否買到耿定向的文章，既然施允邀請，柳賀當然也不會拒絕。

“天太熱了，你倆出去怕是要烤焦了。”紀娘子喊住兩人，“井里冰了西瓜，我切些給你們。”

施允有些不好意思，但拗不住紀娘子熱情，還是留了下來和柳賀一起啃西瓜。

他趁此看了柳賀近日寫的文章。

“果然，讀書兩月，你的文章比府試時又有精進。”

“若是毫無精進，何必苦讀兩月？”

柳賀吃著西瓜，感慨道：“再來些葡萄就好了。”

集市上倒也不是沒有葡萄賣，不過今年天氣太熱，葡萄存放便有些難，價格倒是更貴一些，紀娘子便挑了又大又圓的西瓜買，西瓜解渴又解熱，又不用吐皮，吃起來更方便。

原先住在村里的時候，紀娘子在吃喝上就向來很舍得，眼下到了城里，集市上的貨物比西麓鄉多了無數倍，紀娘子給自己花錢總是再三掂量，給柳賀花錢卻很舍得。

所以柳賀讀書更加刻苦，以求早日過了院試這一關。

過了院試就是秀才，若是發揮出色考中了廩生，就有錢糧發放，鎮江府放眼整個大明朝也算是富庶之地，因而廩生的廩膳是可以折算成銀子的。

銀子數量雖不多，吃米倒是綽綽有余。

柳賀家幸虧還有些田，加上考中童生后族中又給了補貼，否則柳賀根本撐不住在府城的開銷。

但不管怎么說，考試這事都不能太拖，若是熬個十年八年考不上，再富裕的條件恐怕都會被拖垮。

……

“天還是熱啊。”

走在府城的集市里，柳賀與施允二人已經專找陰涼處了，卻依然覺得腳底板熱得發燙，此刻已是下午，集市上的店家們卻都熱得沒心思招攬客人，只有兩個伙計懶懶地守在門口。

路上行人同樣不多。

“去省城應考的話，你我二人挑同一間客棧住下，這樣方便討論文章。”