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可惜好景不長，柳信去年感染了風寒，還未過兩月就一病不起，丟下了妻子和獨子柳賀離開了人世。

柳賀穿越到大明朝還未滿一月，在現代，他是苦哈哈的大廠程序員一個，連著加班加了一個月，一覺睡醒就穿越到了五百年前的大明，成了南直隸鎮江府丹徒縣內一個還未弱冠的少年。

眼下是大明王朝嘉靖年間，正是權臣嚴嵩柄政的時候，不過再過一兩年嚴嵩的好日子也就到頭了，身在鄉間，天高皇帝遠，誰輔政和柳賀毫無關聯，他眼下煩憂的事也不是這個。

二十多天的時間讓柳賀認識到，他想回到現代已經成了奢望，那么他該如何在這大明王朝活出個人樣呢？

柳賀叼著根馬尾草望著天，可在旁人眼中，柳賀這分明是受盡打擊之后人生無望的模樣。

“柳相公去后，柳家娘子病了不說，賀哥兒又是這副模樣，看了叫人心里發慌。”

“還不是楚家……”

“輕聲！”

左鄰右舍的閑言碎語柳賀自然聽在耳中，他心里清楚鄰居們說的是哪番故事——柳賀的父親柳信中秀才前與鄰村的楚賢是至交好友，兩人約定若是各自妻子分別生下一兒一女，就締結婚約，此后柳信先中秀才，楚賢卻久久未取得功名，縱是如此，柳信也從未有過毀約的念頭。

終于，在楚賢29歲這年，他終于跨過了院試這道坎，中了秀才。

柳信中秀才雖早，鄉試一途卻始終不順，考中秀才后前后經歷三次鄉試卻始終不第，反倒是楚賢后繼發力，院試揭榜后考中嘉靖三十七年的鄉試，邁入了大明朝官僚的最低一級——舉人的行列。

舉人是能直接做官的，眼下舉人功名雖非明初那般分量十足，中樞的官位幾乎都由進士占據，可競爭力卻依舊十分激烈，以嘉靖三十七年應天府戊午科鄉試為例，應天府擁有解額數一百三十五名，但考生數量卻接近解額數的三百倍，錄取率只有3出頭，這一年的鄉試錄里還有大名鼎鼎的未來首輔王錫爵，對方是《春秋》一經的魁首，名列鄉試榜第四。

楚賢中了舉人，自然實現了階層的跨越，他雖未聲明和柳家的婚約取消，可言語中已經有了楚柳兩家只是口頭約定、作不得數的意思。

柳信離世后，楚賢來了一趟柳家，贈了20兩銀子，直言兩家再無婚約。

柳賀他娘好不容易扛住了丈夫去世的打擊，見了楚家的“贈禮”卻直接病倒了，這段時日才稍稍緩和了些，可原來的柳賀卻因這事大受打擊，迷迷糊糊栽倒了在了河邊，再醒來時，身體里已經換了一個靈魂。

柳賀自己對婚約取消的事倒是無所謂，俗話說人往高處走水往低處流，楚賢成了舉人，舉人女兒擇偶的范圍比秀才女兒可要廣多了，挑一個好點的對象是人之常情，何況這種事男人做起來要比女人順手得多，不然陳世美不至于成為話本里的經典角色。

何況正如楚賢所說，楚柳兩家只是口頭允諾，未有過書面的約定，所謂的毀約在官方層面上也并不存在。

柳家就像一艘即將傾覆的船，柳信雖然考中了秀才，可柳家的家境在這下河村只能算是殷實，還算不上富庶，柳信這些年讀書備考、去應天府奔考鄉試，加上后來生病，原先的家底已經被花得七七八八，