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“九郎竟已走了嗎？”

喬琚快馬趕回亳州已是深夜，他在城外歇了一晚，次日早早趕到張府，卻得知張弘范已經(jīng)出發(fā)了。

“九郎本以為簡(jiǎn)章你前兩日便能回來(lái)，不想你遇到了細(xì)作耽擱了。”

說(shuō)話的是張弘范身邊的慕僚之一，名叫范淵，字子博。

范淵三十余歲，相貌頗丑，滿臉麻子，三縷胡須稀疏，頭發(fā)也是稀疏幾乎連發(fā)髻都扎不住，但那一雙眼中卻有精光透出，仿佛能看破人心。

喬琚嘆道：“未能在九郎臨行前多見一面，實(shí)屬遺憾。”

范淵道：“你派人傳回來(lái)的口信九郎已收到了，囑咐我留下配合你行事。等拿下這批細(xì)作，我們一起送往順天路。”

“好，六郎沒事吧？只怕大汗因此追究。”

“此事不是這么簡(jiǎn)單。”范淵道：“刺殺兀良哈臺(tái)的人是大理余孽，這誰(shuí)都明白，六郎最多也就是個(gè)不查之罪。但此事之所以被人咬著不放，無(wú)非是因?yàn)椤蠛箤?duì)大王不放心了。”

喬琚臉色微微一變，低聲道：“是我眼界淺了，我本以為只要捉住大理余孽與宋人細(xì)作，便可洗脫六郎的冤屈。”

“冤屈不重要。”范淵道：“重要的是大汗在猜忌大王，必會(huì)削弱大王的勢(shì)力，對(duì)張家這種大王的屬臣動(dòng)手。不是誰(shuí)都能被大王保住的，這種時(shí)候六郎被人拿了把柄，若不能自證，在大王眼里張家就太沒用了。所以那些細(xì)作、余孽必須捉住，明白嗎？”

“明白了。”

“說(shuō)說(shuō)吧，你打算怎么捉人？”

喬琚道：“我判斷對(duì)方必定去潁州，我們派人過(guò)去布控，這些生面孔一到，可迅速捉捕，遠(yuǎn)好過(guò)在壽州帶些粗莽的兵士搜捕……”

范淵沉吟道：“我會(huì)盡快調(diào)撥人手，我們?cè)谑熘畠?nèi)到潁州布控。但這批宋人不簡(jiǎn)單，換作以往，張榮枝到了淮南，宋廷不可能敢不把人交出來(lái)。此次竟敢這么大膽，就不怕蒙古宣戰(zhàn)嗎？”

“我也在想這個(gè)問題。”

范淵道：“以宋人的德性，只有一種可能，即他們已經(jīng)得到消息，知道大汗決意南略。可見中原多有宋人細(xì)作。這次這些人渡淮之后直奔潁州，潁州這個(gè)細(xì)作是逃不掉了，我們直接將其揪出來(lái)，自然能捉到人。”

喬琚點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我亦考慮過(guò)，但只怕得罪邸家。”

“不怕得罪邸家。”范淵道：“我說(shuō)過(guò)，大汗要削大王的勢(shì)，大王也不能保住所有臣僚。那我們就該把邸家弄出去，這是九郎的意思。”

“明白了。”喬琚深深一拱手，道：“謝范先生提點(diǎn)。”

“不必多禮。”范淵笑道：“人手我來(lái)安排，你這兩天準(zhǔn)備下聘吧，先訂了親，等這趟捉了人送去順天路，再回來(lái)，你就要成為張家女婿了。恭喜。”

喬琚俊臉微紅，又是行了一禮。

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三日后，喬琚辦完了納征之禮，即給張家送了聘禮。