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蕭景曜在放榜后的第三天， 給嚴知府遞了拜帖。

和縣令一樣，知府的宅子同樣在衙門后方。

蕭景曜到的時候，已經(jīng)有位穿著文士衫， 留著山羊胡的中年男子在府衙門口等著，見了蕭景曜后便笑著迎了上來，拱手笑道：“蕭公子， 知府大人特定命我在這等你，里面請。”

蕭景曜見對方一身書卷氣， 回了個叉手禮，恭敬道：“勞先生久候， 晚生失禮。”

“蕭公子客氣了， 我乃嚴知府的師爺， 姓周。你叫我周師爺便是。”周師爺一邊說著， 一邊領著蕭景曜進了府衙大門。

知府衙門可比縣衙威嚴雄壯得多。蕭景曜跟在周師爺身后， 從府衙中軸線的甬道往二堂走去。期間先經(jīng)過儀門， 這是知府拜接圣旨和接待貴客之地，東門進， 西門出， 正門輕易不得開。

周師爺不似嚴知府那般嚴肅，一邊走還一邊向蕭景曜介紹，“儀門內(nèi)設有六科，東側(cè)是吏、戶、禮三科，西側(cè)則是兵、刑、工三科。府衙諸多胥吏文吏，便在此處辦公。”

儀門至府衙正堂的中央，立著一座三門四柱的石質(zhì)牌坊。蕭景曜見這座牌坊通體潔白無瑕， 猜測這應當是由十分名貴的漢白玉建成。抬頭一看，牌坊上刻著“公生明”三個字。

蕭景曜除了研讀四書五經(jīng)之外， 還讀了不少圣賢經(jīng)籍，知道這是取自荀子“公生明，偏生暗”之言。意為只有處以公心才能查明事情的真相。

和府衙的屬性正好相和。

周師爺微微一笑，停下腳步，給了蕭景曜一個眼神，“我和大人更喜歡背后那句話，你可以過去看看。”

蕭景曜略微有些好奇，在周師爺含笑溫和的目光中，蕭景曜抬腳走至戒石坊后方，上面刻著十六個大字，“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上蒼難欺。”

蕭景曜心中震動，抬眼看向周師爺。周師爺捋須微笑，在蕭景曜回來后，笑著問蕭景曜，“如何？”

蕭景曜回以微笑，鄭重叉手，“謝先生指點。”

“誒誒誒，都說了叫我周師爺便是。我只是見你對戒石坊好奇，便讓你看了看上面的刻字，這可不算指點。”周師爺擺了擺手，堅決不承認自己是在指點蕭景曜。

蕭景曜輕笑一聲，不再多言，跟著周師爺穿過府衙正堂，來到二堂的西側(cè)，這是嚴知府接待貴客的地方。

嚴知府早就備好了茶水，見了蕭景曜，笑著向他招手，示意他在一旁坐下。

蕭景曜還是按照規(guī)矩給嚴知府見了禮后，這才坐在了嚴知府的右下手，正好同周師爺相對而坐。

嚴知府溫和地看著蕭景曜，眼神中既有欣賞又有感慨，“我當日見你，便知曉你絕非池中之物。只是不曾料到，你比我想象中的還要出眾。”