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一路聊著，我們來到了“側屋里”。

看熱鬧的人不少，將九坨的家門口圍得水泄不通。由于九坨平時的行為，圍在這里的人絕大多數抱著幸災樂禍的心態。不時聽見有人興奮地喊道：“九坨，咬他！咬他！”接著便是一陣哄笑。

我和媽媽擠到門口，終于看見了脖子上套著鎖鏈的九坨。他的眼眶又紅又腫，嘴角流著長涎水，渾身邋遢不堪。他左腿的腿肚上有明顯的血跡，可以料想那便是傷口的位置。

他癱坐在地上。已經結成一塊一塊的頭發上還粘著幾片雞毛。

探頭一看，墻角有一只一動不動的公雞，不知死活。

一個大人唆使身邊的小孩將公雞捉起來扔到九坨跟前去。那個大人說道：“小屁股，你信不，你九坨叔能吃活雞呢。”

小孩撅起嘴反駁道：“怎么可能？雞要拔毛煮熟了才能吃！”

大人壞笑道：“你九坨叔就像黃鼠狼一樣吃活的。你知道不，我們附近的活雞為什么經常不見了？就是被你九坨叔偷去吃了。他從來不吃煮熟的雞。他連毛都吃掉，讓別人抓不到把柄。”

媽媽拉住一位熟人詢問情況。

一位白發蒼蒼的老婆婆湊了過來，搶著說：“依我看，是袁娭毑的狗找回來了。”

本來有些疲憊的九坨聽到“袁娭毑的狗”這幾個字，頓時一個激靈，從地上爬起來，學著狗吠聲“汪汪汪”地亂叫。

圍在門口的人們猝不及防，急忙往后讓。就在他即將撲到人身上時，動作卻停止了。鐵鏈的長度不夠。拉直的鐵鏈一下勒緊了他的脖子，他的兩顆眼珠子幾乎要迸出來，臉漲得像豬肝一樣紫紅。

實際上，鎖住鐵鏈接口的鎖和鑰匙由一根細繩系在一起。只要他將鑰匙插入鎖孔，很輕易就能將鐵鏈打開。可此時的他似乎忘記了人的身份，一味地齜著牙流著涎，像狗一樣吐著舌頭。

狗怎么知道用面前的鑰匙打開鎖？

剛才的小孩嚇得直哆嗦，竟然跑到墻角抓起那只不死不活的雞，奮力扔向九坨。

九坨的眼神發出興奮的光芒，躍身朝雞撲過去。

說時遲，那時快。剛才那個白發蒼蒼的老婆婆倒拿一個掃帚，一下將那只雞捅出鐵鏈的范圍之外。九坨撲了個空。老婆婆刮了小孩一個耳光，罵道：“你這個傻孩子！你九坨叔是人，不是畜生。真把他當畜生看待，你就不怕他有一天吃了你？”

媽媽見這位婆婆明事理，并且剛才還搶著插話，便轉而詢問她：“九坨到底是怎么了？如果是發狗瘋，應該送到醫院去打針才行啊。”

老婆婆把手一揮，說：“他不是發狗瘋。”

媽媽說：“他不是被袁娭毑的狗咬過嗎？也沒聽說事后打預防針啊。”

老婆婆道：“肯定不是。那天咬了好幾個人呢。難道就他一個人發狗瘋？袁娭毑的狗平時很溫順，也不像瘋狗啊。我看呀，他是被狗咬傷魂了。”

“狗還能咬傷人的魂？”

“咬傷人的魂算什么！狗還咬呂洞賓呢！那呂洞賓是什么人物？他那肉身都羽化了，只剩一團精魂了，你咬得到？但狗能咬到！因為狗本身就是陰鬼體質。他的魂受了傷，收斂不住，所以變成現在這樣。”老婆婆的表情夸張而又虔誠。

她說狗是陰鬼體質，這點和爺爺之前說的“半陰半陽”倒是有幾分相像。

末了，她嘆一聲，對媽媽說：“哎，可惜你爹不出來幫忙。不然袁娭毑的狗不至于被他們打死，九坨也不至于成現在這樣了。”

我不贊同她的話，但是在當時的情況下，我不好發表異議。媽媽也沉默以對。

“話可不能這么說。”背后一個聲音響起。

我轉過頭來，看見一個和藹的老頭，光頭，眉毛很長，腳下穿著一雙黑色深筒防水鞋。他應該是剛從水田里勞作回來。

媽媽拉我的衣袖：“快叫艾爹。艾爹，這是我兒子，長年在外，屋里的人不認得幾個。”

我喊了一聲：“艾爹。”

艾爹微笑示意。他一走近來，我就聞到久違的最原始的泥土氣息。現在的人懶了，插秧的少了，拋秧的多了；下田除草的少了，岸邊噴藥的多了；施農家肥的少了，撒化肥的多了；用牛耕田的少了，用機器耕田的多了。特別是城市里，水泥將人跟泥分隔開來。生我們養我們的泥土，離我們越來越遠，越來越陌生。只有很少的老人保持著最初的生活方式，已經熟悉了泥土的他們，一旦離開就會生出許多莫名其妙的病痛，如一株離了泥土滋養的植物。

村里有幾個老人因為兒孫發了財，被接到城市里去享清福，可都是過不了一段時間就被送了回來，形容枯槁，走幾步路都喘氣不止。當他們再次扛起鋤頭，在水田里踩上一圈，人便立即重新鮮活起來。

艾爹就是這樣的人。他的兒子在外省當市長了，他卻堅持要留在這里種田。

“馬岳云以前幫了這么多人，他得了什么？現在不幫也沒話可說。何況，他可能幫過你們，你們卻不曉得。不相信等九坨好了，你再問問他自己，看他自己怎么說！你現在要這么說可就是沒良心了。”艾爹打抱不平道。

我感激地朝他笑了笑。

艾爹說完那個老婆婆，又勸我們離開。他說：“現在的人都這樣，你幫他許多次，他感激你。但是后面有一次沒幫，他們就對你起氣，不記得前面人家的好處。你們在這里別聽沒用的閑話，免得生氣。”

想著艾爹說的話，我們很快就回家了。

當天晚上，我在床上輾轉難眠，回憶以前跟爺爺一起的往事，艾爹的話更是讓我想了許多。到最后，我又擔心起爺爺來，倒不是擔心爺爺的“絕情”引起別人閑話，而是擔心九坨。是爺爺給九坨說的狗牙劃傷的辦法，如果九坨的瘋病不能好的話，人們會不會說是爺爺害了他？

我家的房子也是新建的樓房，時間稍比舅舅家晚一點。迷迷糊糊中，我好像又睡在了土墻青瓦的老房子里，恍惚間仿佛又覺得是睡在爺爺的老屋里，隔壁似乎還傳來了爺爺打呼嚕的聲音……

第二天剛起床，就聽見有人在喊我媽媽的名字。媽媽好像不在家，沒人回應，我便回答了。

外面的人喊道：“亮，你媽媽去哪里了？聽說側屋里的九坨今天早上不見了！”

我頓時心中一驚。那么牢固的鐵鎖鏈，他是怎么掙脫逃走的？

我屋前屋后找了一遍，也沒看見媽媽的影子，料想她是去將軍坡的菜地摘菜去了。我等不及她回來，自己先跑去側屋里看看情況。

還是像上次一樣，九坨家門前圍了許多人。

我扒開人群湊上前去看，只見鐵鏈被胡亂扔在一旁，九坨原先待的地方坑坑洼洼，仿佛這里曾經拴過一頭煩躁不安的水牛。

外面有人欷歔不已：“這發瘋的九坨力氣這么大！居然能從鐵鏈里掙脫出來！”

另有一個人搭言道：“以前我們都看不起他，要是他現在記起誰的不好來，三兩拳就能打死一個人吧！要是誰在外面碰到他，可要躲著點兒！”

先前那人打趣道：“九坨可不只小偷小摸，他到現在還沒有娶媳婦，對人家成年的女娃娃也流口水呢。你媳婦長得特別漂亮，叫你家媳婦以后要多注意下。對了，我今早見你媳婦走得急，好像是要回娘家吧？你怎么沒事先跟你媳婦說說啊，免得她就在回娘家的路上碰到九坨啊！”

眾人哄笑。