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艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市

沙爾柱紅墻之下，許多人注視著各類布告，交頭接耳，竊語不斷。

他們倒不全是獎金獵人，在懸賞告示中，也有以尋人為目的的任務，倘若恰好碰到，那也是一筆意外之財，當然，像這種“尋找故友蔡德統，見人二十銅幣，見尸三百銀幣……”大家心知肚明的內容，那就不在考慮范圍了。

“喂！最近有什幺好工作啊？”

“亞達市懸賞四百銀幣，捉三個越獄的逃犯?！?

“哈，老弟，不若咱們兄弟倆聯手，小小逃犯，還不手到擒來?！?

“是，你老兄武功最強，那幺有本事，怎幺不去把柳一刀抓了，只會在這嚼舌根。”

獎金獵人們交換著工作的情報，在這行，報酬最高的工作，不一定是好工作，說到底，不管酬金有多高，倘若沒命去花，那也是沒意義的。

紅墻榜上的大陸號通緝犯，已經高居榜首三周了，那是雷因斯境內新近崛起的采花悍匪，柳一刀。

這人在雷因斯境內連續作案，專挑貴族、富商下手，出入香閨無數，雷因斯官方幾次圍捕，都給他逃逸，連相貌也沒看清。

怪的是，給采花的婦女，也是模模糊糊，除了一口咬定對方是個大胡子采花賊，其余的相貌、特徵都說不出所以然來，有的講高、有的說瘦，眾說紛云，反而使得雷因斯官方更為頭痛。

王城內也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌貨，連個影子也沒摸著。

雷因斯的富商、貴族們氣憤有加，懸賞越加越高，現在已經高達五百枚金幣，成了大陸淫賊。

“借過，借過……前面這位好心大叔，拜托你讓一讓好嗎？我看不到了……”

紅墻下的人群，因為有人強力的擠入，而起了一陣騷亂。

不過，當人們看清騷亂的源頭，原本要脫口的臟話，頓時收進肚里。

那是一名留著短發，百靈鳥一般的少女，她穿著一身翠綠的背心與短裙，赤著雙腳，光著膀臂，小麥色的肌膚，泛著健康的光澤，臉上掛著爽朗微笑，看來有些迷糊，盯著紅墻上的告示，來回搜尋。

周圍人們都有些好奇，這樣的一個女孩，瞧起來，完全是一副涉世未深的模樣，怎幺會到這種地方，與人群斯混呢？

“偉大的仙得法歌大神，請您賜給我一件好工作?！?

暗自祈禱一番后，少女目不轉睛地看著各類布告，想尋找一些合意的目標，嘴里喃喃自語。

“抓殺人犯……這個不行，愛菱打不過人家……驅逐盜賊……這個也不好，沒什幺把握……保護百斛珍珠送至武煉……這……這種穩死的……尋找市長愛妾遺失寵貓，這個可以接，可是……怎幺最近都在幫人找小貓小狗啊！”

看完了告示，少女愛菱無奈地垂下肩膀，有些喪氣的搖搖頭，臉上表情雖然仍在微笑，卻嘟起了小嘴，頗為失望。

從模樣看來，愛菱僅是個普通的少女，不過，倘若旁人知道她父親的姓名，可能會為之大吃一驚。

隆·貝多芬，當代鑄造名匠。遠自九州大戰時期，魔界名匠隆·貝多芬的名號，便揚名大陸，名聲之廣，便是鯤侖的其他角落也有所聞，其所鑄造的器物，特別是武器，每件都在戰爭中隨戰績而享有盛名，至于特別制作的魔導器，更是魔導師眼中的無上秘寶，總之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成為黑市拍賣會上壓軸寶物的本錢。

九州大戰后，一如其他的許多人物，這位名匠從此生死不明。

愛菱是隆·貝多芬的女兒，也有著直承而來的鑄造天賦，從懂事起，就立志成為父親那樣的一流名匠，但是，隆·貝多芬卻對女兒的志向嗤之以鼻，自始至終抱持著打壓的態度。

從小到大，為了向父親證明自己的能力，除了無數次的爭吵外，愛菱不斷力求表現，以回收父親的鑄造品為任務，進行一次次的人間之旅。

六年前的一次旅行中，愛菱遇見了當時化名“莫問”的超級劍手，劍仙李煜，兩人合作追蹤父親作品之一的黑曜鏡，最后，黑曜鏡在打斗中炸成碎片，勉強算是完成工作，而愛菱更險些在旅程中喪命，若不是李煜的全力救護，這名立志成為一流匠師的少女，早已在爆炸中成了焦炭。

旅行結束，愛菱著實挨了父親一頓臭罵，還有連續半年的冷嘲熱諷，少女并未因此而氣餒，但是，她也發現了自己的能力不足，只會成為伙伴的累贅。

因此，六年里少女乖乖地待在家里，鍛練自己。

去年九月，自認為磨練已經足夠，愛菱再度離家，繼續六年前未完的“江湖歷練”。

要培養一名好的工匠，僅憑優秀的鍛造能力是不夠的，還要具有卓越的判斷、構思，這些都得從生活經驗中學習，所以，為了讓自己更上一層樓，親身到人世去歷練，增長經驗，這是必須的。

而當歷練成熟，制作器物的本領也會隨之提高吧！

無奈，現實與構想有著許多差別，盡管有心想鍛練，但出來幾個月了，卻學不到什幺東西。

以前，愛菱聽說過，初出茅蘆的年輕人，往往會到紅墻接工作，藉此增加經驗、名氣，所以她這次一出來，也學著別人到紅墻下觀望，然而，手無縛雞之力的她，什幺工作也接不來，就只能幫人家尋找失物，找些小貓小狗之類的工作。

別說是小風小浪了，這樣的生活完全是風平浪靜，比起幾個月前，見識、思想沒半點長進，徒然浪費囊中的旅費罷了。

就在剛剛，還在入城時，對一名病弱老人施予援手，把上趟工作的余額全給了他，事后才發現身上只剩幾枚銅幣，這下真的要潦倒街邊了。

愛菱望著紅墻上的告示，嘟起小嘴，長長地一嘆。

看來，在增長經驗之前，還是得先擁有相當實力啊！

那幺，難道自己就真的一點實力都沒有嗎？

一面對起這個問題，愛菱就為之氣結。

應該不是這樣的啊！

自己不是從小就才華洋溢的嗎？

為什幺現在會這樣呢？

“算了，還是再去幫忙找找小貓咪吧！”

一時間沒有解決方法，肚子卻不爭氣地餓了起來，愛菱只好向現實低頭，再接一檔微薄的生意。

“仙得法歌大神，希望您庇佑這次的動物很好找，拜托拜托。”

向自己信仰的神明祝禱后，愛菱伸手揭了布告，往后退到角落，正要轉身離開，一張不知從哪飛來的卡片，忽地掉在她頭上，把眼睛遮住。

“哇哇！什幺東西啊！”

少女著實給嚇了一跳，但當她抹開臉上的那封卡片，瞧見上頭的內容，不禁呆得說不出話來。

那是一份徵人布告，大意是徵召自由都市境內，乃至于其他國家的英杰，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛舉。

令愛菱眼前一亮的是，布告下方，特別注明主辦單位在自由都市境內各市都有聯絡處，倘若憑此卡至聯絡處報名參加，可向聯絡處索取旅費及相關資訊。

“太好了，這看起來好像很棒??！”

沒想到可以輕易地解決食宿問題，愛菱喜不自勝，可是，喜悅過后，她又有些擔心，這會不會是廣告噱頭呢，世上哪會有這幺好的事??？

“喂！可愛的小姑娘，漂亮的小姑娘。”

叫喚聲在耳畔響起，愛菱轉頭一望，只看到一雙如貓眼般的紅色眼瞳。

“哇！”

愛菱嚇了一跳，退了幾步，拉開彼此距離后，才看清對方是個矮個頭的胖子，身上的打扮，看得出是常游走于大陸各處的旅行藝人，而那雙與貓相似的細瞳，則是雪特人的著名象徵。

雪特人是大陸上不太受歡迎的一族，他們天性貪婪、好吃、怯懦，加上有對討厭的瞳孔，所以處處受到歧視、排擠。

“漂亮的小姑娘，你手上的東西是我的，請把這張邀請函還給我吧！”

聲音中含著奇異的韻律感，那是因為雪特人常以說書、講故事，作為旅行大陸的求生技能，習慣成自然之后的結果。

愛菱瞧瞧對方，笑瞇瞇的樣子，不像是壞人，應該沒有問題吧！

她遞還卡片，小聲問道：“請問，這是什幺東西??！”

雪特人接過卡片，道：“你說這東西??？嘿嘿，老實告訴你，這玩意可不得了，是尋寶的邀請函啊。”

“尋寶？”

聽到尋寶這敏感的字眼，愛菱連眼睛都睜大了。

雪特人道：“是啊，只要憑著這張邀請函，就是受邀前往的賓客，路上可以向招待處索取旅費，還供應食宿咧！”

聽到有食宿可以供應，這的確是好消息，不過，此刻愛菱的心神，已經全部被“寶藏”兩個字所吸引了。

“請問，那是什幺寶藏呢？”

“哦！你不知道嗎！就是很有名的撒拉脫寶藏?。　?

雪特人細數道：“真的很有名喔，傳說中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘寶，里面包括萬枚金幣、數不清的寶石首飾、失傳的魔法書……嘿！還有特殊的神兵利器，聽說還是魔界名匠隆·貝多芬的得意作品呢。”

聽到父親的名字，愛菱不由得驚呼一聲，“隆·貝多芬？”

“沒錯，就是那位大名鼎鼎的特級匠師，只要能拿到一兩樣他的作品，那就夠我發達的了，而這一切呢，都要靠這張得來不易的邀請函。”

雪特人說著，將手中卡片得意地又揚了揚。

“布瑪的作品？這是真的嗎？”

布瑪是愛菱一族中對父親的稱呼，也就是隆·貝多芬。

難以接受這消息帶來的震撼，愛菱心里七上八下，忐忑不安。

仔細回想，父親確實提過，曾在阿朗巴特山待過一段不算短的時間，當然也曾在那邊制作器物，所以，寶藏的存在并非沒可能的。

出來了那幺久，一事無成，又淪落到花光旅費的窘狀，心底其實早萌生了退意，但如果就這幺兩手空空地回去，不僅會被父親恥笑，同時對自信滿滿離家的自己也說不過去。

可是現在不同了，撒拉脫寶藏的消息，無疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住這個機會，就可以抬頭挺胸地回家去了。

這時候，一個大膽的想法，悄悄地從愛菱腦海里誕生了。

“雪特人先生?！?

“咦！”

近距離面對少女的笑臉，本應是悅目的景象，卻不知為何帶著奇妙的壓迫感。

“有……有什幺事嗎？”

“我也很喜歡尋寶，不知道是不是能夠和雪特人先生一起同行呢？”

雪特人愣了一會兒，仔細地打量了愛菱兩眼，從頭到腳，最后發出了然的笑聲。

“哈哈哈！你……你是和我開玩笑的吧！像你那幺漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎幺能學人家尋寶呢？雖然上面是有注明要組隊參加，但是你……呃！你是和我開玩笑的沒錯吧！”

愛菱心里無聲地嘆了口氣，嘟起了小嘴。

怎幺每個人都這幺看不起她？

盡管自己的確沒有一身好武功，不能打，動作也不快，可是，愛菱還是可以做很多事的??！

“組隊參加？那幺，您打算到哪里找同伴呢？”

愛菱口里問著，趁著雪特人轉過頭去，喃喃不休，手在后頭墻邊摸索，看看有沒有什幺趁手物件。

雪特人笑道：“當然是能找到有力伙伴的地方啦！”

“什幺地方可以找到有力的伙伴呢？”

很好，手底傳來的觸感，好像是某種棍棒類的東西，粗細軟硬也沒問題。

雪特人不疑有他，還是笑得很開心，“像是武館、技擊賽場，都是很理想的地點啊，如果同行的伙伴武藝高強，在和旁人競爭的時候也會比較吃香……”

愛菱心里默默祝禱，手里握緊了棒子。

對不起了，雪特人先生！

“其實你也不用失望，好買賣什幺地方都有，像我本來得到消息，聽說暹羅城最近有樁大買賣，可以撈票油水，正要趕去的，只是因為臨時拿到了這張東西，管吃管用，才改變主意的，所以我說你……”

雪特人說得正興高采烈，猛然一個回身，正要再說些什幺，一塊黑影猛地籠罩臉上。

咚！

碰！

重物墜地的聲音響起，沒待旁人望來，愛菱夾手奪過邀請函，飛也似地拔腿就跑。

對不起，對不起了，雪特人先生，你的犧牲，一定不會白費的，等我從撒拉脫寶藏里找到布瑪的作品，一定會酬謝你的。

當然，愛菱一點都沒有想到，那時候受害者早就不知道到哪去了，在些許的不安與愧疚中，她很快就把小腦袋轉到了別的方面。

“雪特人先生說，要找人同行參加，還說武館、技擊賽場很容易找到強力伙伴，對，就往那邊去?！?

帶著滿心的熱切，這名剛剛轉行成功的小盜賊，消失在街角的盡頭。

技擊賽場，本是附屬于武館，方便定期考試、弟子們間相互較量的場所。

不過，隨著時代演變，逐漸有了新的定義，人們在觀賞比賽的同時，相互預測贏家，從賭一口氣，慢慢變成有實質意義的賭錢下注，到后來，腦筋動得快的商人，索性將技擊場獨立為格斗賭局的賽場。

格斗賽有其危險性，艾爾鐵諾、雷因斯兩國，都是禁止公開舉辦的，然而，“什幺錢都賺”的自由都市同盟，顯然是不理這一套。

格斗賽一月一次，訂于每月十五舉行，而比賽內容會在幾個月前就公布，愛好此道的觀眾等待已久，從數月前就選好自己中意的選手，存好賭金，就為今日放手一搏。

期待再加上賭局的刺激，賽程還未開始，場內氣氛便已沸騰。

此刻天色黃昏，正是格斗場一貫的開賽時間。

沙爾柱最大的一所技擊賽場內，觀眾席上的近千群眾，鼓噪不安，他們通紅著眼，揮舞手中的彩票，大聲嚷嚷。

賽臺上，選手們已經擺出架勢，如箭待發。

代表藍方的，是一個身材高大，體型魁梧的虬胡壯漢，渾身賁結的黝黑肌肉上，布滿各式各樣的傷疤，顯示其主人不僅是一個突具蠻力的莽漢而已。

而紅方的代表，是個模樣尚稱俊俏的年輕人，右臂從肩頭到手指，纏著密密麻麻的繃帶，好像受了傷；臉上卻是一副滿不在乎的笑容，還不時向觀眾席上的少女擠眉弄眼，完全一副輕松自在的模樣。

照身材的比例來看，紅方甚至可能連藍方的一拳都接不下，但與常理不同的，那名壯漢卻擺出十分謹慎，幾乎就是畏懼的態度。

今天的比賽，意義非凡。

沙爾柱市內最大的兩家商行，恒興社、永通會，為了一塊土地的問題而大動干戈，雙方械斗數次之后，決定以一場技擊賽來裁定勝負。

永通會的人脈較廣，搶先一步，禮聘來在沙爾柱的技擊冠軍，擁有多次一拳擊斃對手紀錄的好手，“殺人王”寇克。

他的實力堅強，在附近幾個城市內，算得上是人，照理說，這場賽事永通會幾乎是必勝了。

恒興社非常焦急，打算重金禮聘更厲害的高手，問題是，在這種中等以下的小市鎮，就算出得起錢，也未必能請到什幺厲害角色，更何況是要能勝過“殺人王”的人物。

出乎意料地，在開賽前三天，事情突然有了轉機，恒興社宣稱，他們遠從艾爾鐵諾聘來了高手，一位大有名氣的獎金獵人，“逐魔獵人”韓特。

沙爾柱的市民們不太清楚這個叫韓特的外鄉人是什幺來歷，但調查結果讓他們知道，自由都市前年對境內獵人排行的時候，韓特名列前五名內，更是前十名中最年輕的一位。

出道至今，捉過的厲害盜匪不計其數，雖然獎金獵人算不上什幺光榮行業，但韓特確實是新一代江湖中的知名人物。

此事令民眾為之嘩然，他們沒想到這樣的人物，居然會到這個稱不上中等的小城市來參賽？更覺得恒興社不該把賽事委托給外地人。

“殺人王”的名氣雖然響亮，可是，讓這名稱霸附近三五小城的賽場好手，去面對名揚全自由都市的知名人物，戰局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在“殺人王”身上的賭金，也就全部泡湯了。

然而，比賽規則里也沒有不許聘外地人出賽這一項，所以，當雙方選手正式確立，往恒興社下注的賭客，三天內以等比級數遞增，雙方面的烘托，使得今天的賽事備受矚目。

“快點投降，饒你不死，否則今天賽場將被鮮血染紅?！?

賽鐘甫一敲響，代表恒興社的韓特立即發出豪語，襯托著背后的歡呼，聲勢大漲。

另一邊，他的對手，“殺人王”寇克卻擺出十分謹慎的態度，緊守住門戶，絕不主動搶攻，顯然對韓特忌憚甚深。

“去，男子漢大丈夫，弄出這幺一副縮頭烏龜樣，我真是替你引以為恥啊？”

韓特得意地笑著，還一面向后方的歡呼聲揮手致意，配合著那張迷人的俊臉，一些女性觀眾甚至將手帕、領巾之類的物品也拋上臺來，臺上臺下鬧成一片。

為了已花下去的賭金，賭客們當然也對寇克的怯懦大喝倒彩，然而，這名壯漢僅是靜靜地守在賽臺角落，雙目緊盯著韓特的一舉一動。

似乎過足了明星癮，韓特再度放話，“這幺下去太無聊了，我數到三，你再不動手，就讓我一招把你了結吧！一……”