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歸。這邊劉娘子悲慟過度,當天就早產下一個四斤重的男嬰。冰天雪地的光景,早產兒哪是容易活的,孩子爹大喜之余,少不得走馬燈似的請大夫請婆子請乳娘,另一頭還要辦喪事,家里的余錢頃刻間見底。高利貸不敢借太多,鄰里之間幫襯有限——其實大家也都心知肚明,劉家家底沒多少,男人又算不上有本事,借出去的錢多半會打水漂——于是一個豬油蒙心,主意竟打到家里那個白吃飯的女兒身上。恰好這時候王皇親家里放出話來,要尋幾個清秀閨女,雇在家里彈唱使喚,負責相人的婆子剛好路過紫石街。劉家女婿趁著老婆月子里休息,就火速把價格談好了。
傳八卦的各人語氣不一,有的同情,有的憐憫,有的純看熱鬧。忽然這些人不約而同住了口,圍觀人眾慢慢讓出一條小道來。眼尖的一聲叫喚:“噯,劉娘子,你當家的回來啦!”
潘小園順著看過去,只見劉家女婿踩著石板大踏步走過來,手里牽著的小姑娘不是貞姐兒是誰?她還是像往常一樣低著頭一言不發,跟在爹后面幾乎要小跑起來。
劉娘子眼睛一亮,大叫著撲過去:“兒啊——”
劉家女婿卻是一臉不耐煩,吼道:“誰叫你出來了!回去!別丟人現眼!”轉頭又朝鄰居們叫道:“家務事,看什么看!”
卻沒人退后,人人等著一場好戲。難道貞姐爹改主意了?
男人下一句話卻說明了一切:“人家說還缺份文書,喂,當初給姐兒辦的、有你手印的戶籍抄本放哪兒了?”
劉娘子被丈夫往屋子里趕,一面哭天抹淚地叫喚:“你個沒良心的死人,那是姐兒一輩子的著落啊……”一面哀求各位街坊鄰居:“大伙幫奴說句話,我那狠心死鬼一時轉不過彎來,以后……以后他肯定會后悔……”
貞姐爹又氣又沒面子,一把將老婆往里一推。劉娘子哪站得住,一下子踉蹌倒了下去,引起一陣“嘩——”的驚呼。
“你婦道人家懂什么!又不是賣進勾欄瓦舍,人家王皇親是大戶!閨女去了那兒,還不是跟著吃香喝辣,還省得咱們家里一張嘴!就算今兒不送,過幾年出閣,還不是別人家的人?不這樣,哪養得起我兒子?你給我變出錢來?唵?我告訴你,我兒子要有一點差池,看我不把你婆娘打死!”
“你,你睜著眼睛說瞎話……”劉娘子氣急攻心,一句話沒說完,兩眼一翻,暈了過去。
旁邊幾個大娘婆子急忙搶救,七手八腳的把人抬進屋里床上,一面埋怨地看著劉娘子他男人。那男人卻大抵是嫌丟人,哼了一聲,把女兒往角落里一推,讓她站好,自己進門去找文書了。
北宋時期雖然禁止買賣奴仆,丫環使女都是契約雇傭,但律法歸律法,真正執行起來就是另一回事了。大戶人家不豢養幾個家奴簡直說不過去,潘小園驀地想起,“自己”以前不就是什么張大戶府上的使女,要不是過去的潘金蓮性子剛烈,敢做敢鬧,早就被張大戶收了做小——就算是逃過了這個命運,也沒逃過被安排嫁給武大的報復性婚姻。她的命運從來就沒攥在自己手里過。
現在貞姐爹要把貞姐“送”到王皇親府上,那眼睜睜的就是個未來潘金蓮的命。難怪她娘急得尋死覓活的。周圍看熱鬧的都此起彼伏的嘆氣,說可憐小姑娘家,小小年紀就讓爹娘送走了,以后的日子可艱難哪。
世道多艱,日子不好過的,遠不止武大一家人。
貞姐臉上有幾個巴掌印兒,這會子大約是不敢再出聲,只在墻角默默地抹眼淚。
潘小園看得于心不忍,輕輕扒拉扒拉前面一個婦人,問:“他們要把閨女賣多少錢?”
那婦人搖搖頭不知道,旁邊貞姐卻聽見了,抿著嘴角,安安靜靜地答:“九貫錢。”
潘小園一下子急了,不知她是淡定還是真傻,瞪著她,小聲說:“你不知道求求你爹爹!你知道他要把你送哪兒去嗎?”
貞姐依舊慢慢答:“可是爹說有了這錢,就能辦外公的喪事,給娘買藥補身子,給弟弟……”