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<h1>壹 鬢頭春（十七）</h1>

梅沉酒略一揚眉，絲毫不覺得意外。她再度開口，語氣已然沒有先前那般熱絡，大人未免太過武斷，竟將這幾案統算作南邑的不是。

北梁死傷已成定局，梅公子叫人如何相讓？祁扇在她的話剛落地就開了口，仿佛對方的駁斥完全在意料之中。

梅沉酒驟然攥緊了手，意識到自己在黃紙上掐出不小的皺痕后才緩慢松開。她當然不可能撂下此間的一切，大罵祁扇的狼子野心，更不可能無視北梁如今勝于南邑的實際，于是強耐下脾氣道：在大人眼中，南邑的人命就如此輕賤么？最是綿軟無力的質問，卻有不容置喙的底氣。

祁扇聞言陷入短暫的沉默，肆無忌憚的目光由梅沉酒的頭頂發梢，再至面頰雙肩，最后停留在人捏著爰書的一雙纖細的手上。他忍俊不禁，是我心急，口不擇言了。

仿若看不見梅沉酒鐵青的臉色，祁扇取過陶碗，使著勺耐心撇開沸湯中的浮沫，滿當地為她添上熱茶，事關北梁，人臣自然會多幾分焦慮，若有沖撞之處還望梅公子見諒常道食君之祿，忠君之事，身為臣子若是不能為君分憂即是罪愆。不如我與梅公子一同查案，歸國后陛下問起也好一一作答，不至于毫不知情，讓陛下以為臣是受人愚弄，無所作為。

如此委婉懇切，與方才那咄咄逼人的模樣簡直判若兩人。梅沉酒無法抑制地抽搐嘴角。

祁扇的請求并不算過分，既然此案牽扯雙方，更有外使在側，穩定時局才是當務之急。只是祁扇當真會安分協作而不去惹是生非么？誰知他是不是受了北梁皇帝的私命暗察南邑的民情。

思及此，她便拿不出什么好態度去應付人，無言垂了眉眼。

尚在踟躇間，祁扇傾身將先前侍女放遠的那盤乳餅取了過來。細膩的蓮紋青瓷盤壓住爰書一角，他端了十成的好心道：梅公子不若嘗些點心，心情暢快便能想出答案了。

望著爐火出神的梅沉酒終是掀眼看向祁扇，接著視線下移，落在那碟灑滿碎糖、被片得薄且小的乳餅上。她臉邊的肅色忽然有些維持不住，屈指推回碟后重新看起黃紙。

其中字形絲毫不具美感，獨勝在整齊清晰。目光隨著墨跡向下，梅沉酒這才驚覺那份不安生自何處。爰書上的名字都是生面孔，唯獨趙海是個例外，而他被關押在營內，并非關城。

當初她隨寧澤進入牢內，只半玩笑般草草把從趙海嘴里撬出的線索聯系了一番

梅沉酒視線凝于爰書上案畢兩字，心底不由警惕起來。她擱下手后抬眼正視祁扇，不冷不淡道：祁大人能協同調查再好不過。但

但是什么？祁扇持笑反問。

既然祁大人現今在南邑，也當遵照南邑的律法行事。今日周大人只安排在下與外使相見，其余之事還要另作打算。

自然是聽由南邑安排。祁扇善解人意地頷首應答，不再多言。

幾句交鋒里把要事作結，梅沉酒先行告離。盡管共處的時間算來不過一個時辰，她卻覺得格外難捱。

堂外的矮樹護著枝上凌厲的針葉，在關城的寒意下如常恣肆。反倒是她這樣的人，不能耐受這霜凍半分。梅沉酒跨過門檻，閉門后緊了緊身上的大氅，才意識到祁扇先前就關了窗戶。

她沉默片刻，偏頭望回堂中。由著臨窗相看，斑駁的光影頓時讓屋內不清晰起來。祁扇并未察覺到外人的視線，臉上一貫端持的笑意消失了蹤跡。他眉目舒展，極富耐心地用指節壓下梅沉酒方才在爰書上使勁掐出的褶皺，平整后也不繼續看，只使著指尖緩而慢地撫動，仿佛在賞鑒什么名貴金玉。

寒風又起，梅沉酒不自覺地瑟縮，退步時誤踩上地面未掃凈的枯枝，忽得驚覺她已站在此處瞧了祁扇良久。

世上相似之人或像于骨或像于皮，哪怕她嘴上再怎么不愿意應承，祁扇與弘德像有六分也是不爭的事實。尤其那獨處時的沉定模樣，神態幾乎與一人無異。梅沉酒倍感頭疼，到底是弘德身上纏有什么凡俗瑣事她渾不知情，還是這只是陰差陽錯的巧合？

無奈的慨嘆轉瞬即逝，她打算沿小道返回前院。轉過身時視線觸及對側廊下，發現正朝著自己招手的周識。

尋常官員格外講求行走坐臥的禮俗，這樣夸張的舉止絕不會展露于外。梅沉酒吃驚于他的耿直，走近忙推脫了行禮，開門見山道：在下正與外使相談結束，想著來尋周大人解些疑惑呢。話尾稍揚，顯然心中愉快不少。

梅公子言重了。公子遠道而來協助調查此案，下官定當知無不言。周識恭敬回答，將人領向廊道盡頭的另一處小院。

梅沉酒緊隨其后，待周識不再匆匆而行，便斂去寒暄沉言：敢問周大人，外使手中的爰書是何人撰修？

爰書初本由在下隨幾位大人調查后親手所修明是該直截了當道出的話忽得一頓，周識的臉色倏然僵硬，聲音隱約發顫，外使手中的爰書為縣衙主簿謄抄校對后轉交。主簿做事向來慎重但若真是復本上出了差錯下官下官

七頁黃紙，統記六案。但唯一記述完全的，便只有趙海卷入的毒殺案兇手是客舍中的庖人，

因不滿那行商隊伍的頭目欠債不還，故而動了殺心。

僅拿爰書作憑據，毒殺案的確落下案畢二字，一如寧澤所言那般水落石出?？擅烦辆七€是從中察覺出了異樣。

坊間因錢財起意的仇殺不在少數。若真是為了錢財，只需暗下殺手，藏尸埋兇后遠走高飛，更落得清閑快活。何故選了個最愚鈍的法子，將自己暴露在眾人之間，明目張膽將幾人一并害死。

動機如此單純，反而讓人起疑。梅沉酒足以認定兇手另有目的，加之趙海的說辭更證實尚有他人參與其中。反觀爰書上的案畢二字，實在可笑。

梅沉酒見周識的面色愈發難看，忙擺手安慰道：是在下失言，讓周大人憂心了。在下雖未見過初本，但交予外使的爰書也且看上了兩三回。紙上所言明了確切，想來是照著初本穩當地謄下來的。如此向大人發問，僅僅是因在下不曾親歷審理。

一番解釋讓周識心中大石落地，他緩過神，公子不必擔憂，年前下官就已陪同商大人審理案件，公子有何疑問直言便好。

尋常爰書除現場勘查的記錄外，應當有死者生平起居詳注或與此相關的恩怨事宜？梅沉酒微俯身作謙虛狀，在下不通案理，只能大致做上些猜想。但另外五案在爰書上僅有勘查詳記，委實有些意外。

周識在袖下搓著手，良久才道：下官不敢相瞞，這幾案確從年前審至年后，但半月前就已擱置。由著事關重大，下官恐各位大人另有打算，不敢輕舉妄動，只關押嫌犯聽候差遣。

這是為何？梅沉酒眉間蹙起，隨即又壓下。

自前年歲末至新年正月，關城內賈戶身亡一事不斷。潘常侍以為諸案蹊蹺，朝廷命官不宜久留，便與幾位大人相商，暫歇在寧將軍那處。商大人臨走前曾懷疑過幾家賬目有誤，潘常侍便命人將賬簿全數送去。

梅沉酒聽人一席話，只覺得周識的回答太過克制。商崇歲受潘茂豫牽掣被迫離開關城，落于尋常百姓眼中無異于棄城而逃，可他左右不過是背負一時罵名；古來民怨最難平，誰會知曉周識對此案毫無實權，待諸事了結，他又要如何以關城縣令自處。明是最該怨懟之人，竟全心想著如何為案情出力。