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如果孟家只是愛錢，李綺節蠻可以幫助李子恒掙他個十萬八千的銅鈔，再來向孟家求親。然而讀書一事，錢是買不來的。讀書講求天分和氣運，多少人從垂髫稚齡，讀到白發蒼蒼，依然只是個童生。三年一次鄉試，舉人大約不過千，三年一次會試，考中者只有兩三百。瑤江縣城從南到北，三十年來，攏共也只有一個孟舉人，一個楊舉人。

李子恒不是讀書的材料，他自己也厭惡讀書。就算他愿意為孟春芳寒窗苦讀，沒有個七、八年的工夫，估計讀不出什么正經名堂，而那時，孟春芳多半早就被父母逼著披上蓋頭嫁人了。

孟春芳漸漸止住淚水，沉聲道：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我撫養長大，我沒什么報答他們的。“

她抬起頭，蒼白的臉頰上放出一種堅定的神采：“為了我爹和我娘，我愿意嫁給楊天保。“

李綺節幽幽地嘆口氣，沒有說什么。

一番長談，加上哭了一場，孟春芳的精神有些支持不住。

李綺節看她神色疲累，怕她太過勞神，又添病癥，勸她早些歇息，走到方桌前，吹滅燈燭，告辭出來。

寶珠等在樓下，看她臉色不大好看，小聲道：“孟小姐看著不大好？“

李綺節笑了笑，搖搖頭。

說開了所有的事，孟春芳的病，該不藥而愈了。

孟娘子讓丫頭送李綺節和寶珠出門。

孟云暉仍然住在孟家，因為是夜里，他沒出來送李綺節。

李綺節經過院子的時候，依稀能看到東邊窗前映下一道身影，顯然孟云暉還在燈下用功苦讀。

孟娘子躡手躡腳，走到院墻底下，聽到李家的院門打開又關上的聲音，立刻端著油燈，爬上二樓，推開孟春芳的房間：“七娘，間壁三娘和你說什么了？“

孟春芳躺在枕上，面向里，沒有吭聲。

孟娘子輕撫著孟春芳露在被子外面的一縷長發，語重心長道：“我兒千萬不能把楊家向咱們家求親的事說出去，讓那李三娘聽見風聲，還不知道會鬧出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道輕重規矩。七娘，聽見沒有？“

孟春芳仍然朝著床欄而睡，一動未動。

孟娘子只當孟春芳是不好意思，接著絮絮叨叨，“等你把病養好了，娘帶你去木李庵求個好簽。那庵里師傅的鞋底扎得好，娘替你討幾雙，你照著樣子，親手做幾雙鞋，留著給楊家回禮……“

楊李兩家退親的事只有幾戶親近人家知道，據高大姐說，因為他們家要顧及李綺節的名聲，所以暫時不會把事情傳揚出去，和孟家的訂親事宜會盡量辦得低調些，免得縣里人議論紛紛。

女兒攀上了做官人家，卻不能說出去風光風光，孟娘子很有些不高興，但想著畢竟是鄰里街坊，間壁李三娘被退親，自家撿了個大便宜，確實得小心一點，免得李家人惱羞成怒，暗地里使壞。

渾身的得意無處炫耀，孟娘子只能把全