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第4章

水鬼

白秀才自打恢復原來大小，除了藏匿和逃跑不便，幫著世間苦人兒做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潛入城鎮和鄉村，幫耳聾的老婆子劈柴、燒水；替瘸腿的老漢倒夜壺；給挨了繼母打的小孩子上藥，在他耳邊哼唱柔軟的童謠；從深溝里撈起主母遺失的鐲子，悄悄擱在窗臺下，為關黑屋子的小婢女洗脫嫌疑……

但他畢竟是個文弱書生，夜里跑去替孤寡老人翻地，揮兩鋤頭就歇一歇，喘得臉通紅。鯉魚看得又好笑，又心疼。

“喂，不累嗎？”

“沒事，再翻兩分地就好了！”

鯉魚嗤笑道：“哪有神仙這般自苦，親自拿著破鋤頭在地里折騰？他們翻手為云，覆手為雨，說不定用手一指，一畝秧苗便唰唰長起來，頃刻結穗灌漿，打成了稻谷飛入倉里哩。”

白秀才笑道：“他們翻手為云，覆手為雨，未必能對一家一戶、一田一畝上心。能幫一點是一點罷！”

干完活回去，天空已經微微發亮，星子蕭疏點綴在山頂。白秀才剛要下河灘，忽見一葉小舟泊在蘆葦蕩里，遮蓋得密密的。這一帶江匪出沒，為患甚劇。白秀才大氣也不敢出，和鯉魚潛下水去，貼在舟下偷聽。

原來這里即將來個新知州，共有十八房妻妾，資財極豐。這伙盜匪膽大包天，竟想在他赴任途中來個陰溝里翻船，宰了這肥羊，分了錢財和女人。現下舟里那兩個便是出頭動刀子的。白秀才思襯，雖說不義之財該散，但殺人劫色總非好事，便細細聽他們說話。聞聽七月十五便是動手之日，就在這桃霞嶺下云煙渡。

白秀才心里有了計較，故意弄出老大一個水花。里面的人一驚，喝問：“誰！”白秀才隱身蘆葦叢中，學起了鬼夜哭。

里面的人寒毛都豎起來：“晦氣！遇見溺死鬼了！”兩個抖作一團，急急把小舟劃出了蘆葦蕩。

白秀才得意，接下去幾日便沿水路處處尋摸江匪巢穴，見到夜里有人在船上，便披頭散發，濕淋淋地爬上船頭，唬得江匪魂飛魄散：“鬼呀！有水鬼——”

江匪這幾日布置本來備極精密，卻被一個“水鬼”搞得雞飛狗跳。其中也有碰見膽大的，拿起槳便打，白秀才結結實實挨過好幾下，額頭都青腫起來。

江匪的把頭坐不住了，親自帶船埋伏。白秀才遙見此人形如魏武，令人生畏，雖然心下發虛，還是故伎重演。交丑時，船上熄了紅泥小火爐，把頭靠著舷窗打盹。白秀才一顛一撲，一身濕淋淋地爬上船頭，口中嗚嗚作聲。那人睜眼醒來，果然吃了一嚇，抬手就是一枚袖箭，險些直插在白秀才臉上。白秀才堪堪避過，噗嗵跌進水，立時潛到底，與鯉魚會合，沿江游出一段才摸黑上岸。

一計不成，又生一計。離他上岸處不遠，支了個歇夜的小布棚，安頓了兩個賣藝人。一架琵琶裹了青布，正懸在棚外。白秀才輕輕兒摘了來，在泥地上寫個“借琵琶”，又將自己拾掇干凈，拿截老藤挽個發髻，頭上的角藏進渾脫帽里。鯉魚吃吃笑道：“這個模樣倒俊。”

不多時天空便泛出魚肚白，快要日出了。把頭的船改頭換面，變了個體面游船，正往這下游來。那把頭忽見江邊有個白衣人，抱著個琵琶，揚手要求搭乘。

江匪自然是多一事不如少一事，嘍啰對那人搖搖手，徑自行去。

把頭低頭倒酒，抬頭便發現船首多了個人。