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當(dāng)年完顏霍幾個(gè)兒子叛變,老三完顏厲殺了父親,又殺了其余兄弟,只有嫡出的兄長(zhǎng)老大和庶出的老四逃去蒙古避難。完顏厲這三年在蒙古和大奕之間兩頭應(yīng)付,也是勞民傷財(cái),終于在這一年的八月主動(dòng)赴京納貢求和來(lái)了。
八月初三從東華門外進(jìn)宮朝拜,自協(xié)和門進(jìn)奉天門,一路走七步跪下叩三個(gè)頭,誠(chéng)心可鑒焉。說(shuō)要重新歸附,年年納貢,懇請(qǐng)把五弟完顏辰和九妹領(lǐng)回去,態(tài)度謙卑而誠(chéng)懇。楚昂答應(yīng)了求和,但沒(méi)把兩個(gè)放回去,二公主楚池也不肯。
八月二十離京返程,自九月開(kāi)始,京城忽然傳開(kāi)一種爛瘡的瘟疫。據(jù)說(shuō)先是從青樓里散開(kāi)的,具體是誰(shuí)開(kāi)始的不知道,畢竟京城青樓多有迎客外邦,后來(lái)便逐漸擴(kuò)散開(kāi),被傳染者皮膚生出類似花柳病的紅瘡,通過(guò)膚表觸碰就會(huì)傳染。
那陣子京城人心惶惶,街市上生意寥寥,人人頭上裹著布、戴手套與面巾,膽戰(zhàn)心驚,生怕與誰(shuí)人多接觸。同時(shí)白醋與藥草的價(jià)格被哄抬十?dāng)?shù)倍,亦連遭哄搶而空。白蓮教早前分裂的左右翼,左翼大多招安歸順,右翼此時(shí)便趁機(jī)四處作亂,謠言今上當(dāng)年帝位不正,天降懲罰不斷,或?qū)幕首謇矧v出一位救世主也。
九月十五日,才剛投誠(chéng)的完顏厲一夜翻臉,忽然聯(lián)合蒙古二十萬(wàn)鐵騎大軍從關(guān)外殺進(jìn)來(lái)。不知道完顏厲與蒙古達(dá)成了什么盟約,蒙古王殺了老大和老四。那時(shí)候關(guān)外已經(jīng)是冬天了,百姓多在休養(yǎng)生息,即便軍防一如既往,奈何韃子鐵騎兇彪殘戾,措不及防,一連三敗,短短十余日,早年完顏霍割讓的十座城便被迅速地奪了回去。
是月,京中瘟疫愈發(fā)蔓延。那時(shí)候皇七子楚邯業(yè)已成親了,王妃是廣寧府府尹的女兒,廣寧地處北與韃子邊界,官職不大可也不算微,算是楚昂在婚事上給予他的一個(gè)補(bǔ)償。彼時(shí)正好孕二月,楚邯請(qǐng)旨為保胎兒,護(hù)送王妃回娘家。楚昂允。九月下旬楚邯到得廣寧,卻立時(shí)與岳丈宣布閉城,乃與謖真、韃子勾結(jié),使得京師北面如若防線大開(kāi)。與此同時(shí),去南京避瘟疫的齊王也在半道上棄家棄子失蹤,幾日后忽然出現(xiàn)在湖北,聚攏東廠余番與從前的殘余舊部及白蓮教右翼,散發(fā)謠言,道楚昂當(dāng)年陰謀篡其位,迷惑眾多百姓。
一時(shí)間王朝陷入兵荒馬亂,仗打得越來(lái)越烈,驛使每天幾趟從德勝門進(jìn)來(lái)稟報(bào),稟報(bào)的卻都不是什么好消息。朝臣們雖在京中,難免各個(gè)心生向外,唯恐韃子破關(guān)而入,又或家老家小遭瘟疫奪命。
紫禁城里氣壓悄靜,散不開(kāi)的陰霾,紅墻下棗紫的裙裾過(guò)去、森綠的曳撒過(guò)來(lái),宮人奴才都低著頭步履匆匆的,心里打著算盤(pán),生怕強(qiáng)子嶺一破,京城就該守不住了。
時(shí)有發(fā)現(xiàn)某個(gè)太監(jiān)忽然好幾天不見(jiàn)影了,又或者好幾天不見(jiàn)了的誰(shuí)又被抓回來(lái),被掌事的命脫褲子打:“逃?逃什么!皇上和太子還在宮里給咱坐著陣,這京城得先祖皇帝保佑,幾個(gè)大城門守著,你倒是逃出去就能活命?”吊長(zhǎng)的鴨嗓兒揚(yáng)扯開(kāi),自己安慰自己似的。
大奕二百多年的江山,終于在天欽十八年的這年末,面臨一場(chǎng)生與死的考驗(yàn)。風(fēng)雨飄搖,岌岌可危。
十月里下了場(chǎng)大雪,冬天了,寧壽宮里地暖燒得還算舒適。太子妃陸梨坐在桌邊,揩著小銀勺給蓁兒喂飯,一面盯著楚忻寫(xiě)字,邊上兩個(gè)弟弟跟著在紙上亂涂亂畫(huà)。
陸梨問(wèn)楚鄒:“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)打到廣寧了,眼下這處境,爺打算怎么辦?”
楚鄒是萬(wàn)沒(méi)料到老七會(huì)為了爭(zhēng)權(quán),而走上滅祖棄宗這一步的。父皇當(dāng)年把他安排在齊王的府邸邊上算是失了策,齊王本就從未服過(guò)軟,只怕叔侄二個(gè)早就與謖真、韃子暗中勾搭,商量好了等事成后分南北而治。
五官在丹陛下勾勒著清冷的線條,應(yīng)道:“兵馬已經(jīng)迅速北調(diào),只怕國(guó)庫(kù)與糧餉上支援不夠。瘟疫亦急需藥草控制。或是讓你們