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瑪麗沉默片刻，發現貝內特夫人正拼命朝自己擠眉弄眼，只得點頭道，“可以。”

閑雜人等識趣的退出了大廳，氣氛一時間變的極為詭異。

柯林斯理了理領結又咳嗽了兩聲，然后對瑪麗彎下腰去，異常誠懇的開口，“瑪麗小姐，我希望你能嫁給我……”

他開始滔滔不絕的述說嫁給他的好處：徳布爾夫人聽說這個消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居舉辦的盛大婚禮；教民們對他們的真摯祝福；幸福無比的婚后生活；一年接一年出生的孩子們……

瑪麗斜倚在沙發上，單手支著額頭，坐姿慵懶隨性卻又優雅萬分。柯林斯每說一句就要看她一眼，越看越覺得胸中激情涌動。如果剛開始他還有些猶豫不決的話，到了現在，他簡直對自己的選擇滿意極了！

瑪麗很耐看，又聰明能干，在交際和廚藝方面更是天賦異稟，是個人見人愛的甜妞。徳布爾夫人一定會對他的選擇做出贊賞！

過了幾分鐘，柯林斯終于停下了話頭，眼巴巴的看著瑪麗。

“你說完了？”瑪麗面容平靜。

“是的。你的答案是？”柯林斯覺得嗓子有些發干。

“抱歉，恕我不能接受你的求婚。”瑪麗站起來簡單又直接的拒絕了他。

等柯林斯回過神來的時候，瑪麗早已經離開了。他頹然的跌坐在沙發上，用雙手捂住臉。

一直在門外偷聽的貝內特夫人幾乎變成了熱鍋上的螞蟻。她原本以為這樁婚事已經十拿九穩，卻沒想到瑪麗會在最后關頭拒絕。這個家怎么辦？丈夫離開后她和女兒們怎么生活？一千英鎊的嫁妝還不夠她們花用一年。

腦海中勾勒出日后的凄慘景象，貝內特夫人眼眶紅彤彤的，看上去比柯林斯還要可憐。

她躡手躡腳的走進客廳，試圖安慰安慰柯林斯，然后再去找女兒談談，沒準兒還有挽回的余地。

但沒等她靠近，柯林斯忽然抬起頭來，臉上根本沒有貝內特夫人想象中的淚水，反而一臉恍然大悟的驚喜。

“我真是笨極了！像瑪麗那樣矜持的淑女怎么可能一次就答應我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且還想考驗我的毅力！天啊，我差點就要放棄了！”他咋咋呼呼的叫起來。

貝內特夫人目瞪口呆的看著他自說自話，好半晌回不過神來。

柯林斯發現了她，走過去用力握住她的手，“嬸嬸，我要告訴你，我絕不會放棄瑪麗！我會一直堅持到她答應我為止。只可惜我有很多教務要處理，不能再多待了，所以我打算邀請瑪麗去亨斯福德看看，等她參觀了我修葺一新的家，她一定會對這樁婚事滿意的。”

貝內特夫人只能吶吶點頭，等他走遠了才回過味來，匆匆忙忙的朝瑪麗房間跑去。

“親愛的，你竟然拒絕了柯林斯的求婚？你知道你在做什么嗎？”一推開房門，她就氣勢洶洶的詰問。

“知道媽媽。”瑪麗語氣淡淡，卻透著不容人威逼的強勢。

貝內特夫人的氣勢像戳破的皮球一樣軟了下來。她坐到瑪麗身邊，親熱的攬住她的肩膀，柔聲規勸，“孩子，媽媽告訴你，這是一樁極其難得的好婚事，錯過了這一遭，你以后一定會后悔的。柯林斯有身份有地位，而且收入不菲，嫁給他多少人會羨慕你？你難道沒看出來嗎？盧卡斯家的大小姐都將主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他說話！”

“媽媽，我知道你的擔心。”瑪麗直視她，表情認真，“如果我告訴你，即便沒有貝內特家的財產，我也一樣能讓你過上好日子，你還會逼我嫁給他嗎？”

“你能靠什么養活媽媽和你自己？”貝內特夫人追問。

“目前還沒確定。”瑪麗擺手。