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顧小寶吃東西，怕兒子吞咽太急噎到，等她再度將注意力拉回肖徹的碗，發現里頭已經空了，別說菜，連米飯都沒剩一粒。

姜妙自知廚藝不佳，沒可能讓肖徹食欲大增，她把這一切都歸功于他平日的食量便是如此。

……

正月十五，元宵節。

白天姜妙趁著小寶睡覺的空當去菜市備了食材，晚上請姜秀蘭過來掌勺。

除了煮元宵，還得做一桌子好菜。

不大不小的廚房里，姜秀蘭在切肉，姜妙蹲在水缸邊洗佐料，給她打下手。

“姑媽，賬查得怎么樣了？”姜妙問。

“很奇怪。”姜秀蘭猶豫了好一會兒才又繼續說，“我目前查過的這幾家鋪子，以前經營得都挺正常，但就最近這幾天，前前后后地出了問題，惹糾紛攤上官司的就不說了，有些甚至連賬目都有出入，按理說，廠公名下的鋪子，掌柜們不該犯這樣低級的錯誤才對。”

姜妙不解，“姑媽不是只管京城周邊那幾個縣城的賬目嗎？廠公為何非讓您來？更何況，他本人都親自出面了，哪還用得著姑媽？”

“廠公沒插手鋪子的事兒。”姜秀蘭猜測，“他來江南，可能有差務在身。”

姜妙心想，攤上這么個一言不合就眼瞎的東廠提督，崇明帝即便再有十萬火急的差事，也得往后挪一挪。

雖說是元宵宴，姜秀蘭和馮公公都沒能與肖徹同桌，姜妙也只是站在一旁布菜，小寶算是沾了光，就坐在肖徹對面吃得津津有味。

等肖徹擱下碗，姜妙才收拾了桌上的殘羹帶著小寶離開。

馮公公已經陪同姜秀蘭吃了飯，就等在外面，手上抱著個紅漆匣子。

姜妙在莊子上見過幾次，這個匣子里裝的都是密折，肖徹看不見，馮公公要負責把上面的內容念給他聽，然后根據他的指示進行批注。

當然，這種活兒必須得由肖徹信得過的人才能勝任，可見馮公公在廠公跟前的地位舉足輕重。

姜妙帶著小寶去往廚房，姜秀蘭給她留了飯菜。

飯后，姜妙把自己白天買來的幾盞小花燈點燃掛在樹上給小寶看。

外頭注定是個不眠夜，花燈節的繁華喧囂早就透過白墻傳了進來。

姜妙其實很想去看一眼江南的花燈節什么樣，但一想到肖徹尚未恢復，隨時都要傳喚人伺候，便打消了念頭。

戌時過后，街市上猜字謎放河燈的逐漸多了，花燈節的熱鬧真正開始。

肖徹批完密折，有事準備外出。

不巧，馮公公晚飯吃了辣，脾胃燒得整個人不舒服，姜秀蘭要送他去醫館，陪同肖徹外出的任務便落到了姜妙頭上。

馬車已經有人準備好，車夫是負責暗中保護肖徹的暗衛。

姜妙抱著小寶跟在肖徹身后出門，肖徹不習慣被人攙扶，她就盯緊了路，然后指揮他怎么走。

雖然走得慢了些，但肖徹每一步都踩在她指揮的點上，并未磕著碰著。

馬車很寬敞，從外頭看不出多華麗，內里裝飾卻精致考究，側壁浮雕了云紋瑞獸，腳下踩的是團花緙毛軟毯，顏色一點不花哨，處處透著低調奢華的品味，姜妙都沒敢讓小寶直接坐，上去就把兒子抱在腿上，生怕他一會兒尿濕了座椅上的暗紫色菱紋錦墊。

馬車啟程，暗衛恭敬地問肖徹去哪。

“東籬居。”肖徹回答，聲線低穩，平靜到聽不出任何情緒。