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即使拿出巨額定金也在所不惜，務必要保證拿下第一批產出的晚甘侯。

等沈驚鶴終于說完最后一句話，端起茶盞想要潤潤發干的喉嚨時，卻眼見著沉默良久的眾人驀然又刷地起身，不發一言地想要跪下。

怎么又來。沈驚鶴嚇了一大跳，哪里還顧得上喝茶水，連忙放下茶盞一把止住站在最前的孫默，無奈地看了過去。

“諸位當真不必如此……倘若我每做點什么，你們都要這樣行一次大禮，莫說我受不受得起，諸位的膝蓋骨還要不要了？”

“大人。”孫默緩慢卻堅定地打斷了他，“南越不過東南邊陲一隅，山高道阻，民生凋敝。下官于南越前后輔佐五位郡守，所來南越者，或遭貶謫，或因冷遇，唯大人乃一力自請；所居南越時，或郁郁怨艾，或仗勢欺民，唯大人不嫌恨，不渾噩，不過數月，便力挽南越萬千黎民于百年之窮困中。”

沈驚鶴為他眼中熠熠神光所攝，一時竟陷于沉默。

“大人之累累功績，之愛民之心，縱然立碑述傳尚不嫌為過。如今這道禮，皆出于我等真心。倘若大人不受，卻教下官自覺深愧天地黎民了！”

話都說到這份上了，沈驚鶴雖然心中百感交集，觸動不已，但也還是不由得松了手，神色復雜地看白發郡丞領著眾曹朝他久久一拜。

這么多年來，他大小也走遍了十數座郡城，所見高位之官，即使是口口相傳頗有美名之人，也往往只將治下一城、手底萬民當作自己的政績。他初到南越之時，本以為此處窮山惡水，隔絕多年，官員百姓縱然非刁蠻不馴，也難免疲懶度日。

只是，當他真正在這座東南郡城安心待了數月之后，才真正知道，原來在看不見光明盡頭的無邊黑暗中，是真的有人仍將大地黎民時刻藏于胸中掛于心上，也真的有人面對窮困仍咬牙不放棄希望，相信用雙手終能打拼出一條生路來。

南越的眾人因他感動，誰又能說自己不同樣為他們而觸動心扉呢？

沈驚鶴躬身將他們一個個扶起。

令眾人沒想到的是，下一秒，沈驚鶴竟然也抬手在胸前作禮，對著他們鄭重一彎腰。

“大人……這萬萬不可啊！”

官吏們急忙避讓，沈驚鶴卻不顧他們相阻，仍然堅持完成了禮節。面對眾人著急疑惑的神情，他展顏一笑，將心底那份感動細心收藏好。

“就當做是……我對諸位這幾月來一貫的支持，所行的回禮吧。”

有了銀兩，眾人心中也就有了底氣。再次商討起南越接下來進一步的發展計劃時，許多以前只敢埋在心里、連自己都覺得天方夜譚的想法，也不知不覺一股腦地倒出來。

沈驚鶴認真地聽取著眾人意見，在心中反復權衡盤算。

孫默看了看他的臉色，開口詢問：“諸曹已將心中想法說得差不多了，不知大人可有中意的？”

沈驚鶴想了想，看向開口不多的張文勛：“功曹，方才眾人大多提出的都是如何貼補百姓，只有你說想撥款修建書院、聘請宿儒？”

“是。”張文勛往前一步，神色不動。

“你為何有此想法？”

沈驚鶴一雙眼頗感興趣地瞧著他。

張文勛沉默一瞬，答道：“授人以魚，不如授人以漁。南越向來窮苦，活下來尚難，又談何讀書。但是自從大人發明了梯田之法，南越百姓眼見著不愁果腹。倘若再修建書院，讓頑童得以受教習書，以后，他們也多了一條走出去看看廣闊天地的路子。”

沈驚鶴嘉許地笑笑：“你說得與我所想幾乎不差，但我除了要興建書院，還要撥銀兩獎勵讀書，認真向學的、月試優異的，再包括幾年后讀出功名的，都由府衙出資，大力獎賞！”

孫默思索一會兒，也點點頭：“這辦法可行。南越以前也建過書院，但是請不到正經的教習，又沒什么孩子愿意來讀書，也便一日日地荒廢下去。如今有了銀錢，派人去修補翻新不是什么難事。下官也有幾個相熟的秀才同在東南不遠，若大人信任，這件事不妨就交予下官來辦吧。”

“郡丞辦事，我自然是放心的。”

沈驚鶴又道：“這興建書院一事到底是遠計，須得徐徐為之，從長計議，讓百姓從心底接受讀書向學。而眼前，還有一事不得不加快提上日程。”

“大人是說……？”高明忽有所感，眼前一亮。

沈驚鶴笑看他一眼：“自然是修路一事了。南越三面被群山環抱，與外界交往甚是不便，無論是外面的人想進來，還是里頭的人想出去，少說也得費上一通功夫。以前便也罷了，現今等到第一批晚甘侯采摘之后，還得運到蘇郡去。如果沒有一條通路，這樁生意，又如何能長久做下去？”

座下眾人心里十分清楚，假如修出一條方便與外界連通的大路，對于整個南越會帶來怎樣翻天覆地的變化。不僅僅是晚甘侯的運送一事，日后不論是與外界互通人才，還是百姓自己挑著農產出外售賣，都會大大壓縮時間和成本。

他們早就苦于沒有銀錢修路久矣，現在萬事俱備，自然一個個打起精神，卯足了勁兒，當下就興致勃勃地討論了起來。只是沒過一會兒，就有人苦著臉回頭詢問：

“大人，這修路說起來容易，做起來卻兩眼一抹黑。就說咱們南越崇山高峻，又沒什么筑路的人才，就光咱們幾人在這兒討論，連一張策劃草圖也拿不出來啊！”