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大火過后，昔日盛極一時的喬家就只剩下了一片黑漆漆的廢墟，“吱呀！”一聲，祁辰推開了被燒焦的大門，抬腳走了進去。

她沿著喬家的院子走了一圈又一圈，最后在祠堂前的青石臺階上坐了下來，細細梳理著整個案子的脈絡，只覺疑點重重——

首先，兇手殺人的目的。

喬家上下百余人葬身火海，可所有的錢財卻又分文未少，自然不可能是謀財，而喬家在生意場上向來與人為善，沒聽說他們得罪過什么人，所以仇殺的可能性也不大，那么唯一的解釋就是喬家知道了什么秘密，對方為了讓喬家永遠地守住這個秘密，所以選擇殺人滅口……

其次，兇手是如何動手的。

喬家這么大的一座院子，府里下人眾多，縱是失火也不會無一人察覺才對，唯一的解釋就是兇手提前向喬家下了迷藥，但能做到這一點的必然是對喬家極為熟悉之人，所以這個兇手要么是一直潛伏在喬家，要么就是他還有另一個幫兇，而這個幫兇就是喬家的內鬼。

還有一點，兇手為何非要毀了喬家所有人的尸體不可呢？放火殺人還不夠，甚至要冒險潛入義莊將尸體盡數毀去……兇手究竟是想要掩蓋什么？死者的身份，還是兇手自己的身份？亦或是兩者兼而有之？

就在她苦苦思索時，院墻外突然傳來一道突兀的聲音，“咔嚓！”似乎是有樹枝被人踩斷了。

“誰在那里？出來！”祁辰眸光一寒冷聲喝道。

不一會兒，一道天青色的身影一點一點從墻外郁郁蔥蔥的樹上挪了出來，小心翼翼地瞅了她一眼，囁喏道：“阿辰，安大人說你來了這里，所以我就……”

見到來人后，祁辰放下了心中的戒備，輕輕蹙眉道：“你來找我躲在樹上做什么？”

千染眼中蘊起了一層水霧：“阿辰，祁叔是不是死了？”他睡醒后發現阿辰不在房間，安大人還有韓捕頭也都不在衙門，最后還是一個衙役告訴他大家去了義莊，他追去義莊卻又被安大人告知阿辰來了這里……

祁辰心中驟然一沉，卻是扯了扯嘴角，淡道：“是啊，安大人告訴你的？”

“我，我不想祁叔死！”千染說著眼淚就流下來了，一個飛身從樹上躍下來，挨著她旁邊坐下，將腦袋埋在膝間抽抽噎噎地說道。

祁辰抬手揉了揉他的頭發：“你知道‘死’意味著什么嗎？”

“知道，”千染用力地點了點頭，吸了一下鼻子，悶聲道：“就是和娘親一樣，以后再也見不到了。”

“是啊，生死永隔，漫漫長路，以后再也見不到了。你知道嗎，從此以后，我便沒有師父了……”最后一句話，她本是說給千染聽的，卻更像是說給自己聽的。她逼迫自己接受這個事實，無論心中有再多悲愴。<script>chapter1();</script>