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收起火折子，譚佩玉緩緩走向窗邊木凳，步子不大，心事重重的。近日來，街坊鄰里有意給她說親，但父親都給婉拒了，以父親的性格，必然是有安排了，她攥著衣角，臉色隱隱泛白。

譚盛禮沒有賣關子，直言，“我最初想著等院試放榜在城里給你找門親事，這幾日我想了想，佩玉，晚兩年再給你說親如何？”

劉家人在，保不齊哪日撞上又說什么難聽的話，如果是譚振業定會想盡辦法不讓自己吃虧，譚佩玉不行，她心腸軟，不善言辭，碰到只有吃虧的份兒，而他又隔得遠，遠水救不了近火，最后不知會怎樣，譚家出過這樣的事，他無法心安理得地讓譚佩玉留下。

只是這樣一來，她的婚事務必又要擱置許久，譚盛禮與她言明，是想她有個準備。

“父親...”譚佩玉難掩面上震驚，她以為父親要把她丟下了，下堂婦的身份始終是種拖累，她嫁出去是最好的...

“父親...”譚佩玉張了張嘴，鼻尖酸澀難忍，喉嚨哽住，再難說出話來。

見狀，譚盛禮面龐愈發柔和，“莫哭，父親在，誰都不能欺負你去，我與你說這事，是不想你胡思亂想，你是我譚家姑娘，譚家在，必會永遠護著你的...”

譚佩玉紅著眼眶點了點頭，譚盛禮遞給她手帕，“莫哭了，你這孩子心思重，有事悶在心里誰也不說，不是好事，你幾個弟弟或有諸多缺點，但極為護短，你要受了委屈，盡管和他們說便是。”譚佩玉照顧他們長大，幾人甚為敬重她，為何與劉家的事遲遲翻不了篇，就是他們想替譚佩玉出口惡氣。

方法錯了，心卻是好的。

想到幾個弟弟，譚佩玉心里暖融融的，“是。”

堂屋里，急著回屋寫功課的譚振興遲遲等不到譚盛禮出來，又看譚振業眉頭緊鎖，神色凝重，不由得跟著緊張起來，“怎么了？”

難道長姐做錯了什么事父親要打她？

不能吧，他仰起頭看墻上的木棍，譚盛禮出去時沒拿，應該不會動手吧。

“無事。”譚振業食指摩挲著桌面，不知在想些什么。

譚振興撇撇嘴，又去和譚振學嘀咕，“三弟怎么了？”陰著臉，活像誰買柴沒給錢似的，定有什么事發生。

“應該在想秦秀才問的問題吧。”回家時秦秀才拿了兩個問題來問，他們只回答了其中一道，剩下的一道不知怎么回答，他現在都想著呢。

譚振興：“......”譚振業就不是那樣的人。

他歪頭，想和譚生隱說兩句，譚生隱起身徑直走了，“振興哥，我趕雞回雞籠。”

譚振興：“......”怎么覺得所有人都不待見他呢。

又等了片刻，譚佩玉回來了，眼眶紅紅的，像是哭過，譚振興忙跑上前，非常小聲地問，“長姐，你犯什么事了？”

父親從不無緣無故打人，必然是譚佩玉做錯了事。

譚佩玉搖頭，想說無事，轉而想起父親的話，說道，“父親說晚兩年再給我說親。”

譚振業抬眸，黑漆漆的眸子驟然清亮，譚振學未有任何反應，繼續想著白天的題，譚振興則是松了口氣，隨即又皺起眉頭，“太晚了吧。”難怪譚佩玉會哭，換他他也會哭的。

早成親早生子早享福不好嗎？

這事父親做得不地道，譚振興安慰譚佩玉，“長姐別哭了，我去和父親說說情。”

門外站著的譚盛禮：“......”

時隔21天，譚振興終于又挨打了，當那久違的嚎啕大哭聲響起，譚家眾人無不扶額，小心翼翼這么多天，還是沒能逃過這劫，命！

便是會說話的二丫頭都拍著手歡呼，“爹爹，爹爹！”

譚振興：“......”小小年紀就幸災樂禍成這樣，幸虧是閨女，是兒子不得氣死他啊。

不是，是兒子的話想怎么打就怎么打，他氣什么氣啊。

這晚，回屋后的譚振興取下成色還新的木棍，來回擦拭撫摸，半夜醒來給女兒把尿的汪氏睜開眼，猛地看譚振興抱著根木棍來回晃，五官扭曲，面龐猙獰，差點沒嚇死過去。翌日清早，譚振興出門她就起了，偷偷去找譚佩玉說了此事，譚佩玉想想不對勁，又去找譚盛禮：譚振興被打太狠，腦子有問題了。

難怪特意進山砍了根樹，剝皮后細細打磨光滑，竟是落下病根了。

譚盛禮：“......”

因著要搬家，走前總要知會聲，讓城里住著的讀書人安排好，再過五天，他們就不外出探討學問了，也不用再送文章過來，消息傳出去不到片刻，涌來的人越來越多，四人不好轉身走人，只得耐著性子解釋，以致于回家都下午了。

四人饑腸轆轆口干舌燥，好不容易回到家，明顯氣氛有點奇妙。

不是氣氛，是看他們的眼神。

也不是看他們，而是看...三人側目，眼神落到譚振興身上，她們看譚振興的眼神很奇怪，那種眼神，譚生隱或許不懂，譚振學和譚振業不陌生，母親病重，大夫說藥石罔顧，為了不讓母親知道，全家人都盡量瞞著不和她說，但嘴上不說，眼里總會透些出來。

此時，譚佩玉和汪氏的眼神就是在看重癥之人的眼神。

兄弟兩對視眼，默契地盯著譚振興看，想說他又做了什么匪夷所思的事啊。

“你們餓了吧，飯菜在鍋里溫著，你們先洗手，我給你們端去。”譚佩玉低頭掩飾眼里淚花，匆忙地進了灶房，譚振業蹙眉，和譚振學道，“我去看看長姐。”

譚佩玉在灶臺前抹淚，譚振業少有看她哭成這樣，也就母親去世那次她哭得最為傷心。

“長姐，怎么了？”

譚佩玉快速擦了擦眼睛，“沒事。”

“是不是大哥怎么了？”譚振業開門見山地問。

提到譚振興，譚佩玉眼淚又止不住了，看了看窗外，示意譚振業小點聲，別讓譚振興聽到后難過，然后把譚振興夜里的異樣說了，上午她去醫館請教大夫，大夫說腦子有問題不太好治。

這事她還沒和譚盛禮說呢，怕譚盛禮承受不住這個打擊。

聽了譚佩玉的話，譚振業哭笑不得，那根木棍是譚振興為兒子準備的，棍棒底下出孝子，譚振興對兒子寄予厚望欲嚴加教導，因此早早準備好棍子，沒事時練練，順手了好動手。

譚佩玉：“......”<script>chapter1();</script>