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“我怎么了，人心險惡，我是害怕父親被騙了，城里魚龍混雜，什么人都有，父親沒有經驗，很容易著別人的道...”

譚振業頭疼地扶額，懶得和譚振興多說，“那你進屋和父親說...看他不打你。”

那還說什么說？譚振興嘴軟，“成，再看看吧。”

再回到柴房，老人坐在稻草上，哭得泣不成聲，譚振興抵了抵譚振學胳膊，問他發生了什么事，莫不是知道自己洞悉一切又開始想方設法博人同情了？

心機真是深不可測啊，看譚盛禮感同身受得百感交集的神情就知道上當了，他心里抓狂，想說如此拙劣的把戲，譚盛禮怎么就看不出來呢。

連譚振學都熱淚盈眶，那種世人皆醉我獨醒的孤獨感快把他折磨瘋了。

完了完了，這次譚盛禮要栽大跟頭了。

老人姓陳，是平陽縣人，進城已經好幾年了，從沒放棄過尋子的念頭，這份父愛讓譚振學為之落淚，聽譚振興問，他就老人兒子失蹤的事說了。

譚振興聳肩，“那極有可能是找不回來了，每年落榜自殺的考生不在少數，去哪兒找啊。”他沒有多想，話脫口而出。隨即就看他父親陰著臉，恨不得吃了他的眼神，譚振興忙挺直脊背，改口道，“也不是找不到，城里不是有河嗎，下河撈撈看...”

幾年杳無音信，多半是死了，譚振興認為自己沒亂說，誰知父親抓起墻角的柴棍怒火沖天的走了過來，譚振興慌慌張張的跪地，“父親，我錯了。”

甭管什么事，遇到棍子跪地認錯準沒錯，譚振興挨打已經挨出心得來了，他鏗鏘有力地又道，“父親，我錯了，凡事不該妄測。”

譚盛禮：“......”

就沒見過說話做事不過腦，認錯卻頭頭是道的，譚盛禮想到這點就忍不住想揍他。

卻被雙枯瘦如柴的手拉住了，“公子說的沒錯，好多人都這么和我說的，是我不死心罷了......”類似的話老人聽了許多，都勸他想開點，兒子要活著會回家的，自己回家等著便是，是他自己不相信，不相信兒子禁受不住打擊自殺死了，活要見人死要見尸，無論誰說什么，都不會動搖他的意志。

譚振興焉噠噠的垂著腦袋，無比乖巧道，“是我不會說話，老人家別往心里去啊。”

“哪兒的話，說起來我還得謝謝你們呢。”老人抱著懷里的衣衫，哽咽道，“你們都是好人啊，好人有好報，老天爺會保佑你們的。”

譚振興羞赧的笑了笑，看譚盛禮望過來，又老實地低下頭去。

看他這副樣子譚盛禮就火大，要他們明日去書鋪抄書掙錢，譚振業與客棧老板討價還價，他們五個人，免了三個人的住宿費，價格不貴，譚盛禮原本打算等找到宅子再給他們安排活計，此時看譚振興討打的樣兒卻是忍不住了，打發他們明天去書鋪抄書。

“抄書啊...”譚振興垮了臉，“抄錯了不是誤導人嗎？”他罵過人家斷子絕孫，如今輪到他抄書，心里怎么就慌得厲害呢？

譚盛禮沉眉，“不抄書你想干什么？”

譚振興縮了縮脖子，聲音尤為小，“能不能砍柴啊。”砍柴也能掙錢維持生計，比起抄書，砍柴自在多了，且不用害怕抄錯字被人詛咒啥的，他悻悻地和譚盛禮商量，“父親，不然去城外山里砍柴吧。”

砍柴對他們而言太擅長不過了，真的，他喜歡砍柴！提起砍柴就熱血沸騰心潮澎湃，渾身有使不完的勁兒！

譚盛禮斂眉，看向譚振學他們，譚振學身體繃直，硬著頭皮道，“父親，我也想進山砍柴。”從惠明村到郡城，他們天天砍柴，掌握了砍柴的竅門，論腿功，恐怕沒幾個人比得上，抄書就不行了，抄錯字要扣錢的，不仔細點的話，幾天都白忙活了。

兩相比較，還是砍柴更輕松，且不用擔心抄錯字害了人。

四人表示都愿意出城砍柴，答應譚盛禮絕對不偷懶，就差沒對天發誓了，譚盛禮想了想，答應下來。

看他們父子其樂融融，老人不免又想到自己失蹤的兒子，后悔那年沒有跟著進城，如果他跟著來，兒子就不會出事，追根究底，他也有錯。

因著要出城，天不亮譚振興他們就醒了，客棧離城外有點遠，四人早飯沒吃就走了，老人和他們同路，順便給他們指了幾座柴多的山頭，譚振興心有疑慮，譚振業則深信不疑，看老人掉頭往反方向走，他遲疑了下，隨即抬腳跟上，向老人打聽北街的宅子，老人別的能耐沒有，這幾年在城里打轉，對城里大街小巷的情況了如指掌。

“公子是想租還是想買？”

譚振業垂眸，“陳伯以為如何？”

盡管譚盛禮文質彬彬氣度不凡，但住柴房這種地方想來是手里沒多少錢，以譚家的情況，在北街買宅子比租宅子劃算，他們都是讀書人，前途無量，宅子會隨他們的身份水漲船高，買的便宜，將來要賣的話也有人搶著買，就像客棧的住房，除了上房，價格最貴的就是案首廩生住過的房間，人們愛沾喜氣，認定有出息的人住過的屋風水好。

提到風水，譚振業心思動了動，“陳伯，北街那邊可有你熟悉的宅子？用不著多大，以前的主人家沒出過什么事的就成。”

老人認真回想了下，“有是有，不知賣出去了沒，今日我早點回城去北街幫你問問。”

譚振業感激不盡，老人搖頭，“比起你們父子的慷慨，我這不算什么。”

“陳伯，你約莫幾時回城，我在城門等你，我隨你同去吧。”

買宅子不是小事，照譚盛禮的打算，以后他們可能就在郡城住下了，宅子大小是其次，鄰里和睦最為重要，譚盛禮清高，遇事拉不下臉和人計較，鄰里如果是個來事的，他們鐵定吃虧，跟著去了解清楚情況是最好的。

老人道，“傍晚吧，用不著特意在城門等，你去北街的路口，我們在那見面。”譚振業他們除了砍柴要讀書，他不好意思占用他的時間，客棧去北街比到城門近得多，能多騰些時間讓他看書。

譚振業拱手，真摯道，“如此就麻煩陳伯了。”說到這，他冒昧地問了幾句老人家兒子的長相面貌，如果遇到人幫忙問問。

多個人多份力量，他希望老人家多年的付出能換來個好結果。

那邊譚振興等得不耐煩，轉身要先走，譚振學拉著他不肯，“咱們不熟悉路，在山里走散了怎么辦，等等吧。”

“再等太陽就爬上山了，父親說了最遲晌午要回客棧，今天的功課還沒做呢。”譚盛禮布置的功課多，完不成是要挨打的，昨晚好不容易逃過一劫，他可不想今天就給補上了。

正想抱怨兩句，譚振業結束談話走了過來，指著最右的山頭道，“我們去那吧。”

譚振興不太高興，“被騙了怎么辦？”

“以為人人都像你呢，陳伯說柴多就是柴多。”

進山后，果然如老人家所說，撿柴像撿樹葉似的，腳沒派上用場柴就堆成山丘了，看日頭，離出城也就半個時辰吧，照理說是件很高興的事，譚振興卻覺得受挫，原因無他，地上的干柴太多，用腳的機會都沒有，他甩了甩腿，感覺非常可惜。

回城時和譚振業商量，“明日咱換個山頭吧。”撿柴太沒勁兒了。

“再說吧。”

譚振業嘴甜，不消片刻柴賣出去了，回到客棧還有兩刻鐘才到晌午，譚盛禮在房間里抄書，光靠譚振興他們砍柴養家糊口還不夠，早上他去書鋪，要了四本書來抄，抄完的話能掙八百文左右，比砍柴掙得多，他坐在桌邊就是大半個時辰，姿勢動也不動，直到譚振興他們回來，譚盛禮才停筆揉了揉眼睛。

“怎么樣？”譚盛禮問道。

譚振興搖頭，“無趣。”