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忠順伯夫人在忠順伯府稱王稱霸慣了,出了忠順伯府,還是管天管地管別人,對(duì)別人家的家務(wù)指手畫腳。
若是哪家庶女敢穿得出挑些去見忠順伯夫人,忠順伯夫人馬上就給臉色看,而且擺出一副大義凜然有理有據(jù)的樣子來。
前世周似錦就總結(jié)出了經(jīng)驗(yàn)——對(duì)忠順伯夫人,能不見就不要見;若是不得不見,穿戴一定要樸素黯淡,態(tài)度一定要謙卑,且不可表現(xiàn)出過得很好的樣子來。
不然忠順伯夫人會(huì)發(fā)瘋的。
正房明間內(nèi)擺著雞翅木家具,白瓷花瓶里供著幾枝白梅,屋子里暗香浮動(dòng),簡(jiǎn)單而清雅。
周夫人正與忠順伯夫人坐在正房明間的羅漢床上說話,東西兩側(cè)的雞翅木圈椅上坐了五六個(gè)女孩子,又有幾個(gè)丫鬟或續(xù)茶或擺果碟,倒是熱鬧得很。
周似錦進(jìn)去后先給周夫人行禮。
屋子里頓時(shí)靜了下來,忠順伯府的人都目光灼灼看向周似錦——周胤可是京城權(quán)貴圈子里難得的老實(shí)人,明明風(fēng)流俊美看著就是花花公子,卻一向只守著周夫人一夫一妻過日子,誰知竟然憑空蹦出個(gè)庶出的長女,當(dāng)真是讓人吃驚。
周夫人鎮(zhèn)定自若:“似錦,快來見過忠順伯夫人。”
周似錦大大方方屈膝行禮:“給夫人請(qǐng)安。”
忠順伯夫人也不說讓周似錦起來,一雙利眼只是打量著周似錦,見她眉睫烏濃肌膚雪白,更兼杏眼朱唇,生得很是齊整,打扮卻極樸素,脂粉未施,首飾簡(jiǎn)單,衣裙半舊,這才點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“瞧著不像是輕狂人——起來吧!”
周似錦起身,自去和周倩兮周倩兮及齊氏及兩位表姑娘廝見。
齊氏姿容秀逸,十分和氣,主動(dòng)為周似錦引薦兩個(gè)小姑子蔣瑜和蔣珠。
蔣瑜與姨母周夫人有些像,清麗高挑,落落大方。
蔣珠則柳眉細(xì)眼尖下巴,俏麗甜凈,身材小巧玲瓏。
蔣瑜微笑著打量周似錦,眼中帶著審視。
蔣珠身子靠在椅背上,雙手扶著扶手,上上下下打量了周似錦一番,抬著下巴道:“你生得還算不錯(cuò),以后若是敢作妖,讓倩兮和盼兮不開心,看我到時(shí)候怎么治你!”
周似錦正要答話,周盼兮卻皺著眉頭道:“表姐,你別管我家閑事。”
又道:“大姐,你坐我這邊。”
蔣珠當(dāng)即道:“盼兮,你是不知道,那起子庶女有多齷齪——”
周夫人正與忠順伯夫人說話,嫌這邊吵鬧,便吩咐周倩兮:“倩兮,你帶著大家去東廂房暖閣,那邊你們說話也方便。”
周倩兮答應(yīng)了一聲,含笑招呼大家起身。
周似錦待周倩兮和周盼兮引著齊氏、蔣瑜及蔣珠出去了,她這才起身跟在后面出去。
她聽力極好,在堂屋厚厚的錦簾落下的瞬間,隱隱聽到忠順伯夫人說了一句話,提到了“東宮”和“選妃”這兩個(gè)詞。
周似錦覺得奇怪,前世景和帝在東宮時(shí),從未選妃,為何這時(shí)候周夫人和忠順伯夫人會(huì)提到“東宮”“選妃”。
再想到路上遇到的安國公親兵護(hù)著的那輛馬車,周似錦心里越發(fā)疑惑起來。
她懶得應(yīng)付蔣瑜和蔣珠,一出門,便笑盈盈道:“我屋子里還有些事,先回去了,你們好好玩吧!”
蔣珠哼了一聲:“算你識(shí)趣!”
周似錦懶得和小姑娘計(jì)較,嫣然一笑,褔了福,起身離開了。
蔣瑜拉著周倩兮賞了一會(huì)兒欄外探過來的蠟梅枝條,一直等到周盼兮引著齊氏與蔣珠走遠(yuǎn),這才輕輕問周倩兮:“倩兮,你這位庶姐今年多大了?”
周倩兮看向蔣瑜,神情平靜:“她今年十四歲。”
周倩兮今年十三歲,比周似錦小一歲。
“十四歲......那年紀(jì)可是正合適......”蔣瑜眼睛觀察著周倩兮,嘴角噙著笑,“你這個(gè)姐姐的長相,是貴人們最得意的,再加上舉止優(yōu)雅,氣質(zhì)極好,一看就是富貴窩里嬌養(yǎng)著長大的,若是參選,說不定會(huì)脫穎而出呢!”
周倩兮神情凝重:“瑜表姐......究竟是什么意思,我竟聽不懂?”
蔣瑜眼睛微閃,看向周倩兮:“妹妹難道不知道么?如今京城高門世家都得到了消息,今年三月三皇后娘娘要在金明池行宮為皇太子殿下選妃。”
她觀察著周倩兮的反應(yīng),緩緩道:“據(jù)說有爵位的人家和四品以上官員家十四歲到十六歲的未曾婚配的女兒,都可參選。姨父是正三品,你這姐姐正好十四歲,又在年前接回京城,這難道都只是巧合?”
周倩兮也在觀察蔣瑜,輕輕道:“可是我這姐姐再好,卻畢竟是庶出,皇太子那樣尊貴,她如何能配上......”
蔣瑜嘴角微翹:“你難道沒見過我家那些庶妹?那才是庶女該有的樣子,你這庶姐可比大家閨秀更像大家閨秀呢!”
“再說了,聽人說皇太子幼年被人下毒,這些年一直纏綿病榻,極少露面,皇后娘娘這是急了,說不定更看重長相有沒有福氣,八字是否旺皇太子,體態(tài)是不是豐滿易生養(yǎng),而不是看重嫡庶之別......”
周倩兮一時(shí)默然,伸手摘了一朵玲瓏剔透的蠟梅,放在鼻端輕輕嗅著。
蔣瑜抬眼看向欄桿外的蠟梅和更遠(yuǎn)處的粉墻黛瓦,悠悠道:“你這姐姐生得美麗,氣質(zhì)好,看起來康健有福氣好生養(yǎng),再加上有個(gè)好爹爹——按照你這姐姐的資質(zhì),即使她做不了太子妃,也極有可能是奉儀、昭訓(xùn)、承徽、良媛,若是她成了太子妾室,以后連你母親,也是要跪下向她行禮的,更不用提你和盼兮了,說不定她一句話,就決定了你和盼兮的命運(yùn)......”
周倩兮抿了抿嘴,沒有說話。
蔣瑜看到周倩兮指間那朵小小的蠟梅花,已經(jīng)被周倩兮的手指捻得七零八落了,不由彎唇一笑——她要的就是這個(gè)效果,不用她自己出手,自有人替她清除登天路上的勁敵。
這次東宮選妃,她志在必得,早和母親一起把合乎條件的閨秀遴選了一遍,把勁敵一個(gè)個(gè)都圈了出來,滿打滿算也就十個(gè)人,其中排在第十的便是這吏部侍郎的庶長女周似錦。
姨父周胤是當(dāng)今天子的紅人,不像她爹是個(gè)一味只愛好女色的廢物,這個(gè)周似錦有這樣的好父親,又是如此資質(zhì),若和她一起參加三月的東宮選妃,實(shí)在是一位勁敵,若是能借助表妹周倩兮之手,先把周似錦給踩下去,倒是省得她麻煩了。
周似錦回到西廂房,讓春劍沏了盞茶,一邊聞著氤氳的茶香,一邊想著心事。
她很快就有了詳盡的計(jì)劃,吩咐春劍:“你去外院?jiǎn)枂枌O媽媽,看爹爹什么時(shí)候方便,我想把給爹爹做的護(hù)膝送過去。”
一盞茶還沒喝完,春劍便氣喘吁吁跑了回來:“姑娘,老爺這會(huì)兒正好沒見客,讓您這會(huì)兒去書房!”
周似錦帶著春劍去了外院書房,一轉(zhuǎn)過抄手游廊,便看到孫媽媽立在書房門口。