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燭影搖曳,魏戍南將筆尖最后一點墨跡晾干。這半月他幾乎沒有合眼,明面上是守在紫微殿寸步不離的侍衛掌衛事大臣,暗中借皇后親賜的令牌,派人將上林苑查了個底朝天。
線索雜亂,最終匯聚成三股暗流。
其一最是直接,當日喂馬的小廝,說馬匹或是吃不慣新換草料,可追查下去,一部分提前被莫名的藥材熏過,留下極淡的異香。對人無害,卻能激起動物的反常。他父親恰在宰相府中為仆,且當日于鋒在場,二人提前對好,私相授受,也未可知。
其二盤根錯節,上林苑在任的尚乘奉御,那天恰巧告病,而此人,私下常與縣主的夫君飲酒聚會,朝堂上,又曾與二皇子同在戶部共事。
最后,三皇子近來新納的一房小妾,極是受寵。而這名女子,名為良籍,實乃仆從,據說是從前京郊的馴馬女。
魏戍南將不同線索的分析謄寫清楚,封入密匣,親手交給皇后身邊的錦繡。不過他知道,皇后過目后不出一個時辰,紙墨便會出現在公主的案頭。她從不是外界看來風光無限、不諳世事的小公主,而是冰雪聰明的棋局中人。
半月轉瞬即至,貴妃宴設花萼相輝樓,冠蓋云集。
興慶門外早已布置得富麗堂皇,李覓傷勢已好,但貴妃不知是真心疼惜,還是有意為之,竟特意為她備下一架華美奢靡的八抬軟轎,轎身以輕紗籠罩,金頂玉鉤,一路從紫微殿抬至樓前,惹得無數命婦側目。
皇后近期身子又不爽利,連皇帝也日日去瞧,貴妃親迎階下,端得她往常的親切庶母形象:“陛下像來疼你這塊心頭肉,特意囑咐本宮,萬不可讓你累著一絲一毫。”她這番話既強調了皇帝恩寵,又顯得她大方得體,仿佛她才是這后宮最善解人意的女主人。
蒹葭垂首跟在轎側,心中冷笑。貴妃這般張揚,不過是在向皇后示威。李覓卻仿佛毫無所覺,規規矩矩地行禮,勾唇時愈發映出梨渦清甜:“謝父皇恩典,有勞貴妃娘娘費心。”
閣內外皆是衣香鬢影,朝中有頭有臉的公爵大臣、王侯將相幾乎全數到齊。李覓先代皇后在主樓迎客,她今日一襲月白曳地長裙,袖擺出繡了淺金的荷柳暗紋,肩披紅帛,高髻上簪著同色的重瓣芍藥,明艷淑麗,早不見墜馬的病弱。
皇后雖病著,到底擔心女兒,撥了錦繡出宮隨侍,她趁四下人少,悄聲道:“看你父母也來了,在東側廊下,去敘敘舊罷,公主這里女眷流連,我照應著。”魏戍南一愣,頷首謝恩。
以父親的官位,是絕無可能參加此等宮宴的,這無疑是皇后與公主的恩德。他快步繞去,果然看見有內侍領著父母落座。
“父親,母親。”