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謝蘊忙跪下：“臣曾任蘇州知府，離開蘇州不久，蘇州便有一場紛亂，蘇州府庫被搶。臣不在其位不謀其政，雖掛心蘇州，但因與新任蘇州知府并無交情，身為京官不敢與外官擅自往來。待七年前搜出這兩箱東西后，臣輾轉反側，苦于沒有證據，又不知狀告何人，一直封存這些東西不敢善動。”

“吭。”凌郡王強忍住笑意，用帕子擦了下嘴，心道謝蘊好厚的臉皮，私自扣下證據，且證據還是銀子金子的事也干得出，說話時還能這樣理直氣壯、大義凜然。

皇帝一雙眼睛向凌郡王看去，“十分好笑？”

“兒臣……”

“出去笑一個時辰。”

“……遵旨。”凌郡王躬身出去。

“安南伯，你有何話可說？”皇帝問。

安南伯忙道：“皇上，這穆家行徑看起來委實奇怪，竟像是跟謝家有仇一樣，謝家人在哪里，他便出現在哪里，且總會生事。”字斟句酌地說了一通，看謝蘊微微瞇眼，料到自己說中，長吁一口氣，疑心除了這些，謝家還在穆家搜到其他證據。

皇帝笑道：“果真？”

“果真，老臣先前領命圍剿江南水上盜賊，曾抓住一伙人，仿佛領頭之人叫薛令，并非穆令，但是他手下卻是叫穆行的。因是老臣最后一次身負皇命領兵，是以，老臣還記得。老臣曾聽人誹謗謝尚書是貪官，想來是尋常百姓不明就里，不知蘇州府一半稅賦被水賊截去，才有此一說。”安南伯伏身。

謝蘊聽到一個“薛”字一凜，疑心是薛蘊后人，再三將雪艷看過，將穆字換成薛字，心道雪艷、薛燕卿……可見，雪艷是薛家后人，難怪敢在他生日宴席上唱一捧雪，見雪艷要開口，忙磕頭道：“陛下，臣認出這雪艷是誰了，他原是臣在蘇州故舊薛老先生之孫，有道是升米恩斗米仇，臣先扶持他祖父，叫他家成了小康之家，誰知他祖父見臣因《據經》一書被皇上器重，心中不服，以他曾指點臣數字要求臣屬上他的名。后傾家蕩產狀告臣，臣因不肯與他一般見識，割席斷義后便不曾再打聽他家的事。”

雪艷見謝蘊認出自己，又聽謝蘊顛倒黑白，不禁怒火中，又知安南伯不敢跟謝家魚死網破，舍棄了穆行、薛令，冷笑道：“欲加之罪，何患無辭。薛家死傷無數，只剩下草民一個孤鬼，自然由著你們來說。”那箱子里的官銀明明是謝蘊貪去的，竟然說成蘇州府庫之物；可恨他手上又沒有證據。

原本只是來查科場一事，不想又扯出這么多事，皇帝淡笑道：“今日說的是科場一事，旁的不必再提……”

“皇上，還請皇上慈悲，徹查此事，還臣一個清白。”謝蘊磕頭。

安南伯恨不得皇帝將謝蘊拖出無門斬首，但因被謝蘊握住把柄，不得不也跟著求：“皇上，這水賊打了臣的旗號委實可恨，不可不徹查！”

平清王心知皇帝留住謝蘊把柄，未必不是為了狡兔死，走狗烹，日后好收拾謝蘊這貪官污吏，此時見謝蘊奸詐地要“金蟬脫殼”求皇帝將這些罪名推到早已經家散人亡的穆家頭上，便笑道：“謝尚書，事有輕重緩急，眼下安撫住學子們才是當務之急。”

“皇上……”謝蘊忙道。

皇帝開口道：“雪艷，原名薛燕卿，薛家最愛與謝尚書為難。如此推算，那試題，也是你有心與謝尚書為難？你到底是如何知道題目的？”

謝蘊看皇帝并不看他，跪在地上，心里顫栗不已，原當皇帝十分器重他，如今看來，也不全然是器重，臺階已經架好，皇帝卻不肯順著臺階下臺還他一個清白身，可見，謝家將來絕不會好了，少不得，要被皇帝秋后算賬……

☆、34預知之能

雪艷有兩個秘密,一是自己是薛燕卿，二是，自己是再生之人。原本他是寧死不說的，但如今他的身份已經揭穿,又有謝弘宗的文章佐證——難不成，他要推說謝蘊太平日子過膩歪了,有意弄出是非來？如今心恨謝蘊還好端端地隱藏著,自己卻不得不暴露出來。

“草民有一事要向陛下坦誠，還請皇上屏退左右。”雪艷匍匐在地上。

皇帝道：“事無不可對人言，你有話盡管說吧。”

雪艷跪在地上，堅持道：“皇上……”

“你一個小小戲子，不足以服眾……”皇帝的眼睛向安南伯、謝蘊、理親王三人看去。

理親王忙跪下磕頭道：“父皇,兒臣不知……”

“不知就是你的罪。”皇帝冷笑，“雪艷拉出去砍頭，安南伯降兩級，謝蘊，貶為正六品蘇州通判，罰俸五年，罰銀十萬兩，其子謝弘嗣貶為梁溪縣令，門下其他子弟，在職的，一律降三品，著錦衣衛立時上門搜查謝家，免得謝蘊你再留下幾箱子官銀做證據。理親王，貶為理郡王。其他監考官，降三級。”

“……謝主隆恩。”安南伯磕頭，雖是無妄之災，但只去了兩級，也算是幸事，更何況，謝蘊要回蘇州去……

謝蘊磕頭“謝主隆恩”四字字字泣血，大難不死，但再回蘇州，又是區區通判，丟了顏面不說，只怕在蘇州的日子會如履薄冰；更何況還有那抄家……

理郡王哭道：“父皇，兒子委實無辜。若叫兒子跟謝尚書一同降爵，豈不是叫人以為兒子也攙和在考場舞弊里頭了？”

雪艷不甘心謝家就此逃脫罪名，心里不明白謝蘊到底有什么才干叫皇帝不能舍了他，這處罰委實太輕了一些，磕頭道：“草民愿立時寫下薛家與謝家之間的紛爭……”

“朕知道你才思敏捷，朕不愛看。”

“陛下，草民帶了兩冊折子來，請陛下御覽，雖是管窺蠡測，但……”

“軍國大事，不需你小小戲子費心。”皇帝道。

雪艷心中赫然出現“不公”二字，他自認能夠憑借滿腹才華勾起皇帝的憐才之心，可惜，竟然無人許他施展，“陛下求才若渴，乃是禮賢下士……”

“拉出去砍了吧。”皇帝閉上眼睛，他不愛被人糊弄，他問的是雪艷如何知道題目，雪艷避而不答，就該死。

雪艷忙磕頭：“不敢求陛下屏退左右，皇上，草民生來便能預知這世上許多事。”

理親王嘎得一聲止住哭聲，看向雪艷。

謝蘊、安南伯、平清王也紛紛看過去。

雪艷顧不得去看謝蘊什么神色，為求保命道：“草民不過是一時玩笑，誤將題目告訴謝五爺，又在酒醉后玩笑……”

“若再信口開河，拔舌。”皇帝道。

“……謝尚書方才所言顛倒黑白，《據經》實際上是草民祖父與謝尚書、謝通判合力所作，隨后草民祖父、父親悉數被謝尚書冤枉殺害……”

“可有證據？”皇帝問。

“……沒有。”雪艷不甘心地答。

“既然沒有證據，便莫再提起。即便你有預知之能，又怎會滿身才華？難不成是嫖客教你的不成？”皇帝問。

“……草民……”

“既然能夠預知，又怎會不知道今日之事？莫非你預知朕不會殺你，因此便斗膽一試？若是如此，朕當真要殺你一殺。”

雪艷磕頭坦言：“皇上，草民有些能預料到，有些不能。”

“比如能料到試題，卻料不到自己的死？能預料到靈芝、神龜，卻不知道臥佛？可見你知道的都是華而不實的東西，留你活命也無用。朕最后一次問你，你如何知道試題？”皇帝目光如炬地看向雪艷。