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顧衡見他趴在地上足足扣了三個響頭，這才不緊不慢地將人扶起笑道：“我從今日起就駐扎在這里，帶領這些灶工煉化出第一擔精鹽，我保證所用的人工料工不會大幅度提高。要不然咱們可是拿著老娘的嫁妝辦事，徒然惹別人笑話罷了。”

他看過來一眼，干脆又說了一句大白話。

“至多不過一個月這件事就可看得出成功與否，你可以將這擔成品放在新任縣令的面前。先不要急著說話，讓他自個辨別一下咱們的萊州鹽跟兩淮鹽有什么區(qū)別。到時候，汪主簿就是把雙眼生生熬瞎了也擠占不了你的位置。”

馬典史胸腔里一副心肝子都在發(fā)抖。

如今德裕祥鹽廠已經(jīng)過了明路，每年不過向上頭繳納一千擔粗鹽，也就是說剩下的所有產(chǎn)量就是擺在大家伙面前的肉餡餅。他回到家后對著銅鏡狠狠給了自己幾巴掌，才敢相信今日所見所聞不是白日夢。

顧衡說到做到，二十日后兩筐白得耀眼的精鹽齊齊整整地碼放在馬典史面前。

粗粗一看基本上沒有什么雜質(zhì)，含在嘴里也沒了那股叫人難以忍受的苦澀之味。馬典史從未覺得這海鹽也會變得如此可愛，笑得像傻子一般摟緊了不松手。

顧衡看不得他這副上不了臺面的樣子。

就翹著二郎腿靠在椅子上嗤笑，“只將鹽田里產(chǎn)出的粗鹽全部提純，這些不過是其中的一小部分。起先還糟蹋了不少原料和柴薪，越到后來技藝就成熟許多。我找的這十個鹽工還算老實本份，你回頭給他們開雙份的工錢，再將他們的親眷不分老少全部遷到萊州城，以后就不愁他們不給你賣命！”

正抱著鹽筐的馬典史打了一個冷噤。

這番打一巴掌給一個甜棗，接著再在人家頭上橫一把鋼刀的作派哪里是個生手所為，分明是一個積年老吏的手法。

不過短短一兩個月，他眼見這笑容靦腆的青年從一只人畜無害的小綿羊，變成了一只隨時能夠噬人喉骨的兇狠豺狼。面上的謙遜和有禮只是他愿意呈現(xiàn)在外人前的表皮，再也隱藏不了他爪牙上時隱時現(xiàn)的鋒利和殘忍。

他模模糊糊地想到，幸好那日我沒有選擇與這人為敵。

當天下午馬典史不辭辛苦跑了一趟鹽場，非常震驚的發(fā)現(xiàn)不過短短大半個月的時間，這座毫不打眼的鹽場已經(jīng)被規(guī)劃成一塊塊齊整的鹽田。海水順著溝渠直接流入蒸發(fā)池，熾熱的太陽很快就會將多余的水分蒸發(fā)掉。

這些濃度極高的半干鹵水又混入干凈的海水繼續(xù)蒸發(fā)，不過短短數(shù)天就會自動析出潔白的顆粒。再經(jīng)過幾道過濾池，得到的就是能勉強入口的粗鹽。往日繁瑣的數(shù)十道工序如今簡化不少，最后在鹽灶上蒸煮過后，就是百姓餐桌上尋常見的精鹽。

這段時日顧衡累得不行，隨手指著面前已經(jīng)包裹好的粗麻袋，就連聲音都是懶洋洋地。

“我不過是一介小小的秀才，所能做的全部都做了。其余的事體就需要馬典史自己參詳，如果實在做不了主，就把這件事原原本本地在新任縣令面前透個風。他們那種世家子出身的人，最喜歡的就是這種不費人不費力的好事……”

馬典史現(xiàn)在對顧衡的話奉若圭皋，一時心領神會自去辦理剩下的事務。

縣衙里方縣令自然知道這是一條流金淌銀的路子，奈何前車之鑒就在眼前。再說對馬典史的為人還不能十分放心，就忍著十分的心動笑哈哈地打著推辭。

“萊州本就是民生凋敝的貧瘠之地，每年一千擔的粗鹽交上去，大家都落得清閑。而且依我看，不管是曬鹽還是煎鹽，這塊地界的柴草已經(jīng)消耗殆盡了，此舉只怕與民生不利……”

這話倒是不假，鄉(xiāng)間離山木之所近的地方，柴甚賤。離城池數(shù)十里的地方燒菜煮飯更需要柴草木炭，柴則漸貴。長此以往，官府為了民生勢必會關停幾家小鹽場。德裕祥作為年限最短的鹽廠，多半會首當其沖。

顧衡聽了馬典史的回話后，面上卻毫無焦色。

“本來我想過些日子再想些另外的折子，沒想到這位方縣令倒是不見兔子不撒鷹。這樣，你在鹽場里調(diào)集幾個腿腳好的人，跟我出去尋一樣東西。只要將那件東西找到，德裕祥別說在萊州，只怕要在中土鹽場當中也要獨占鰲頭！”

馬典史本來覺得方縣令太過為難人，沒想到顧秀才聽到刁難之后，根本就沒有動氣，而是立刻開始想法子解決問題。在官場十幾年，他不是一個輕易動情的人，此時卻忽然覺得自己和顧衡是一對被命運捉弄的難兄難弟。

當然這難兄難弟的歲數(shù)相差得有點大。

他忍住眼中濕意伸手重重抹去臉上的油汗，甕聲甕氣地道：“莫不是什么傳說當中的神兵利器？你是讀書人，多半應付不來這些刀劍。眼下我手邊沒有什么大事，你給我指一個地界，我一定給你完完整整地搬回來！”

顧衡噗呲一笑，這才悠然長嘆道：“其實這個東西老早就出現(xiàn)過，并非刀劍之類的利器。只是時人認不得它，即便認得也不知道怎么開采利用，才會守著寶山當乞丐，我不過是幫著當一回挑工罷了……”

作者有話要說：　　男主開始攫取人生第一桶金！

第三十零章 烏金

此后的半個月顧衡就換了一身短褂打扮, 日日帶了一群青壯漢子游走在萊州境內(nèi)的偏僻峽谷。

張老太太看見小孫子曬黑的辛苦模樣心疼不已，吩咐顧瑛給他細細熬制一些健脾健胃的湯水，每日親眼盯著人喝干凈了才罷休。

這日待將桌上一碗雞粥推過去后, 才笑著問道：“到底是什么金貴的東西，值當你這么下死力去找？要我說，那個姓馬的典史莫不是誑你吧？放著好好的書不念, 偏偏去專研這些邪門歪道。”

在老太太樸實的認知里，一切與讀書或做工無關的事情，統(tǒng)統(tǒng)都不是好路數(shù)。但她知道這個小孫子的主意一向大, 雖然對自己尚孝順, 但一個不小心惹到他的牛脾氣也不好收場, 就只能在飯桌子上細細勸幾句。

顧衡捧著碗一氣喝光手里的雞粥, 又喝了幾口茶水順了氣, 這才仰臉笑道：“這粥是怎么熬的, 怎么如此香甜？您莫不是讓瑛姑把家里下蛋的母雞殺了吧？她養(yǎng)了好久的小畜生, 別讓我?guī)滋炀统愿蓛袅耍俊?

張老太太知道他是沒話找話, 就沒好氣地啐了一口。

“你們一個兩個的都不省心, 我擔心你日日受累，就讓這丫頭每天殺一只雞。誰知道這丫頭死活不答應, 還拿了自己容易才攢下來的一點私房錢給錢師傅, 讓他隔天到集市上買個差不多的回來充數(shù)。我還沒老到頭昏眼花呢，就讓你們兩兄妹瞎糊弄！”

顧瑛正巧端了一碗燒菘菜過來，就接嘴笑道：“院子里的幾只母雞正是下蛋的時候，若是這時候殺了多可惜。等到了秋天, 我一準把它們宰了給您老人家補身子。其實哥哥老早跟我抱怨過，說我雖是變著法把雞煮了燉了蒸了，吃到最后就連喝茶都有一股子雞腥味……”

張老太太最是節(jié)儉不過的人，聞言頓時忘了院子里尚幸存的那幾只老母雞。

狠狠揪了顧衡的胳膊一把，啐道：“我跟你們祖父年青的時候，家里有隔夜的米糧就算是大福氣了。偏偏你這個小子生在福窩里竟不知足，還說喝茶都有一股子雞腥味。瑛姑，從明兒開始頓頓給他煮青菜，連一勺大油都不許放！”

遭受無妄之災的顧衡聽了這話，回頭看看一臉慧黠的老妹子，簡直有苦說不出。心想顧瑛這丫頭為了保住那幾只她親手養(yǎng)大的老母雞，竟然連這種話都編得出來。不過話說回來，這雞湯雞粥吃多了牙齒縫里真有一股子腥味。

張老太太到底舍不得小孫子受罵，過了一會就重提話題，“你日日早出深夜方回，到底是在找什么金疙瘩？”

顧衡在那場大夢里知道十數(shù)年之后，有人在萊州城附近找到一種黑色的礦物，遇火則燃，比柴薪管用很多，很快就作為熬制海鹽的絕好替代材料，有好事者將此物喚做烏金。

但此時此刻這東西還不知道在哪里深埋，費了好些天功夫就還是毫無頭緒，就苦笑一聲簡單描述了一下這個東西的大致形狀和用途。

張老太太畢竟是萊州城土生土長的人，仔細聽后瞇著眼想了半天道：“去年我在離沙河八十里地的一處莊子上歇腳，聽那里的老農(nóng)說地下有一種能燒起大火的黑石。只是那東西幾不好開采，一般都藏在地底深處。”

老太太的記性極好，“往年有人結(jié)伴下去，結(jié)果十個人有半數(shù)都中了深處的霧障，回來后不久就病死了。就有人造謠，說那東西是古時候戰(zhàn)死士兵的骸骨所化，輕易動不得的……”

顧衡眨了半會兒眼睛，面上突顯恍然之色。

神色一亮歡喜道：“人家說家有一老如有一寶，此話誠不欺我，您說的大致就是我要找的東西。那些鄉(xiāng)民不懂此間開采之法，下到深處又不做預防之術。其實那些霧障不是霧障，而是山中氣體不流通產(chǎn)生了毒氣。只要措施得當，這就是黑色的雪花官銀！”

第二天一早，顧衡就帶了人到了祖母口中的鎖林峽。細細探查一番后，果然發(fā)現(xiàn)烏金礦山，一處在峽之西，一在峽之北。