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俄國因為和日本在東北的利益沖突而劍拔弩張。
1898年伊始,清政府在各方大員的強烈要求下,付給英國阿姆斯特朗船廠加急費,在1898年年初,從英國、德國迎回了以“海天”、“海圻”兩艘巡洋艦為首的大小二十余艘戰艦。
自此,威海衛以及膠州灣的北洋海軍軍事港口停泊了大小四十三艘軍艦,唯一欠缺的就是,現在的北洋海軍沒有一艘超過7000噸以上的主力戰艦,除了那艘被拆了主炮的“鎮遠”艦,此時的“鎮遠”艦完全看不出是一艘具有攻擊性的主力戰艦,因為現在的“鎮遠”艦的艦橋之上豎起了一根神秘的金屬桿,瞭望桅桿也比之前長了不少。
北洋海軍內的管帶沒有一個人知道哪些奇怪的金屬桿有什么用,每次管帶們問起的時候,水師提督總是神秘的一笑:“那是咱神秘的武器!”
現在的北洋海軍唯一依仗的就是剛剛回國的兩艘“海天”、“海圻”巡洋艦,“海天”、“海圻”現在時北洋海軍噸位最大、裝備最新,是1896年花費32.8萬英鎊每艘,另付6萬英鎊每艘加急費從英國訂購。兩艘屬于同級艦。排水量4300噸,艦長132.3米,艦寬14.3米,吃水深度6.1米,最大航速24節,裝有8英寸口徑以下的后炮34門,魚雷發射管5個,是當時為數不多的具有世界先進水平的戰艦。
當北洋海軍看到這兩艘巡洋艦回港的時候,整個威海衛沸騰了,每個威海衛的北洋海軍們都忘不了“甲午”國恥,看到這樣的兩艘先進的戰艦,他們知道,漸漸強大的北洋海軍雪恥之日不遠了。
而在1898年初始,活躍了幾年的維新黨開始漸漸發揮自己的作用,以康有為、梁啟超為首的維新派,在嚴復、唐才長、譚嗣同等一大批的維新骨干的努力下,先后在北京、上海、湖南等地創建《中外紀聞》、《時務報》、《湘報》等一系列宣揚維新強國的輿論報刊,全國各地以變法自強為宗旨的學會如雨后春筍般出現,一時之間,全國各地興起了維新強國的風潮。
就連當時游歷德、荷、法、英、美等國后時任兩廣總督的李鴻章也以“維新之同志”自許,并到處發表演講,大聲疾呼:“五洲列強,變法者興,因循者殆”,對西方的社會制度產生了由衷的贊嘆。
一些開明的實權地方大員也紛紛聲援變法,變法就意味著能夠大力發展近代資本主義,與外來的帝國資本像抗衡,發展本地近代工業,自強求富。
對于一心想借助維新變法奪回實權的光緒帝來講依然是困難重重,一些守舊的大臣紛紛反對,以康有為為首的維新派知道必須依靠擁有軍權的實力派大臣支持才能夠與掌握實權的后派相抗衡,所以光緒帝第一時間就想到了掌握七千北洋新軍的直隸按察使袁世凱。
1898年6月11日,光緒帝正式頒布《明定國是詔》,維新變法從此正式開始。
而此刻的袁世凱應北洋水師提督唐健之邀,前往山東威海衛北洋海軍基地和唐健敘舊。
明面上是敘舊,實際上唐健在電報中給袁世凱的內容是參觀新式武器。
山東,威海衛,北洋海軍北竹島秘密基地袁世凱笑道:“恭喜啊!復華兄再次高升,現在是文華殿大學士了,真是羨慕人啊,呵呵!”
唐家擺手道:“袁兄見笑了,袁兄不也是高升為直隸按察使了么?咱們是彼此彼此嘛!”
袁世凱摸著八字須道:“哈哈,那是,那是!”
然后,袁世凱隨著唐健一起來到了北竹島的秘密基地。袁世凱看見一個高大的廠房前嚴正的站著三百名士兵,等候唐健的到來。
袁世凱道:“復華兄啊!我幫你招的的三百名士兵你怎么弄到這里來了?我還以為是你的北洋海軍擴招呢!”
唐健回答道:“呵呵,北洋海軍已經建制完整,不需要再加士兵。這一批人就是我給你說的秘密武器。”
袁世凱驚奇道:“就這三百人?是你的秘密武器?”顯然袁世凱不大相信。
唐健拍了拍手掌,這時,高大廠房的巨大鐵門被人從內打開,十幾個士兵將一個巨大的橢圓形的東西利用滑輪從廠房內慢慢地推了出來。
袁世凱顯然不知道這是個什么東西,疑惑的看著唐健問道:“這是什么東西?”
唐健微微一笑:“這就是我的秘密武器,飛艇!”
“飛艇?!”袁世凱還是沒有轉過彎來,問道:“難道這個東西會飛?”
唐健點了點頭,說道:“袁兄,我現在叫人給你演示一下。不過一會兒不要吃驚的合不攏嘴啊?”
袁世凱點頭應道,心中卻不屑一顧。自己現在也算是是一方大員,見識廣泛,能有什么東西讓自己驚訝的合不攏嘴,顯然是過于夸張了。
唐健示意在一旁早已經準備好的田阿登可以開始了。
只見田阿登將一個常常的黑色圓管塞入道那個巨大橢圓形的一個洞口中,然后只聽見機器的轟鳴聲,似乎有一股氣體從剛剛發出轟鳴聲的怪異機器通過黑色圓管進入飛艇中。
唐健心中暗想:要是地球的另一邊,硬式飛艇的發明者齊柏林知道自己在剽竊他十幾年后辛苦發明出來的硬式飛艇的時候,會不會氣的吐血!
這種飛艇是唐健參照法**官齊柏林于1908年制造的“lz-4”硬式飛艇仿造的,采用骨架制結構,骨架是由一根腹部縱向大梁和24根長杵及16個框架構成,并使用了大量縱向和橫向拉線,以增強結構強度。艇體構架外面蒙上防水布制成的蒙皮。艇體內有17個氣囊,總容積達到1.2萬立方米,總浮力達13噸。
唯一不同的是,唐健的這種飛艇采用的是先進的內燃機為動力,并輔助人力螺旋槳,可以在空中2000米停留30個小時,飛行時速可以達到80公里每小時。
唐健將這中飛艇命名為“夜鷹”式飛艇,正常人員編制是6人,兩人負責觀察指導方向,一人掌舵,三人負責從吊籃的缺口投彈,載彈量可達十余噸。如果專門用于運輸的話,除去駕駛人員,每艘飛艇可以乘坐30人!
第二卷 龍起東南 第十七章 奇襲紫禁城!
在袁世凱驚愕的目光中,“夜鷹”飛艇漸漸的充滿了氮氣,要不是吊籃下有八根纜繩固定住,估計此時會飄蕩到空中去。
袁世凱抬頭看著眼前這個緩緩飄在半空的龐然大陸,嘴巴因為驚訝而變成了“o”型。這個飛艇太大了,長度近60米,直徑達到了近30米,看起來就像一個懸浮在把控的巨大雞蛋。
唐健笑了笑:“袁兄,看好了,更驚訝的還在后面呢!”說完,轉向對面由300人組成的整齊隊列方陣,說道:“柳文清,現在馬上帶上五名士兵,登上飛艇給袁大人示范一下咱們的新式武器!”
“是!提督大人!”隊列的前方,一個軍官模樣的年輕人走出了隊列,后面還帶著五名軍容整齊的士兵。
名叫柳文清的年輕軍官是唐健從這三百人中千挑萬選出來的,別看柳文清模樣普通,可他可是第一個剛踏入飛艇試航的人。
當初飛艇剛剛出來的時候,原來的三百多個人第一次看到這樣的飛艇心中就有了一絲畏懼的心理,更不用說敢第一個踏上飛艇首次試航了。你要是叫這些人沖鋒打仗,絕對不在話下,可是他們爬上纜繩踏上吊籃的時候,一個個腳脖子打架,站都站不穩,可那個時候飛艇是穩定在地面上,和地面才有幾米高就嚇成了這樣。
唯有這個從東北來的壯小伙,二話不說,第一個沖了上去,跟幾個膽大一點的就上了飛艇。那膽大的幾個雖說大膽,可一到空中幾百米的時候,其中幾個甚至嚇得尿了褲子,唯有這個柳文清鎮定自若,指揮幾個人安全的將飛艇降落在了基地的操場上。
從那以后,唐健就直接命令柳文清為這支“夜鷹“部隊的指揮官,而從那次安全的著陸后,其余的士兵在柳文清的帶領下漸漸適應了高空的恐懼,現在指揮起這支部隊也游刃有余,所以這次唐健果斷的讓柳文清給袁世凱做示范。
很快的,柳文清帶著五個士兵熟練地通過懸梯爬上了飛艇的吊籃中,在地面人員的一聲令下,果斷的斬斷穩固飛艇的纜繩。
“夜鷹“飛艇失去了束縛,在巨大的浮力下,緩緩升入半空,長度60米,直徑25面的飛艇在眾人的眼中越來愈小,在空中平穩的漂浮著,然后在發動機”嗡嗡“的轟鳴聲中漸漸的朝遠處的山峰飛去。
這時,地面人員站在高處再次揮舞著旗語,“夜鷹“飛艇飛到了一處茂密毫無人煙的山峰之上。
突然,從飛艇的吊籃底部落下一枚黑色的東西,眾人還沒有看清,只聽見遠處的山峰之上響起一聲震耳欲聾的爆炸聲,“轟“的一聲巨響,當硝煙散去的時候,剛剛還是茂密翠綠的山峰上被炸了一個巨大的豁口。
旗語兵再次揮舞著旗語,飛艇便調轉方向,朝唐健等人站立的方向飛來。停在了唐健等人的上空,緩緩的釋放出氮氣慢慢下降,在離地面30多米的距離的時候,吊籃下面放下一根纜繩,垂落在唐健等人面前的十米處。然后,從吊籃底部出現兩個人,順著纜繩從高空中快速的滑下,不到一分鐘,柳文清帶著一個士兵,穩穩當當的站在唐健等人的面前。
柳文清首先立正,說道:“報告提督大人,順利完成演示!”
唐健轉身看著已經驚訝的合不攏嘴的袁世凱說道:“袁兄,怎么樣?”
袁世凱久久沒有回過神來,良久之后才回答道:“復華兄,這簡直是件利器啊!這個要是放在戰場之上,數量足夠,敵人的什么城樓防衛簡直就跟沒有一樣。只要飛到空中,一起來個幾百發炮彈,決定不費吹灰之力就可以拿下!要是運上士兵,出奇不易的出現在敵人的后方,絕對可以打個措手不及啊!哈哈,這次真的是叫我大開眼界啊,大開眼界!”