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暮夏時節，晴云熏風，青樹翠蔓。

毛茸松鼠探出腦袋東西張望，小眼睛滴溜溜地轉，尾巴蓬松一抖，竄到樹干上跑來跑去。雀兒撲哧著翅膀，從樹杈丫蹦到歪樹梢頭，仰著短脖子嘰嘰喳喳。

“阿桐，在忙？”老者沉穩的聲音傳來。

秦孤桐聞聲轉身，躬身行禮：“老爺好，我看日頭差不多，想將曬的書收回去。”

院中晾曬的書本一排排一列列，碼放地整整齊齊。方老爺目光掠過，面露滿意：“阿桐做事穩當，不像未艾，走吧。”

“是。”秦孤桐接過方老爺手上的雕漆填金提盒。提盒入手沉甸，表面密布水珠透著寒意，隱約透出果香，想必是時令的鮮果。

秦孤桐在前頭引路，推開雕花門扇。她雖時常打掃，但之中的陳舊之味從未消散。鎖一個個打開，門一扇扇推開，兩人走至一層最里的偏間。秦孤桐拉下機括，推開書架露出一個暗門，長寬三尺，大小可容一人通過。

她取出提彩絹宮燈，點燃之后彎腰鉆入。縱然已經下來十數次，秦孤桐依舊斂容屏氣，如臨深履冰，恐觸碰到機關。約走了百十步，前方通道被一扇鐵門封住。鐵門與山壁毫無縫隙，只下面有扇一尺見方的小窗。秦孤桐停下腳步，站在門側靜候方老爺。

方老爺卻未上前，站在暗中負手盯著她：“阿桐，你是七歲那年來府里？”

他突然發問，秦孤桐心中莫名，口中答道：“是。”

秦孤桐的父親秦銳，當年是江湖上頗有名氣的豪俠。因追查兄弟向天清一家滅門之事，惹惱凌泰城主落得妻死兒傷。父女倆被方老爺救下，秦銳便做了方府的客卿。父親走后，秦孤桐依舊留在方府，被方老爺委任看管。

“十年了，你那時只有這么高。”方老爺比劃了一下，方正的臉上露出一絲笑意。他雖年過六旬，卻是虎眼生威，讓人不敢輕視。

秦孤桐低頭不語。眼前的老者憑借“九轉龍丹”，短短十年就讓落魄世家稱雄一方，成為西南赫赫有名的鶴鳴方府，即便是君瀚府大帥也禮讓三分。他對秦孤桐有救命之恩，秦孤桐對他既敬佩感激又疏遠畏懼。低頭看著地上的光影，她恭敬地說：“老爺救命之恩，孤桐沒齒不忘。”

方老爺輕嘆一聲：“你這孩子，像你父親。秦兄都是為了我方家……唉，老咯，真是老咯。”他說著，拿出鑰匙走近鐵門：“阿桐，這次你也進來。”

秦孤桐心中詫異，垂首應道：“是。”

她提著彩絹宮燈燈與提盒，跟在方老爺身后。邁過鐵門的瞬間，她心頭突得一跳，如鑰匙插入鎖眼之后，“咔噠”打開，那瞬間，鎖芯會震一下。

鐵門后是修繕完整的甬道，再往后就是天然山洞開辟的山道。秦孤桐提著宮燈，目光緊盯著方老爺的腳步，將每一步的走法都牢記于心。這后半段與前半段的機關布置應是出自同一人之手。看似不同，實則都契合四象八卦之數。以暗道上下左右，分太陽一，少陰二，少陽三，太陰四。機關布置則從其中推演乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八種。